Varför "Alt-Protein" inte kommer att rädda planeten

A ny rapport genom att Internationell expertpanel för hållbara livsmedelssystem kritiserar den växande trenden med alternativa proteiner. Genom att utlova ett mer hållbart och humant livsmedelssystem kan denna "alt-protein"-sektor, inklusive massmarknadsförda växtbaserade livsmedel, cellodlat kött och precisionsjäsningsprodukter, har översvämmats med investeringsdollar och mediahype. Och medan sådan välkapitaliserad varuhandel garanterar seriös konsumentuppmärksamhet på butikshyllorna, fortsätter forskare att ifrågasätta deras förtjänster.

Proteinets politik Parlamentet hävdar att bevisen för de positiva effekterna av alternativa proteiner är begränsade och till och med spekulativa, främst finansierade av företagen själva. Rapporten också behandlar heltäckande stora påståenden från alt-proteinsektorn, vilka dessa löften gynnar och vilka som lämnas utanför diskussionerna. Studiens huvudförfattare, Phil Howard, är medlem i IPES, professor vid Michigan State University och en mångårig forskare av ägande och styrning av livsmedelssystem.

Enligt professor Howard, "Denna rapport tar upp påståenden som ofta görs och ofta förstärks/överförenklas i förhållande till livsmedel med högre proteinhalt, såsom kött, mejeriprodukter och deras växtbaserade alternativ. En av våra rekommendationer är att återta debatten från dominerande kött- och mejeriförädlare och att ha bredare samtal, sådana som involverar samhällen med liten röst i politiska diskussioner för närvarande."

Marknaden för alternativa proteiner förväntas växa till 28 miljarder dollar år 2025 när entreprenörer kommersialiserar analoger till mejeriprodukter, ägg, kyckling, nötkött och mycket mer. Växtbaserade köttanaloger2021 nådde till exempel en försäljning på 1.4 miljarder USD, eller en ökning med 74 % under de senaste 3 åren. Denna hyperboliska tillväxt har lockat till sig lastbilslaster med investerarpengar, trots en nyligen nedgång och oro för marknadsmättnad.

Alt-proteiner tas emot över 4.8 miljarder dollar i investeringar 2021, ledd av stora namn som Impossible Foods, som avslutade en omgång på 500 miljoner dollar, och ledaren Perfect Day för precisionsjäst mejeri, som hittills har samlat in över 700 miljoner dollar. Andra häpnadsväckande kapitalhöjningar inkluderar Just Eggs på $465 miljoner, Future Meat på $387 miljoner, Every (äggvita-analoger) på $239 miljoner och Upside Foods på $206 miljoner.

Big 4 Meat-förädlarna har anslutit sig till alt-proteinutfodring, trots deras affärsmodeller som bygger på att slakta miljarder djur årligen. JBS, Tyson, WH Group och Cargill har alla gjort betydande investeringar i utrymmet, inklusive varumärkes-/produktförvärv och produktutvecklingspipelines. Detta gäller på samma sätt för CPG-oligopol som Nestle och Unilever, som redan äger stora delar av hyllutrymmet för livsmedelsbutiker, vilket gör alt-proteinsektorn mogen för nyckelfärdig konsolidering av ägandet. David Welch, medgrundare av Synteskapital, en livsmedelsteknisk riskkapitalfond, är en stödjare av denna ägarkoncentration, anger till AgFunder News, "Sammantaget tror jag att det är en positiv trend eftersom de har skalan, leveranskedjan och tillgången till slutkonsumenten, vilket kommer att påskynda övergången till en mer hållbar proteinförsörjning."

Men varför allt krångel om protein? Kött- och mejerifoderproduktion upptar nästan 80 % av den globala jordbruksmarken och står för upp till 30% av utsläppen av växthusgaser. Kött- och mejerisektorerna är stora källor till patogenutbrott och är förknippade med övergrepp och utnyttjande av arbetare, inklusive ett häpnadsväckande antal Covid-19 arbetstagares sjukdomar och dödsfall i USA var den årliga globala försäljningen av kött och fjäderfä över 867 miljarder USD 2021, mejeriprodukter över 827 miljarder USD och fisk och skaldjur över 221 miljarder USD. Tävlingen pågår för alt-protein-entreprenörer, finansiärer och patentinnehavare att skapa och äga en bit av denna lukrativa marknad.

Men den globala ekonomin för protein är inte densamma. Global North kött kommer främst från fabriksgårdar med en mindre Ekologisk och regenerativ sektor för rikare konsumenter. Den globala syd-/majoritetens djurproduktion i världen bidrar å andra sidan till försörjningen för över 1.7 miljarder småbrukare och fungerar som en viktig buffert mot matkrischocker. Boskapen står för 40-50 % av den globala jordbrukets BNP. Fiske och vattenbruk tillhandahåller också försörjning åt 60 miljoner människor världen över och över 3 miljarder människor världen över är beroende av fisk som sin primära proteinkälla.

När det gäller hållbarhetsuppgifterna förtjänar alternativa proteiner en närmare titt. Många använder energi-/resurskrävande ultrabearbetning, samt underingredienser eller råvaror som produceras genom miljöförstörande och kemikalieberoende monokulturer som redan finns i 75 % eller mer av bearbetade livsmedel. Detta inkluderar GMO majs och am konstruerade för att motstå höga doser av glyfosat eller odlade med Bt-bekämpningsmedel i sina gener, eller palmolja som är orsaken till avskogning, landsbygdsförflyttning och kritisk livsmiljöförstöring. De höga energikraven för cellodlat kött innebär att varje långsiktig potential för att minska utsläppen av växthusgaser är beroende av koldioxidutsläppen av fossilbränslebaserade energinät, ett osannolikt scenario utan stora sociopolitiska omvälvningar i den globala norden. Enligt Chuck Templeton från investerargruppen S2G, skulle ytterligare en biljon dollar av infrastruktur behövas för att skala alternativa proteiner till den förväntade efterfrågan. Och en snabb uppskalning av alternativa proteiner skulle kunna störa och förskjuta försörjningen för miljoner över hela världen som arbetar inom livsmedel och jordbruk. Det finns liten aptit eller finansiering för en Bara övergång för livsmedelsarbetare i den VC-drivna världen av alternativt protein.

Och även om kapplöpningen att störa animaliskt protein i en global skala vanligtvis positioneras som ett miljö- eller djurrättsproblem, handlar det också om marknadsandelar och intellektuella egenskaper. Till exempel, Omöjlig Burger har lämnat in 14 patent för dess formuleringar, inklusive "Metoder för att extrahera och rena icke-denaturerade proteiner" och "Expressionskonstruktioner och metoder för att genmanipulera metylotrofisk jäst", vilket gör det i huvudsak till första mjukvaruburgare någonsin. Impossible har till och med stämt en konkurrent för patentintrång.

Och på grund av sådana IP-skydd och patent blir riskavslöjande av alt-proteiner sällan publicerade. Allmänheten SEC-anmälningar för Ginkgo BioWorks indikerar allvarliga överväganden för människors hälsa och miljön, att företaget "inte kan eliminera risken för (a) oavsiktlig eller avsiktlig skada eller (b) utsläpp eller kontaminering från dessa material eller avfall." Medan toppinvesterare kan vara insatta i sådan information, kommunicerar alt-protein mediahype sällan riskerna till konsumenter och allmänheten.

Alternativa proteiner förebådar inte nödvändigtvis en övergång till mer varierande dieter och mindre ultrabearbetade livsmedel. De gigantiska investeringarna i alternativa proteiner leder bort resurserna desperat behövs regionalisering av livsmedelsproduktion och förädling och förmörkelse diversifierad agroekologiska och inhemska livsmedelssystem. Även IPCC har nyligen insett potentialen för agroekologi för att mildra klimatförändringarna.

Det kapitaldrivna fokuset på alternativa proteiner understryker magisk störning, eller konkurrerande prioriteringar av transparens och sekretess för att driva innovation och ta marknadsandelar. Underliggande detta är vad Vandana Shiva refererar till som "monokulturer i sinnet", silverkula lösningar och banbrytande teknologier som privilegierar de mest högljudda, fräckaste och rikaste rösterna i matsystemet. Enligt IPES-rapportens författare är det som behövs en systemövergång, inte bara en proteinövergång och de skisserar tre meningsfulla reformvägar för att nå dit. De tror att matsystemet behöver ett inflöde av demokrati och delaktighet, inte riskkapital med hög risk.

Varken majoritetsvärlden/Global syd småbrukare inte heller Global North livsmedelsdetaljhandel, bearbetning och lantarbetare är vid "alt-protein"-bordet. Det borde vara en röd flagga. Inte heller alla leder vegansk och förespråkare för växtbaserad mat köp in på alt-protein-hypen. Och det finns distinkta perspektiv och affärsmodeller i den växtbaserade livsmedelsindustrin bortom etiketten "alt-protein". Beyond Meat har byggts upp enorma icke-GMO, roterande gröda leveranskedjor, medan grundaren av Impossible Burger kämpar för GMO-ingredienser, men hänvisar till odlat protein som "vaporware.” Och många skrapiga och oberoende växtbaserade livsmedelsmärken, inklusive Miyoko's Creamery, Coola bönoroch Upton's Naturals se bortom isolerat protein till hållbart framställda, hela livsmedelsingredienser.

"Vi hoppas att den här rapporten breddar samtalen kring livsmedel med högre proteinhalt och flyttar diskussionerna bort från en överbetoning av protein," Phil Howard berättade för AFN. "Många av dessa påståenden är formulerade på ett sätt som främjar tekniska lösningar. Dessa tillvägagångssätt kommer bara att förstärka nuvarande problem, utan att ta itu med de politiska och ekonomiska faktorer som skapade dem i första hand."

Tänk om det i stället för att investera 4.8 miljarder dollar om året i ultrabearbetade och tvivelaktiga proteintechnofixar, det fanns en samlad politisk ansträngning för att säkerställa att växtbaserade, hälsosamma, mångsidiga och hållbara dieter gjordes tillgängliga för alla, samtidigt som man tacklade den koncentrerade rikedomen och makten i livsmedelsindustrin? Det skulle verkligen vara ett bredare samtal.