Varför riktar Manchester United så många av Erik Ten Hags tidigare spelare?

Behovet av förändring i Manchester United har varit tydligt länge och förhoppningen, ur klubbens perspektiv, var att det skulle ske 2022. På många sätt har det redan gjort det. Erik ten Hag har anställts som Uniteds nya manager medan Richard Arnold fortfarande får fötterna under skrivbordet som ny vd på Old Trafford.

Rapporter om nya scout- och rekryteringsanställda cirkulerade också när Manchester United såg ut att ändra takt efter ett decennium av besvikelse på planen. Fans och experter sa till United att de behövde implementera ett mer modernt tillvägagångssätt för att fånga sådana som Liverpool och Manchester City.

Men trots alla dessa förändringar i personalen, verkar United göra samma gamla misstag i sommar. Vad säger det om klubbens nya upplägg att de siktar på så många av tio Hags tidigare spelare? Är detta verkligen ett bevis på en modern, datadriven metod på transfermarknaden?

Det är inte så att Manchester United nödvändigtvis riktar sig mot dåliga spelare, eller ens fel spelare. Det finns en solid logik som stöder uppfattningen att Frenkie de Jong är precis den sortens spelare som Ten Hag behöver för att få ut det mesta av sitt mittfält. Tyrell Malacia kommer att ge United bra djup på vänsterbacken medan Lisandro Martinez kan erbjuda förmåga på bollen på baksidan. Anthonys potential är också tydlig för alla som har sett honom för Ajax.

En modern scouting- och rekryteringsavdelning måste dock verka med en viss grad av självständighet från chefen. Det är upp till sportchefen, i samarbete med styrelsen, att fastställa identiteten på en klubb för att säkerställa att ingen chefspissning utsätts för när identiteten på mannen i dugout ändras.

Ten Hag är en krävande tränare och därför är det förståeligt att han har sökt inflytande över Manchester Uniteds transferstrategi, men klubben bör vara den som tillhandahåller parametrarna, inte managern. Till och med de spelare som United har riktat in sig på som inte spelade under tio Hag beundrades av honom under hans tid i Eredivisie (Malacia).

De bästa scouting- och rekryteringsavdelningarna kan se helheten och ibland även överrösta chefen. Jurgen Klopp, till exempel, erkände en gång att Mohamed Salah inte var hans förstahandsval för att fylla positionen på höger sida av Liverpools anfall. Anfield-klubben hade dock data som sa att Salah skulle vara det bästa tillskottet.

Det kan vara så att Manchester United bygger ut sin scouting- och rekryteringsavdelning över tid. De skulle kunna hävda att de lutar sig mot ten Hag för rekommendationer från transfermarknaden enbart för att den holländska tränaren ska kunna sätta sin egen prägel på laget så snabbt som möjligt.

Men om Ten Hag kämpar som många har gjort före honom i Manchester United-jobbet, kan Old Trafford-klubben ha överlåtit sig till att upprepa samma cykel om igen. Den här sommaren var tänkt att förebåda en ny tid för United, men ju mer saker förändras desto mer ser de likadana ut.