Biden talar på tisdag i Roosevelt-rummet i Vita huset.
Getty Images
Krossar för mycket inflation dina sommarlovsplaner? President Joe Biden har semester för dig - vid bensinpumpen. Biden kommer att begära från kongressen en tre månader lång nödlättnad av den federala skatten på bensin. Genom att ta bort den skatten på 18.4 cent per gallon, och precis innan körsäsongens topp den 4 juli, hoppas Biden att få kredit för att ha sparat tre eller fyra dollar varje gång du fyller på.
Det är ingen stor besparing. Den federala gasskatten har inte förändrats sedan 1993 och är inte indexerad för inflation. Ändå, enligt Congressional Budget Office, inbringar det 45 miljarder dollar per år, vilket täcker nästan alla 47 miljarder dollar förra året i federala motorvägsutgifter. Som energisekreterare Jennifer Granholm sa på CNN, "En del av utmaningen med gasskatten är naturligtvis att den finansierar vägarna." I slutändan kommer kongressen att behöva hitta en annan ficka att gräva i för att ersätta de 10 miljarder dollar eller så i motorvägsfinansiering. Flytten skulle i huvudsak avskaffa en användaravgift som belastar dem som kör mest och istället socialisera kostnaden för alla federala skattebetalare - inklusive de elfordonsförare som slipper gasskatten idag.
Biden sköt tillbaka idén i februari, men Senator Mitch McConnell hånade det som en gimmick. Som Jason Furman, ekonomiprofessor vid Harvard University twittrade på tisdagen, "Vad du än tyckte om fördelarna med en gasskattsemester i februari, så är det en sämre idé nu. Raffinaderierna är ännu mer begränsade nu, så utbudet är nästan helt oelastiskt."
President Barack Obama avvisade en gasskattsemester under oljeprisuppgången 2008, och skrev i sina memoarer, Ett utlovat land, "... Jag var säker på att konsumenterna inte skulle se någon större nytta. Faktum är att bensinstationsägare var lika benägna att hålla priserna höga och öka sin egen vinst som att de skulle överföra besparingarna till bilisterna."
Viktigt är att det inte finns någon verklig mekanism för att se till att besparingarna går dit de är avsedda – till normala människor snarare än till de demoniserade oljebolagen. Alex Muresianu från Tax Foundation noterar att en skattesemester "kan göra skillnaden mellan efterfrågan och utbud värre" genom att stimulera till ökad efterfrågan på gas och i sin tur högre priser, vilket kontraproduktivt skulle lägga till den totala inflationsproblemen.
Gilbert Metcalf, professor i ekonomi vid Tufts University, sammanfattade det i ett e-postutbyte. "Så mycket som jag förstår Biden-administrationens önskan att lindra smärtan av högre priser, är en gasskattsemester en hemsk idé. Förutom att ge upp värdefulla intäkter kommer det att öka efterfrågan och bara driva upp bensinpriserna. Det kommer i sin tur att driva oljepriserna lite högre – inte vad vi vill göra om vi vill strypa Rysslands primära exportinkomstkälla. För att dämpa priserna måste vi öka utbudet, inte efterfrågan. Att arbeta med saudierna är osmakligt men viktigt med tanke på vikten av att bekämpa inflationen och stödja Ukraina.”
Martin A. Sullivan på Tax Analysts skriver att det finns fyra goda skäl för en gasskatt. För det första, som en användaravgift för vägreparationer, en som följer principen om att användaren betalar (även om elbilsförare åker skridskor, tills vidare). För det andra, som ett incitament att köra mindre, vilket minskar trafikstockningarna. För det tredje, som en effektiv skatt på koldioxidutsläpp; 18.4 cent per gallon motsvarar ett underförstått kolpris på $20 per ton koldioxid som släpps ut. För det fjärde kan en gasskatt isolera från prischocker genom att marginellt minska efterfrågan på en volatil råvara.
Sullivan förundras över att med tanke på alla dessa saker som en gasskatt är bra för, skulle det vara kontraproduktivt att ångra dem. En skattesemester skulle göra motsatsen till vad vi behöver i en tid av historiskt snäva marknader för petroleum – det skulle uppmuntra mer bilkörning, mer trafikstockning, mer utsläpp och mindre pengar avsatta för motorvägsreparationer. Även om allt annat förblir lika, och alla besparingar förs vidare till konsumenten, skadar ett ta bort skatten bara de justeringar som landet behöver göra för att gå över till en koldioxidsnål ekonomi.
"Om vårt enda mål är att tämja inflationen bör lagstiftare utesluta en gasskattsemester, skattelättnader för alternativ energi och förlängningar av barnkrediter", skriver Sullivan. Att höja skatterna skulle faktiskt göra mer för att bekämpa inflationen genom att motverka bilkörning. "Det kommer inte att hjälpa dessa lagstiftare att vinna några val, men det är den bittra sanningen."
Naturligtvis tittar lagstiftare på statlig nivå på sina egna skattelov, med potential att rädda sitt folk mycket mer. stat gasskatter varierar från 9 cent per gallon i Alaska till mer än 50 cent i Pennsylvania, Illinois och Kalifornien. Redan Connecticut, Georgia, Maryland, New York och Florida har sänkt sina gasskatter. Pennsylvania överväger att minska sin avgift på 57.6 cent per gallon, den högsta i landet, med tanken på att ersätta förlorade intäkter med statligt skatteöverskott. På samma sätt hade Minnesota råd att ställa in sin skatt på 28.6 cent tack vare ett överskott på 9.3 miljarder dollar förra året. Politiker i Kalifornien verkar vara mer intresserade av att minska rabattkontrollerna till medborgarna för att se till att eventuella besparingar går direkt till väljarna snarare än oljebolagen. Indiana, som redan har betalat ut $125/månad checkar till personer under en "lag för automatisk återbetalning av skattebetalare" funderar på att öka det till $350 per person och månad.
Lika dålig idé som en gasskattsemester är, den är bättre än någon annan kontraproduktiv energipolitik som administrationen har övervägt på sistone.
Biden har kritiserat oljeraffineringsföretag för att de inte tillverkar mer bensin och vill att de ska "motivera att tjäna 35 miljarder dollar under det första kvartalet." Under helgen sa Biden: "Jag vill ha en förklaring till varför de inte raffinerar mer olja." Administrationen har hotat att använda Försvarsproduktionslagen för att på något sätt tvinga raffinaderierna att ge mer bränsle. Raffinaderierna svarar att de kör nästan full kapacitet, men producerar mindre bränsle än före pandemin eftersom låga priser för två år sedan tvingade till slut eller omvandling av anläggningar. En Phillips 66-fabrik i Louisiana har varit under reparation sedan orkanen Ida i september förra året byter andra över för att tillverka förnybart dieselbränsle. Förra året dödade Bidens EPA tillstånden som skulle ha möjliggjort fortsatt drift av 200,000 XNUMX fat per dag Limetree Bay-raffinaderi på Amerikanska Jungfruöarna. Lyondell Basell planerar att stänga sitt 263,000 XNUMX bpd raffinaderi i Houston i slutet av året. Vill Biden förstatliga gamla raffinaderier och subventionera deras ekonomi?
Och så finns det idén att stävja exporten av inhemsk olja och bränslen. Konceptet är att om vi slutar skicka vår olja och bensin utomlands så ska vi ha tillräckligt med hemma. En hemsk idé, skriver Manav Gupta, analytiker på Credit Suisse. Tänk på att USA exporterar cirka 2 miljoner fat bensin, flygbränsle och diesel per dag och ytterligare 2.5 miljoner fat eldningsolja, propan, propen och andra petroleumsprodukter. Att förbjuda denna export skulle bryta alla typer av kontrakt, och "det skulle sannolikt leda till massiv produktbrist globalt. Detta skulle ha en större inverkan på det globala utbudet av produkter än den ryska invasionen av Ukraina.” Om USA stoppade exporten till Kanada, Mexiko, Brasilien, Korea, kanske de skulle minska sin handel med USA, som "skulle ses som en opålitlig leverantör." USA:s oljeexportförbud var avslutades 2015 genom en kongressakt, med Obamas underskrift. Biden har inte rösterna för att driva det idag.
Kongressens progressiva har redan lagt fram lagförslag som skulle ålägga oljebolag en oväntad skatt på deras vinster från höga oljepriser. Förnuftiga människor ser det som en förolämpning mot en bransch som såg priset på sin vara falla till noll för bara två år sedan. Att konfiskera uppsidan skulle vara ett säkert avskräckande för USA:s frackers att gå och borra mer, vilket är vad vi behöver i en tid när lagren är på den lägsta nivån på fem år, skärpan av rysk export bara har börjat och den strategiska petroleumreserven håller på att tömmas. med en hastighet av 1 miljon bpd. (Dessutom, om du verkligen vill se oväntade vinstmarginaler, titta på Apple och Microsoft.)
Kom ihåg att den säkraste lösningen för höga priser är höga priser. En snabb titt på oljeterminsmarknaderna skulle få dig att tro att höga bensinpriser bara är övergående. West Texas Intermediate oljeframtid är $91.70 per fat om året från och med nu, och under $70 år 2027. Detta innebär att marknaden tror på att någon kombination av fred i Ukraina, ekonomisk recession och utbudstillväxt kommer att uppstå för att sänka oljepriserna avsevärt. Snart nog kan den bästa strategin för Biden bara vara att inte göra någonting och hoppas på det bästa.
Presidentens passivitet skulle föredras av oljemän som Bud Brigham, ordförande för börsnoterade Brigham Minerals, som borrar i permbassängen. Han beklagar att Bidens drag, specifikt att släppa ut olja från den strategiska petroleumreserven, är "skadligt för marknaderna och den nationella säkerheten" eftersom det stör prissignaler och "proportionellt minskar den nödvändiga leveransresponsen - inklusive genom att minska kassaflödena som är tillgängliga för vår industri att återinvestera." Säger Brigham: "En fientlig politisk berättelse kastrerar kapitalinvesteringar."
Källa: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/06/22/why-bidens-federal-gas-tax-holiday-would-be-bad-for-america/