Varför FC Barcelona och Xavi började använda fyra mittfältare

Förstalagstränaren Xavi Hernandez har hittat vinnarformeln för sin FC Barcelona-trupp.

Oavsett om Barca skrapar fram till 1-0-segrar utan att spela särskilt bra, eller blåser bort motståndet som sågs i 3-1-rivningen av Real Madrid i den spanska supercupfinalen i Riyadh, har bytet till fyra mittfältare visat sig vara ett mästerverk för Blaugrana.

De har inte bara plockat sitt första silver under sin tidigare legendariska mittfältare, utan katalanerna har också en ledning på fem poäng vid La Liga-toppmötet och är på väg mot en rekordvinnande kampanj på 100 poäng med hälften så mycket. halvvägs under säsongen.

Xavis fyra mittfältare är Gavi, Pedri, Frenkie de Jong och Sergio Busquets. Även om Pedri började som falsk vänsterytter, har Gavi tagit den rollen i tidigare matcher och använt den på bästa sätt genom att göra mål och ge två assist i den nämnda Supercupfinalen.

Som Javier Gascon kl Mundo Deportivo påpekar att 4-4-2 är särskilt populärt bland Xavi eftersom det ger hans lag kontroll över spelet och dominans på motståndarhalvan.

Det får ut det bästa av Frenkie de Jong, som släppte en stor hint till sin tränare genom att berätta för Movistar att han är mest bekväm i systemet vid basen av mittfältet. Holländaren kan bilda en dubbel pivot med kapten Busquets där och visa sina bollvinnande och spelande färdigheter, och tar ett baksäte medan Pedri och Gavi är mer avancerade.

Pedri gör fler mål i systemet som sett med matchvinnarens enda mål mot Getafe och Girona i de två senaste matcherna.

Mot Real Betis, i en 2-1-seger på bortaplan i onsdags, hade han minst tre chanser som nekades av värdarnas målvakt Rui Silva.

Samtidigt som Gavi själv tar sig fram och även är ett målskyttehot gör hans positionering också att systemet kan ändras till 4-3-3 när han släpper tillbaka och låter den blixtsnabba ytterbacken Alejandro Balde ladda ner på vänsterkanten.

Detta sågs när Frenkie de Jong tog en frispark för att släppa ungdomsakademins produkt på Estadio Benito Villamarin, med sin assist för Raphinha som lät brasilianaren öppna målskyttet och göra 1-0.

På söndag kan Xavi välja samma tillvägagångssätt som Barca tar emot Betis kämpande tvärstadsrivaler på Camp Nou.