Varför Alex Sandro beskriver Juventus bortgång under de senaste säsongerna

På väg in i Champions League-finalen 2017 var det väldigt få ytterbackar som hölls så högt som Alex Sandro. Den vänsterfotade brasilianaren hade helt enkelt varit exceptionell i uppbyggnaden till den där spektakulära händelsen i Cardiff, och ständigt förbättrat och konsekvent demonterat hela motståndarflankerna på egen hand.

Han hade kommit till Juventus från FC Porto två år tidigare, den italienska klubben betalade € 26 euro (26.64 miljoner USD) för honom i augusti 2015. Det tog inte lång tid för honom att etablera sig som förstahandsvänsterback, Sandros kommando över rollen vilket innebar att Patrice Evra mindre än 18 månader senare skulle be att få lämna Turin i sökning av ordinarie speltid.

Ändå, som det gjorde för så många av Juve-laget, skulle den ovannämnda finalen visa sig vara början på slutet för ett lag som hade dominerat Serie A-landskapet i nästan ett decennium.

När domaren blåste för full tid kunde ingen veta att Real Madrids 4-1-seger skulle stå som en metaforisk dödsstöt för den gamla damen, som från det ögonblicket skulle inleda en långsam, smärtsam nedgång.

Vad som gör det ännu värre är att det till stor del har varit självförvållat. Trots att Juve var helt dominerad och utspelad på mittfältet av Zinedine Zidanes sida, skulle Juve ignorera det området helt och istället spendera sammanlagt €86 miljoner på Federico Bernardeschi och Douglas Costa.

Hur ett par vänsterfotade ytter skulle lösa situationen är någons gissning, men ett år senare skulle Cristiano Ronaldo komma. Affären för CR7 skulle avsluta Juves noggranna inställning till truppbygget, istället för att kasta dem in i ett mycket aggressivt "vinn nu"-läge som helt skulle slå tillbaka.

Samma sommar som såg den portugisiska megastjärnan landa i Turin skulle också Leonardo Bonucci återvända till klubben, ett onödigt drag för en spelare som bara 12 månader tidigare hade vänt Juventus ryggen och sökt ett nytt äventyr i AC Milan.

Medan hans tid i San Siro bara kan ses som ett misslyckande, trivdes Bianconeri i hans frånvaro, Medhi Benatia och Giorgio Chiellini skapade ett partnerskap som underbyggde det bästa försvaret i Serie A.

Bonuccis återkomst kostade Juve mycket mer än 35 miljoner euro (35.65 miljoner dollar). Det marginaliserade Benatia, som krävde en flytt i januari 2019 efter att ha gjort sex matcher under första halvan av säsongen.

Men låt oss gå tillbaka till Sandro. I februari 2018 gjorde han det enda målet i en borteseger med 1-0 över rivalerna i Torino, vilket tog hans poängsiffra som Juve-spelare till åtta i alla tävlingar.

Han hade också registrerat 15 assist vid den tidpunkten också, men från och med då skulle hans anfallseffekt avta drastiskt. I december samma år hade Sandro bara lagt till ett ensamt mål mot Crotone och en assist (mot Chievo) till dessa totalsummor, men fick ett lukrativt nytt kontrakt av Juventus.

Enligt webbplatsen Calcio e Finanza tog den affären Sandros nettolön från € 2.8 euro (2.86 miljoner USD) per år till € 6 euro (6.14 miljoner USD). Under de fyra åren sedan han skrev pennan på det kontraktet har han bidragit med fem mål och nio assist, en dramatisk nedgång som synbart hade börjat innan klubben mer än fördubblade hans lön.

Samma nedgång kan ses över hela linjen i Sandros anfallsspel, med hans lyckade dribblingar, exakta kryss och nyckelpass alla har minskat dramatiskt under de senaste fyra åren. Så gjorde också hans defensiva bidrag, från sammanlagt 5.1 tacklingar och interceptions per 90 minuter 2015/16 till bara 2.8 förra terminen.

Han fyller 32 i januari, så det är osannolikt att han plötsligt kommer att återupptäcka drivkraften som gjorde honom till en så formidabel motståndare, särskilt som transfermarkt hemsida lyfter fram det faktum att Sandro har missat 33 matcher de senaste fyra åren på grund av inte mindre än 11 ​​olika skador.

Allt detta lämnar den gamla damen med en enormt överbetald spelare som fortfarande har ett år till på att tjäna den enorma lönen, vilket gör det nästan omöjligt att sälja honom. Det tvingar dem i sin tur att ställa upp en spelare som de vet inte längre är tillräckligt bra i en position som länge har setts som avgörande för ett lags anfallsspel.

Istället för att kunna hitta ett mer hållbart alternativ måste de istället betala för sina förhastade beslut från 2018 och fortsätta använda en spelare som – ungefär som Bonucci, Adrien Rabiot och (tills nyligen) Aaron Ramsey – får höga löner men erbjuder väldigt lite i vad gäller materiell produktion.

Men av alla dessa spelare är det Alex Sandro som verkligen symboliserar Juventus bortgång under de senaste säsongerna.