Varför alla pratar om Texas Electric Grid

Alla, det verkar, pratar om elnätet i Texas nuförtiden. Det verkar lite konstigt eftersom texanerna, till skillnad från februari 2021, inte har behövt lida dagar i sträck utan ström under en större vädernödsituation i somras. Under hela värmen hittills och nätchefen ERCOT (The Electric Reliability Council of Texas) har frågat kunderna att spara ström, har nätet hållit i sig.

Men det är bara juli, med den historiskt ännu varmare perioden augusti till mitten av september kvar, och alla från New York Times till Wall Street Journal till Direkt till författare här på forbes till olika Texas medier uttrycker oro över nätets förmåga att hålla uppe tills värmen ger sig. Det finns goda och giltiga skäl för dessa farhågor. Trots allt har staten hittills sett åtta nya dagliga rekord för kraftbehov på nätet i sommar, och fler verkar sannolikt sättas under de kommande 8 till 9 veckorna.

I en intervju med den Houston Chronicle förra veckan noterade ERCOTs tillförordnade vd Brad Jones att temperaturerna i sommar har varit hetare än vad hans modeller hade beräknat. Det är förvisso rimligt, men det är också rimligt att notera att det inte finns något oöverträffat med värmen i Texas denna sommar, och om nätet inte har byggts ut för att hantera den här typen av sommarvärme, så är det ett misslyckande med fantasi och planering .

I maj 2022 Sommarens bedömning av resursens tillräcklighet (SARA), ERCOT sa att det förväntade sig att det skulle ha gott om tillgänglig kapacitet för att möta sin förväntade högsta dagliga efterfrågan på 77,317 11 MW. Men den 79 juli, när de skickade en begäran till kunder om att spara energi, förutspådde ERCOT att efterfrågan sannolikt skulle överstiga 13 MW under rusningstid. ERCOTs modeller förutspår också mer rekordefterfrågan den 3 juli, vilket kräver en andra bevarandebegäran på XNUMX dagar. Med staten fast i sin pågående värmebölja kan fler rekord sättas den kommande veckan.

För att göra situationen ännu stramare, listade SARA-rapporten ERCOT:s förväntade oplanerade offline-avbrott från utsändbar termisk kapacitet på drygt 4,000 12,000 MW vid varje given tidpunkt. Men mer än 11 XNUMX MW låg nere den XNUMX juli, då äldre naturgas- och kolanläggningar började kämpa för att drivas konstant under sommarvärmen. Vissa av dessa anläggningar har nu långt efter planerade underhållsdatum eftersom de körs fullt ut för att möta efterfrågan. Kombinerat med vindkraftsprojekt leverans på bara 8% av dess namnskyltkapacitet under dagens hetta, medgav Jones att situationen var ganska svår.

Ed Hirs, University of Houston Energy Fellow, sa bristen av sändbar makt är det centrala problemet. "Vi har mindre sändbar kraft på nätet än vi gjorde förra sommaren," sa Hirs. "Vi har cirka 63,000 XNUMX plus megawatt tillgängliga. Det är ungefär tusen megawatt mindre än vi hade förra sommaren. Efterfrågan växer."

Texas senator Charles Schwertner håller med. "Vi har verkligen upptäckt att elektricitet är lika viktigt som vatten och luft," sa Schwertner till ABC13 i Austin. "Vi måste fortsätta att titta på sätt att förbättra vår sändningsbara generation. En generation som texaner kan lita på när vi har perioder med hög efterfrågan som vi ser idag."

Två företag, Warren Buffett Berkshire HathawayBRK.B
och Connecticut-baserade Starwood Energy, lämnade in planer till den lagstiftande församlingen 2021 som föreställde sig att staten skulle skapa incitament som skulle finansiera byggandet av en flotta av ny, sändbar naturgasreservkapacitet som ERCOT skulle kunna utnyttja under tider av extremt väder. Senatens lagförslag 3, som senator Schwertner var huvudsponsor för, inkluderade språk för att skapa ett program ungefär i linje med de två företagens förslag. Men det språket togs bort från lagförslaget av House State Affairs-utskottet sent under sessionen.

Konsekvensen av det beslutet är mer försening av att ta itu med det verkliga problemet på nätet. En påskyndad tillståndsprocess kunde ha gjort det möjligt att gjuta betong och stål för de nya anläggningarna att gå i marken så snart som 2023. Eftersom den avreglerade Texas-marknaden fortfarande misslyckas med att skapa de marknadssignaler som behövs för att uppmuntra ny sändningsbar termisk kapacitet och lagstiftaren inte träffas igen till nästa januari, kommer ERCOT-tjänstemän att behöva fortsätta kämpa för att undvika strömavbrott under tider av hårt sommar- och vinterväder i flera år framöver.

Den verkligheten förklarar varför alla till synes talar om Texas elnät idag, även om texanernas lampor har hållit på.