Varför vill Ukraina ha Patriotmissiler som inte kunde skydda Saudiarabien mot drönare?

Enligt nyhetsrapporter har USA håller på att slutföra planer att skicka Patriot-missilbatterier till Ukraina. Landet har blivit utsatt för allt större attacker från ryska drönare och kryssningsmissiler och enligt FN hälften av landets energiinfrastruktur har förstörts, orsakar strömavbrott som drabbar miljoner. Men är Patrioten rätt missil för att försvara Ukraina?

Smakämnen MIM-104Patriot är den amerikanska arméns främsta luftförsvarssystem med lång räckvidd, som kan träffa överljudsmål hundra mil bort på extrem höjd. Medan tidigare missiler bara kunde engagera flygplan, kan Patriot också fånga upp ballistiska missiler och kryssningsmissiler, och sattes ut under Gulfkriget 1991 för att skydda amerikanska styrkor från irakiska Scud-missiler. Sedan dess har Patriot gått igenom flera uppgraderingar och har nu högupplöst AESA-radar som ger 360-graders täckning.

Men även om den är effektiv mot flygplan, helikoptrar och kryssnings- och ballistiska missiler, presterar Patriot inte så bra mot små drönare. 2017 startade houthierna attackerar Suadi Arabian Patriot platser med Qasef kamikaze drönare, en typ som levereras av Iran. Drönarna riktade in sig på systemets radar, med målet att sätta den ur funktion tillräckligt länge för att långdistansmissilattacker ska kunna ta sig igenom.

Det finns en viss tvist om hur effektiva dessa taktiker var, men vi vet att houthierna har genomfört en mycket effektiv kampanj av långväga drönarangrepp sedan dess, med drönarteknik från Iran. Dessa attacker har främst träffa oljeinstallationer och flygplatser, orsakar dödsoffer och inställning av massiva bränder.

Den mest dramatiska framgången var strejk på Abqaiqs oljebearbetningsanläggning 2019 med en blandning av drönare och missiler, satte anläggningen i brand och orsakade en slump på det globala oljepriset.

En västerländsk försvarstjänsteman berättade Reuters att Abqaiq hade försvarats av Patriots. Det är inte känt om systemets radar kunde fånga upp de små, lågtflygande drönarna, eller om det fanns andra problem.

Nu är Ukraina också under attack från små kamikaze drönare från Iran, inklusive några av samma typer som setts i Jemen. President Zelensky säger att Ryssland tar emot minst 2,400 136 Shahed-XNUMX, som vanligtvis lanseras i salvor och förlitar sig på siffror för att säkerställa att några kommer igenom. Patriotmissiler, till en miljon dollar (eller mer) ett skott, ser knappast praktiskt ut att ta ut masstillverkade drönare som kostar några tusen.

Patrioterna verkar försörjas nu inte som svar på ett akut behov utan på grund av en fördröjning i svarstid. Ukrainarna har bett om Patriot-missiler sedan dess före den ryska invasionen när det främsta hotet sågs som ryska flygplan och missiler. Vid den tiden beslutade amerikanska tjänstemän att det skulle ta för lång tid att utbilda ukrainska besättningar att använda systemet.

I mars, när utbudet av Patriot-missiler höjdes igen, sa amerikanska tjänstemän det skulle kräva att amerikanska operatörer är baserade i Ukraina, vilket inte var möjligt. Nu när ukrainarna har visat sig vara snabba lärande, med USA levererade bland annat HARM-missil, tycks uppfattningen nu vara att snabbträning är genomförbart. Det har dock inte lämnats några uppgifter om när de nya luftvärnssystemen sannolikt kommer att vara igång. Den bästa gissningen är att det kommer att vara månader snarare än veckor, även om Ukraina har levererat överraskningar genom att vara tidigt innan, som med sina egna Neptunus anti-skeppsmissil.

Patrioter kommer inte att stoppa den nuvarande vågen av attacker och kan vara för sent för att stoppa ytterligare skador på elnätet. Men andra system – särskilt interceptor drönarna som nu levereras – kan visa sig vara en effektiv motsats till salvorna från Shahed-136. De små, billiga och smidiga interceptorerna är designade för att hantera drönare och kan levereras i mycket större antal än stora överljudsmissiler. Tyskt levererade snabbskjutande luftvärnskanoner är också visat sig dödlig mot drönarna.

Patriot-missilerna kommer att ge en användbar förmåga framöver – hotet från ballistiska missiler har inte försvunnit – men den verkliga betydelsen är att USA nu är villigt att leverera tyngre vapen än den handhållna Javelin och Stinger-missilen som skickades över i början av invasionen. Patriot-missilerna ingick i en lång lista med hårdvara som USA tidigare varit ovilliga att leverera, från F-16 strålar att bekämpa stridsvagnar och långdistansmissiler. Patriots är en första indikation på att saker och ting håller på att förändras och vi kan se några mycket mer betydande vapenöverföringar under det nya året.