Varför är dockor så läskiga? Författaren Maria Teresa Hart förklarar

Läskiga dockor har länge varit en häftklammer i Hollywood—Chucky från Barns lek, Annabelle från Den trolleri, Pratar Tina från The Twilight Zone Tv-serie, M3GAN från den kommande filmen med samma namn, och så många andra. Frågan är varför?

Författaren Maria Teresa Hart har ett svar. "Dockor är besatta - av våra ambitioner", skriver hon i sin nya bok, Docka (Bloomsbury Academic, 2022), som kommer till bokhandeln den 3 november^rd. I denna Q & A berättar Hart för oss varför vi borde läsa om dockor (även om de ger oss mardrömmar), varför hon valde att inkludera sexdockor och androider i sin bok, och varför vi tycker att dockor är så läskiga.

Med Halloween över oss är det "läskig säsong" just nu, och många människor har den där dockor-lika-skräckanknytningen. Vad ligger bakom det?

De är så förtjusande kusliga, eller hur? De flesta människor fokuserar på krypfaktorn i den kusliga dalen – något som är nära att vara människa men som fortfarande är "avstängt" på grundläggande sätt sätter igång vårt larm och avsky. Men jag tror att det är mer än så. Gamla dockor visar bevis på ett svunnet liv – det handsydda plagget, det målade uttrycket, människohåret (i vissa fall) – det här är alla saker som visar fingeravtryck av en annan människa, och vi reagerar på det. Och kanske på någon nivå som vi vet, med tanke på arbetsförhållandena under tidigare epoker, kunde dessa dockfabriker ha varit deras egen skräckshow.

Håller du med om skräckmästaren Stephen King, som har sagt: "Dockor utan små flickor i närheten var lite läskiga under alla förhållanden."

Jag älskar det citatet. Och jag skulle säga att även små flickor kan bli skrämda av sina egna leksaker. Jag kände verkligen både kärlek och en och annan kyla mot dockor, speciellt i det där fönstret klockan 3:XNUMX när du tänker för dig själv, "Rörde sig den där dockan just?"

Din nya bok Docka kommer ut nästa vecka. Varför ska vi läsa en bok om dessa livlösa föremål?

Jag älskar att titta på vardagsföremål och packa upp den djupare meningen där. Och vad kan vara mer fascinerande – och konstig– än dockor? Dockor är dessa föremål för fantasi och lek, så designmässigt är de superunderhållande. Ändå är de också behållare för alla typer av meddelanden som vi driver på barn om kvinnlighet och femininitet. De är denna fantastiska lins att se på världen eftersom de återspeglar klass- och raskategoriseringar, skönhetsstandarder, sexuell fantasi, kändisskap, självkänsla och så mycket mer. En del av mina tidiga läsare lekte aldrig med dockor eller tänkte så mycket på dem, och de var helt fasta eftersom ämnet är så rikt.

Vad fick dig att skriva den här boken?

Som så många små barn växte jag upp med dockor och hade en riktig kärlek till dem. Men när jag var 8 år gammal flyttade min familj till DC-området där vi besökte Smithsonian-museerna, och det var då jag såg dockor som en del av deras samling. Det var detta "ah-ha"-ögonblick där jag insåg att mina leksaker också var föremål för värde och historia. Och det var då jag blev en sorts juniorforskare. Jag ville få bakgrunden bakom dessa leksaker. Jag började studera den blå boken för antika dockor, gick på kongresser och försökte ta till mig all denna kunskap. Det var det första steget i att tänka på dockor på detta djupare sätt. Men det tog mig till vuxen ålder att sätta ihop denna kunskapsmassa med en feministisk analys.

Du tittar på dockor genom en feministisk lins, men du undviker också att erbjuda enkla moraliska takeaways. Vad tror du saknades i tidigare kritik av dockor?

Något jag tar upp i boken är den andra vågens feministiska protest från leksaksmässan i New York City och Barbie specifikt. Det är lätt att göra dockor skurkaktiga som upprätthåller, säg, riktigt snäva skönhetsstandarder. Men sanningen är att Barbie inte är en bra/dålig binär. Eftersom hon representerar ett feminint ideal, är hon en blandning av saker, som en Hollywood-stjärna eller en supermodell eller någon annan riktig kvinna som verkar i ett patriarkalt system.

När föräldrar frågar mig: "Är Barbie bra? Är hon dålig?" Jag säger bara "Ja". Ja till allt ovanstående. Men en del av det som gör henne oemotståndlig för barn är de där gråzonerna. Det finns en Saturday Night Live sketch där någon fortsätter att försöka få små flickor att leka med en "bemyndigande" byxdräktklädd president-barbiedocka och de slutar med att leka med en gammal kvast istället. Barn vet när en leksak är moralisk läxa.

Dockor marknadsförs till flickor, men barn av alla kön leker med dem. Pojkar och icke-binära barn dras till dem också. Tror du att leksaksföretagen äntligen inser detta?

[suckar] Kort sagt, nej. Tillbaka på 70-talet fanns den här låten på albumet "Free to Be You and Me" som heter "William Wants a Doll", och det gällde hur små pojkar gillar att leka med dockor också. Och här är vi ungefär 50 år senare, och det finns fortfarande en otrolig könsuppdelning i leksaksgångarna och lite eller ingen erkännande av att pojkar och icke-binära barn också leker med dockor. Dockmarknadsföring och budskap riktar sig fortfarande till tjejer.

Sanningen är att leksaksföretag fortfarande är företag, och de sysslar med vinst, så de är vanligtvis konservativa och sena att anta någon social förändring. Titta bara på hur lång tid det tog MattelMATT
att skapa Black Barbie. De gjorde andra "sidekick" svarta dockor, men de väntade till 1980 med att göra en svart barbie. Det är ganska lång tid efter medborgarrättsrörelsen.

Du skriver om sexdockor, androider, bitmoji, skyltdockor, till och med Madame Tussauds vaxfigurer – saker som de flesta inte nödvändigtvis skulle lägga under kategorin "docka". Varför valde du att ta med dessa i boken?

Jag måste säga att det var några av mina favoritavsnitt att jobba på! Kategorien "docka" är faktiskt ganska öppen, och det är de råa kanterna där några riktigt intressanta saker kommer fram om vad vi värdesätter hos kvinnor.

Vaxfigurer är till exempel i grunden gigantiska dockor och ett exempel i naturlig storlek på vilka typer av kändisar vi glorifierar. Vi har små dockversioner av, säg, Queen Victoria eller Spice Girls, och vi har deras motsvarande vaxfigurer på Madame Tussauds. Kändisar uppmärksammas ofta som kvinnlighetens mässingsring, och kombinerar vanligtvis många kraftfulla saker som skönhet, ungdom, talang. Men Tussaud (en riktig person förresten) förstod att berömmelse var en berg-och-dalbana, och allmänheten älskade kändisar när de var som mest, men de älskade dem ännu mer när de kraschade lågt. Den berg-och-dalbanan är en mycket klassisk berättelse för kända kvinnor – den stigande stjärnan som möter ett dåligt slut. Vi är ganska fastna i den berättelsen, och spelar till och med om den med våra leksaker.

Sista fråga: om någon kom till ditt hus, skulle de hitta något gigantiskt "dockor" med dockor från golv till tak?

[Skrattar] Jag önskar! Jag har faktiskt ingen gigantisk docksamling. Jag har en handfull jag fortfarande äger från mina juniorsamlardagar som alla är packade. Min sambo bryr sig inte om dockor, så de visas inte ens. Och jag förstår det!

Men jag kommer att säga ibland när jag undersökte den här boken, att jag tänkte för mig själv: "Är jag på väg att spendera hela mitt bokförskott på dockor?" Jag tycker fortfarande att de är så söta och charmiga och lockande! Jag har fortfarande den där lusten att spendera mitt "bidrag" på dem! Och kanske när jag blir äldre kommer jag tillbaka till den tiden. Jag skulle lätt kunna bli den gamla damen med ett kuriosaskåp fullt av vintage Barbies.

Maria Teresa Hart dyker upp kl Word Bookstore i Brooklyn för att fira lanseringen av hennes nya bok. Evenemanget äger rum torsdagen den 3 november 2022 klockan 7:00.