Varför Armenien och Serbien kan söka iranska drönare

Det har varit ett utmärkt år för iransk drönarexport. Teheran försåg ökänt Ryssland med hundratals av sina Shahed-136 svävande ammunition (självdetonerande eller "självmords" drönare) för användning i Ukrainakriget. Det har enligt uppgift nått en överenskommelse med Moskva som tillåter Ryssland att tillverka sådana drönare lokalt — ett avtal som följer efter invigningen i maj en fabrik i Tadzjikistan som lokalt kommer att producera Irans äldre Ababil-2-drönare. Och enligt iranska tjänstemän är ett rekordstort antal andra länder ivriga att lägga vantarna på Teherans obemannade flygfarkoster (UAV).

"Idag har vi nått en punkt där 22 världsländer kräver att köpa obemannade flygplan från Iran," hävdade Irans generalmajor Yahya Rahim Safavi den 18 oktober. Bland de länder han nämnde var Serbien och Armenien.

En betydande leverans av iranska drönare till dessa länder kan få betydande strategiska konsekvenser för Balkan och södra Kaukasus. Till exempel, om Serbien köper iranska drönare, "kan det göra Belgrad till den största militära drönaroperatören på Balkan." enligt Defense News.

Det finns dock stor skepsis bland analytiker att Belgrad är intresserad av iranska drönare, med en serbisk flygskribent som noterar att Serbien redan har betydande kapacitet "för att tillgodose sina egna behov" och "att det verkligen finns lite Iran skulle kunna förse det med i termer av antingen färdiga UAV-produkter eller i know-how."

Ändå kan det låga priset på vissa iranska drönare – $20,000 136 är den siffra som ofta nämns för varje enhet av Shahed-XNUMX för engångsbruk – fresta Belgrad att diversifiera och stärka sin arsenal genom att köpa ett antal av dessa drönare. Eller så kan Iran erbjuda Serbien ett avtal för lokal produktion som kan hjälpa till att utöka Belgrads befintliga drönarprogram relativt billigt.

"Iran håller på att bygga en stark marknad för sina drönare med svävande ammunition," berättade Nicholas Heras, chef för strategi och innovation vid New Lines Institute. "Tillväxten i det globala intresset för de iranska drönarna är en typ av eko av hur Turkiet utvecklade den internationella marknaden för sina militära drönare."

"Turkarna fokuserade på en "medelklass" drönartyp som är avsedd att återanvändas, är robust och kan fungera effektivt mot både statliga och icke-statliga aktörer, sade han. "Till alla delar beslutade Turkiet att det skulle leverera ett "billigt flygvapen" för statliga aktörer som vill hoppa över dyra flygplan och de underhållskrav som följer med dem."

"Iran har bestämt sig för att man vill vända marknaden mot vad som i huvudsak är flygande, mer exakta, mer avståndsräckande artillerirundor som kan ge förödande effekter på slagfältet, särskilt mot markstyrkor."

Sådan svävande ammunition skulle kunna göra det möjligt för mindre stater att utgöra ett grovt avskräckande medel för sina större rivaler.

"Både armenierna och serbierna är i behov av förmågan att snabbt skapa betydande förluster för starkare motståndare - Nato för Serbien, Azerbajdzjan för Armenien - och de iranska drönarna av ammunitionstyp kan ge den förmågan", sa Heras.

Iran har ett antal av dessa drönartyper som kan intressera Belgrad och Jerevan.

"När det gäller vilken typ av drönare Iran kan sälja till både Armenien och Serbien - det finns ett antal alternativ som inkluderar både Shahed- och Ababil-modellerna eftersom båda användes av iranska ombud i Mellanöstern, och nu har Shahed visat sin begränsade , men nyckelkapaciteten i Ukraina”, berättade Samuel Bendett, en forskningsanalytiker vid Center for Naval Analyses, för mig. "Andra drönare som Mohajer är förmodligen inte av bordet heller."

Sedan finns det ett bredare politiskt och strategiskt sammanhang bakom en potentiell armenisk upphandling.

"Armenien försöker kompensera för den stärkande turkisk-azerbajdzjanska militäralliansen och uppfattningen att Ryssland kanske inte är så engagerat i armeniskt försvar som tidigare trott", sa Bendett.

"Eftersom turkisk och israelisk drönarteknik bidrog till Azerbajdzjans seger 2020, fångades Armenien på plattfot även om landet faktiskt har sin egen drönarindustri som var underinvesterad i jämförelse", tillade han. "Så Armenien försöker undvika detta misstag genom att investera i UAV-kapacitet."

Teheran har också sina egna intressen av att hjälpa till att stärka Jerevan militärt.

"Iran är också bekymrad över den turkisk-azeriska alliansen och den israeliska vinkeln i denna allians och har hävdat innan de kunde lägga sin vikt bakom Armenien i nästa konflikt", sa Bendett. "Iran höll militära övningar närmare Nagorno-Karabach-regionen, indikerade att de skulle kunna använda militär styrka om Zangezur-korridoren stänger av dess tillgång till Armenien, och letar efter sitt eget sätt att kompensera Istanbul-Baku-Tel Aviv-relationen. ”

Därför är Armeniens kund hos iranska drönare mycket logiskt ur den geostrategiska synvinkeln.

Yerevan vill också ha drönarteknik som har visat sig i strid, vilket kan främja dess intresse för Teherans UAV:er.

"Iranska slarvdrönare som Shahed-136/1 är en relativt låg kostnad/hög effektinvestering i kapacitet som potentiellt kan utgöra en utmaning för Azerbajdzjan och kanske till och med Turkiet självt," sa Bendett. "När Iran säljer sina drönare till Armenien kan Iran meddela både Istanbul och Baku via denna proxyförsäljning till Jerevan."

Varje betydande tillförsel av iranska drönare till Armenien, eller etablering av en drönarfabrik på armenisk mark som den i Tadzjikistan, kan ytterligare underblåsa kapprustningen i den allt mer flyktiga regionen Sydkaukasien.

"När det gäller den övergripande effekten av sådan försäljning på den regionala dynamiken - i Kaukasus, rustar alla länder sig redan med drönarteknologi, antingen importerad eller inhemsk," sa Bendett. "Armeniens förvärv av iranska drönare kan stärka dess försvar och kan fungera som ett potentiellt avskräckande med tanke på att Shahed-drönare kan träffa mål många hundra kilometer bort."

"Det regionala drönarracet är väl igång och förväntas inte sakta ner någon gång snart."