Varför FIFA:s företagssponsorer bör stödja rättighetsreformer efter VM

VM-finalen 2022 i Qatar var en för historieböckerna, med Lionel Messi som lyfte guldturneringens trofé för Argentina och fans över hela världen som jublade framgångarna för sina favoritlandslag.

Men på människorättsfronten var fotbolls-VM i Qatar minnesvärt av alla fel anledningar: bristen på skydd för kvinnor, journalister och HBTQ-personer, Och den dödsfall av tusentals migrantarbetare som levererat 220 miljarder dollar i turneringsinfrastruktur och arenor under 12 år.

De 14 företagssponsorerna till Fédération Internationale de Football Association (FIFA), fotbollens globala styrande organ, tillsammans betala miljarder dollar att nå konsumenterna under en flerårscykel. Företag förväntar sig en oförskämd gloria – inte hot mot deras varumärkesimage – från sporten som kallas det "vackra spelet". Men under hela Qatars turnering, FIFA:s företag partner var utsatta för umgänge med missbruk mot migrerande arbetstagare och kränkningar av mänskliga rättigheter inklusive mot LGBTQ rättigheter.

Vid sin avslutande presskonferens, FIFA president hävdade Gianni Infantino det var "det bästa VM någonsin". Men ett sista minuten-förbud öl på arenor, efterfrågar bojkotter, censur av hbtq-rättigheter armband, spelarprotester, och en aldrig tidigare skådad två migrantarbetare dog vid själva turneringen lägga en dyster filt på mycket av den traditionella VM-spänningen.

Vid sidan av fotbollen var fokus på lönestöld, okompenserad lågavlönade migrantarbetares dödsfall och Qatars strafflag, som kriminaliserar utomäktenskapligt sex och samma kön relationer. När VM öppnade, en Qatarisk tjänsteman beskriven homosexualitet som "skada i sinnet" och att vara gay som "haram", arabiska för "förbjudet". Sedan FIFA förbjuden "OneLove" HBTQ solidaritetsarmband för spelare. Underhuset antog en motion fördömer FIFA:s hotade straff för spelare.

TV-värden Stephen Colbert sent på kvällen kallas Qatars fotbolls-VM "Inte bara antigay, utan anti-kul."

När FIFA drar in miljarder i intäkter från sponsorer och sändare vid världens mest sedda sportevenemang, många migrantarbetarfamiljer kämpa för att mata sina barn eller betala av förkrossande lån som deras nära och kära tagit för att betala illegala arbetsrekryteringsavgifter för VM.

FIFA var tvungen att flytta turneringen från sommar till vinter på grund av det extrema hetta i Qatar. Men Qatariska myndigheter misslyckades med att skydda migrantarbetarna som byggde turneringsinfrastrukturen från samma dödliga arbetsförhållanden. Även när Qatar äntligen genomförde avgörande reformer för skyddet av migrantarbetare var de det heller inte väl genomfört or kom för sent.

Som svar, sportklädesjätten Hummel gömde företagets logotyp och producerade en helsvart "sorgfärg"-uniform för Danmarks VM-lag. Företaget skrev vidare Instagram: "Vi vill inte vara synliga under en turnering som har kostat tusentals deras liv." tyska fotbollsfans uppmanas deras lag att bojkotta och hoppa över "en påkostad fotbollsfestival på tusentals migrantarbetares gravar." I Frankrike, vars landslag vann VM 2018, tidningen Le Quotidien meddelade det skulle bojkotta bevakningen av turneringen. Australiens herrlandslag i fotboll släppte en video- protesterar mot övergrepp i Qatar: "Dessa migrantarbetare som led är inte bara siffror."

Inför vinter-OS i Peking 2022 i februari, sponsrar olympiska spelen inklusive Coca-ColaKO
och Visa var sätta på den amerikanska kongressens heta stol att svara på "hur de kan utnyttja sitt inflytande för att insistera på konkreta förbättringar av mänskliga rättigheter" i Kina och "hur de kommer att hantera de materiella och ryktemässiga riskerna med att förknippas med ett olympiskt spel."

Eftersom FIFA överväger grönt ljus för framtida VM-bud från blivande värdar Saudiarabien och Kina, FIFA:s sponsorer kan förvänta sig samma behandling.

FIFA:s företagspartners använde inte sin finansiella hävstång 2010 för att insistera på due diligence för mänskliga rättigheter när FIFA tilldelade turneringen till Qatar. När varumärkesriskerna växte inför Qatar-VM, sponsorer inklusive AB InBev/Budweiser, Adidas, COCA-COLA, Visa och McDonalds backade ringa till FIFA att inrätta en botemedelsfond för att kompensera migrantarbetare och deras familjer för lönemissbruk, skador och dödsfall. Under påtryckningar från Qatar, den fonden för att kompensera arbetare för skador och dödsfall upprättades inte.

Förutom att insistera på en botemedelsfond för arbetstagares skador och skador bör FIFA-sponsorer nu använda sin exponering, förlägenhet och brutna kontrakt från Qatar-evenemanget för att kräva att FIFA äntligen håller på sitt åtagande att värdregeringar måste skydda arbetare, hbtq-rättigheter, kvinnor och pressfrihet.

FIFA:s sponsorer förväntade sig bara positiva bilder för sina varumärken genom att associera med glädje, rättvis konkurrens och mänskliga prestationer på VM-spelplanerna.

Istället är arvet från detta VM för dem redan inskrivet: när det kommer till varumärkessäkerhet inom idrotten är mänskliga rättigheter inte förhandlingsbara.