Varför Green Bay Packers sena slutspelsförsök komplicerar deras framtid på quarterback

När Green Bay Packers förbereder sig för sin vecka 17 sammandrabbning med Minnesota Vikings, går de in med slutspelsambitioner.

Efter att ha börjat säsongen med 4-8 med lite hopp om att ta sig till slutspelet, har Packers nu en mycket genomförbar chans att ta sig in efter en segerserie på tre matcher.

Enkelt uttryckt, om Packers vinner sina två senaste matcher – båda hemmamatcherna mot Vikings och Detroit Lions – och antingen Washington Commanders förlorar en match eller New York Giants förlorar båda matcherna, är Green Bay med.

Och det komplicerar bara Aaron Rodgers och Jordan Loves framtid med Packers framåt.

När Green Bay förlorade mot Philadelphia Eagles i vecka 12 för att sjunka till 4-8, uppmanades Love att ta tyglarna som quarterback. Det tidigare draftvalet i första omgången klev faktiskt in i den matchen och ledde nästan Packers till seger, såg imponerande ut medan han fullbordade sex av nio passningar på 113 yards, en touchdown och inga interceptions.

I själva verket, Fox Sports Colin Cowherd var en av många mediepersonligheter som uppmanade Packers att starta Love i början av november, med hänvisning till Green Bays osannolika chanser att ta sig till slutspelet och möjligheten att visa upp Love som möjliga handelsbete som skäl.

"För det andra måste du visa folk vad Jordan Love är och du måste visa dig själv," sa Cowherd. "Om inte, senast i maj måste du fatta ett beslut — ska du betala honom? Oavsett om du betalar honom eller inte, måste du veta: har han varorna? Eftersom Green Bay inte får fria agenter, är historiskt sättet att förbättra det här laget bytesbitar. Om han är bra, behåll Aaron och flytta Love för att få några bitar. Det här laget behöver en infusion av unga och billiga spelare.”

Problemet är det här - nu när Packers gör en sen slutspelspress, har det inte funnits någon anledning att spela Love. Vilket betyder att han har lite handelsvärde när han avslutar sin tredje säsong.

Green Bay har fram till maj på sig att bestämma sig för om de vill hämta hans femteårsoption värd runt 20 miljoner dollar. I ett värsta scenario där Packers missar slutspelet, kommer de att ha missat en möjlighet att visa upp och utvärdera Love.

Huruvida Packers tar sig till slutspelet eller inte kommer sannolikt att diktera deras framtid som quarterback. Ta dig till slutspelet och vinn ett slutspelsspel eller två med nybörjarwide mottagare som leder vägen Packers går sannolikt vidare med Rodgers och hans garanterade alternativ på $58.3 miljoner på väg in i nästa säsong.

Missa slutspelet eller ha ett snabbt ett-och-gjort exit efter säsongen kan innebära slutet på Rodgers mandatperiod med Packers. Det kan leda till att Green Bay undersöker möjliga affärer för den 39-årige quarterbacken. Med tanke på hans svaga nedgång i spel, hans ålder och den stora efterfrågan på quarterbacks som kommer in under lågsäsongen, skulle Packers göra klokt i att skörda frukterna av att handla med en mycket dyr åldrande quarterback.

Men genom att gå den här vägen kan Packers återuppbygga med Love, som kanske inte är en franchise-quarterback trots allt. Det beror på att han under tre säsonger har startat en match totalt och bara kastat 80 passningsförsök i karriären.

Bara en månad tidigare verkade det som om Packers var avsedda för en icke-slutspelssäsong. Rodgers var frustrerad över sina unga mottagare i Christian Watson och Romeo Doubs och det verkade nästan som om den 18-åriga veteranen kunde lägga av under lågsäsongen eller möjligen söka ett byte. Att Green Bay officiellt faller ur slutspelsloppet skulle ha öppnat dörren för Love att starta.

Men Packers kanske nu spelar med dårguld. En slutspelspress efter säsongen komplicerar lagets framtid på quarterbackpositionen.

Om Green Bay håller fast vid Rodgers, kan Packers göra ett misstag med sitt beslut om Loves framtid. Dessutom lämnar det dem fast med största kontraktet i NFL under de kommande tre åren. I andra änden av spektrumet, om Packers flyttar Rodgers via handel den här lågsäsongen, skulle det rensa upp stora utrymmen och ta in tillgångar. Men de skulle bygga om med en quarterback som kanske inte skulle kunna klippa det i den här ligan.

Packers sen postseason push kan vara den bästa storyn i NFL just nu. Efter en katastrofal start kan Green Bay mycket väl ta sig till eftersäsongen för fjärde säsongen i rad.

Men denna sena postseason push lämnar många frågetecken på quarterback på väg in i offseason.

Oavsett hur den här säsongen slutar kommer Packers att ha några stor beslut att fatta.