Varför allt väsen av Nordirlands handel?

Nyheter i helgen tyder på att Storbritanniens premiärminister Rishi Sunak är det nära att sluta ett avtal med Europeiska unionen över hur man administrerar handel över gränsen till Irland.

Historien visar varför det sista antingen Irland (inom EU) eller Storbritannien (utanför EU) vill ha är en traditionell gräns med tullkontroller och passkontroll. Krigande fraktioner från båda sidor skapade kaos i årtionden, vilket resulterade i många människors död i Nordirland såväl som på Storbritanniens fastland.

Det är uppenbart att det scenariot inte ska upprepas. Men en så kallad hård gräns kan återuppliva en militaristisk kampanj i provinsen efter mer än två decennier av relativ fred sedan långfredagsavtalet.

Det är mycket anledningen till att förhandlingarna har gått tungt. Insatserna för att upprätthålla fred är höga för Storbritannien och Irland.

Fredsinsatserna är mindre av en fråga för EU-byråkraterna. De verkar vara mer inriktade på efterlevnad, för dess egen skull, och kanske en del intäkter från import till EU.

Men intäkterna i fråga är små, för stora block som EU. Det beror till stor del på att Nordirlands ekonomi är liten.

Konsekvensen är att Nordirlands handel med Irland uppgår till bara 5.2 miljarder GBP (cirka 6 miljarder USD) och för resten av EU är siffran 2.6 miljarder GBP.

Sammantaget kommer tullintäkterna till EU sannolikt att vara minimala. Den genomsnittliga handelsvägda tullsatsen för import till blocket var bara 1.48 % 2020. Det skulle innebära att EU bara skulle samla in 115 miljoner GBP. Min kvalificerade gissning är att de skulle samla in nästan lika mycket om exportörer ombads att självdeklarera.

Det är i alla fall minutsiffror. Så det är konstigt varför EU skulle bry sig om att implementera något annat än ett system för självkompatibilitet som ibland granskas.

Vad som inte är vettigt är varför EU inte bara kommer att låta det vara och låta gränsen vara öppen utan att lägga till en massa byråkrati till vad som sannolikt kommer att vara minimal handel över den NI/irländska gränsen.

Kanske dess kontroll eller kanske att straffa Storbritannien för att de följer sina väljares önskemål. Oavsett anledningen verkar det vara ett slöseri när färre handelsrestriktioner skulle vara en fördel för både EU och Nordirland.