Varför en amerikansk kongressmedlem bör adoptera Jimmy Lai

Under helgen avkunnade domstolen i Hongkong en fem år och nio månaders fängelse till tidigare Apple Daily-grundaren och långlidande politiska fången, Jimmy Lai. Den hårda domen gällde en anklagelse om påhittad bedrägeri relaterad till Lais nu slutade pressklädsel. Det kan inte råda några tvivel om att Hongkongs domstols behandling av Jimmy Lai är orättvis och orimlig. Lai borde inte tillbringa en dag bakom galler, än mindre nästan sex. För att svara bör en amerikansk kongressmedlem anta Jimmy Lai som en politisk fånge och intensifiera USA:s opinionsbildning för att säkerställa Lais frigivning.

Domen som lobbads mot Lai under helgen är bara den senaste i en en rad falska anklagelser avsedd att hålla den före detta mediemagnaten inlåst bakom galler. Faktum är att Lai kommer att ställas inför rätta igen, denna gång under National Security Law (NSL) – antagen i juli 2020 som svar på prodemokratiska protester 2019 och 2020 i stadsstaten. Anklagelserna för Lai enligt NSL kan få honom i fängelse på livstid.

Lais NSL-rättegång är planerad att börja Onsdag december 14 efter att det försenades på grund av en överläggning om huruvida Lai, en brittisk medborgare, kunde företrädas av en brittisk advokat Timothy Owen i Hong Kongs domstol. Det har ännu inte fastställts om han kommer att tillåtas fortsätta med sin brittiska representation – ett beslut som kommer att fattas av myndigheterna i Peking. Förseningen väckte också frågor om huruvida Lai skulle ställas inför rätta i Peking istället för i Hong Kong.

Lai har länge stått som en ledstjärna för frihet. Hans kräsna engagemang för pressfrihet och tillgång till korrekt information gjorde honom till ett mål för myndigheter efter att stadsstaten övergick från ett frihetsälskande globalt finanscentrum till ett som inte kontrollerades av Folkrepubliken Kina (Kina). ).

Ett misslyckande att agera snabbt nu är av enorm konsekvens för Jimmy. Medan Lai tidigare antogs som en religiös samvetsfånge av USA:s kommission för internationell religionsfrihet tidigare kommissionär Johnnie Moore, han har ännu inte antagits av en kongressmedlem. Genom Defending Freedoms Project (DFP) som drivs av kongressens Tom Lantos Human Rights Commission, kan kongressmedlemmar adoptera politiska fångar från hela världen. Enligt DFP:s webbplats har inte en enda Hongkonger adopterats av en medlem.

Om den antas kan medlemmen lyfta fram Lais fall genom att hålla utfrågningar i kongressen, utfärda brev till utrikesministern och andra relevanta organ inom det amerikanska utrikesdepartementet, och förhandla, samt samordna fångens frigivning med andra regeringar, som Storbritannien, för att öka sannolikheten för att en politisk fånge får den uppmärksamhet som krävs för att säkra hans eller hennes frigivning, eller åtminstone minska straffet. Tidigare ansträngningar för att säkra frigivningen av politiska fångar genom kongressförespråkande har varit framgångsrika; minst åtta politiska fångar från Kina har släppts efter att ha blivit adopterad av en kongressmedlem.

Det kan inte råda några tvivel om att Lai är en värdig sak – eller att han behöver stöd från det internationella samfundet i sin tid av nöd. En medlem av kongressen bör anta honom snabbt och göra det till en högsta prioritet, inte bara att förespråka för Lais frigivning, utan också att trycka på för ett mer robust svar från den amerikanska regeringen på försämrade förhållanden i Hongkong. Förutom att adoptera Lai som en politisk fånge, bör den amerikanska regeringen utfärda riktade sanktioner mot medlemmar av KKP och Hongkongs rättsväsende som är skyldiga till att undergräva rättsstatsprincipen i stadsstaten. Det borde också ta upp fallen med Lai och andra i varje enskilt möte mellan amerikanska högnivåtjänstemän och kinesiska och Hongkongs motsvarigheter.

Jimmy Lai och Hong Kong förtjänar rättvisa. De kan inte räkna med att Hongkongs regering levererar det. Det är dags för USA och andra fria nationer att ta steget.