Varför jag valde Dusty Baker och inte Terry Francona som min AL-chef för året

Låt oss få det här ur vägen: transparens är viktigt. Oavsett om det är i näringslivet, politiken, (eller för mig) val på en omröstning, när det är dags att fatta beslut som intresserar allmänheten, är det värt att förklara dig själv. Mina val för American League Manager of the Year är inte sakerna som ska rocka globala marknader, men någonstans där ute finns det någon som den kommer att älska eller hata mina val, så de förtjänar hur jag härledde dem.

För det första, som medlem i Baseball Writers Association of America (BBWAA), vilket pris jag röstar på är inget jag bestämmer mig för. Om du är en del av en marknad med bara ett lag, beror vad som tilldelas på vilken liga det laget spelar i. Jag är undangömd i Pacific Northwest, vilket betyder att jag är i Seattle-kapitlet. Seattle betyder American League, så om jag inte flyttar kommer jag alltid att rösta på AL-relaterade utmärkelser.

Jag har blivit utsedd till Årets chef, och enligt mig är det mer av en utmaning än de andra. För det första har rollen som dugout-chefen förändrats avsevärt under åren eftersom betydelsen av general manager har ökat. Och medan spelstrategin är viktigast, har managers förvandlats till något av det som klubbarna hoppas representerar en Zen-ledare som kan hålla ordning på klubbhuset när den ansträngande ordinarie säsongen med 162 matcher äger rum.

Och den "vanliga säsongen"-delen är viktig för väljarna: alla våra röstsedlar måste lämnas in strax efter att den sista tonhöjden är slut. Det betyder att allt som händer under eftersäsongen inte spelar in med hur röstsedlar härleds. Sammantaget finns det en anledning till att den årliga BBWAA-sammankomsten vid Baseball Winter Meetings har sett att ämnet lägger till Årets General Manager eller skrapning av Årets Manager som en del av diskussionen. När allt kommer omkring, jämfört med Rookie of the Year, MVP eller Cy Young-valsedlar, har Årets Manager mest subjektivitet inblandad.

Vilket kommer till mina val.

Som en nationell basebollskribent ser jag ungefär 200 matcher per år och vad du får ut av att titta på managers är bra med dåliga beslut på en daglig basis, men en övergripande kultur och tänkesätt över tid. Jag tar klubbhuskulturen och hur man förhindrar att svackor förlängs lika värdefullt som något annat.

Mitt val nr 1 kom inte ens i finalen. Jag skulle vilja säga att det var profetiskt att jag valde Houston Astros manager Dusty Baker med tanke på att han vann World Series i år. Chefer är en produkt av listan som har satts ihop, men Baker tog hand om ärenden som de andra inte gjorde. När laget fortsatte med att samla ett rekord på 106-56 – det bästa i American League och bara tvåa i MLB bakom bara Dodgers – förbises Astros på något sätt av Yankees när säsongen rullade ut från All-Star ha sönder. Baker förtjänar till stor del beröm för att ha fått detta att hända genom att balansera användningen av sin bullpen, som gav enorma utdelningar senare under den ordinarie säsongen, och så småningom eftersäsongen.

Baker gjorde allt detta samtidigt som han hanterade något som alla andra inte gjorde: den fortsatta motreaktionen från fans från 2017 års skyltstöldskandal. Baker togs in som manager för att ta itu med detta och har en historia av att hantera press utifrån, nämligen under sin tid som ledning av Giants medan Barry Bonds jagade hemkörningshistorien under molnet av steroidmisstankar. Strunt i att bara fem spelare från 2017 års Astros-lag återstår: andra baseman Jose Altuve, första baseman Yuli Gurriel, tredje baseman Alex Bregman, och pitcher Justin Verlander och Lance McCullers Jr. Fans kommer alltid att förfölja Astros över skandalen, men Baker, menande Astros är det nya onda imperiet, på något sätt höll klubbhuset löst och rullande.

Mitt val på andra plats var mitt första förra året, och bara Astros pråliga prestation i ställningen hindrade mig från att göra det igen. Scott Servais tog Mariners till sin andra säsong i rad med 2 vinster. Ännu viktigare, han fick dem in i slutspelet för första gången sedan 1 och bröt en 90-årig slutspelstorka. Han var mästerlig på att hålla klubbhuset fokuserat under den långa säsongen. En sak han alltid skulle utmana laget att göra var att vinna den första matchen i någon serie och laget gjorde det genom att i stort sett aldrig ge upp. Mariners rankade #2001 i ligan i 21-run-matcher och gjorde 1 vinster i den avdelningen. 1 Mariners gjorde ett franchiserekord med 34 walk-off-vinster, hade 2022 come-from-behind-vinster (13:a i AL) och 40-3 i extra omgångar, vilket var bäst i American League. Servais fick också igång laget när de började platt. Den 11 juni hade Mariners en anemic 5-20 i ställningen. Därifrån gick laget med 29-39 (en vinstprocent på 61 som var 33:a bäst i American League under den perioden) under resten av året. Laget rasslade också av en 649-matcher lång segerserie från 2-14 juli.

Mitt tredje val var det svåraste. De tillåter inte 3a och 3b val, så det kom ner till en myntflip och den mannen var Baltimore Orioles manager Brandon Hyde. Ja, Orioles slutade 3:a i AL East, men under en stor del av säsongen såg det ut som att laget mirakulöst skulle ta sig till slutspelet. Det var inte förrän 4 dagar innan säsongens slut som de slogs ut. Detta medan front office var säljare vid handelsdeadline och skickade Trey Mancini till Astros och Jorge Lopez till Twins. Under normala omständigheter skulle ett lag som var bara 5 matcher från wild card då falla sönder under brist på moral. Men Hyde höll laget fokuserat och vann genom att leda dem till 1.5-83 i det utmanande AL East.

Vilket får mig till elefanten i rummet: Hur har min valsedel inte Guardians Terry Francona?

Till att börja med, låt mig säga att någon av de fyra jag nämner här lätt kunde ha vunnit Årets AL Manager. Det finns många fans och mediamedlemmar som kommer att hävda att han borde belönas på grund av den magra spelarlönen, som enligt Cot's Contracts kommer in på cirka 68 miljoner dollar. Det är ett misslyckande för Guardians ägande. Det som gjorde Hyde framför Francona för mig var svagheten hos AL Central. Under större delen av säsongen verkade det som att inget lag ville vinna den. Laget som på något sätt kunde backa in sig före sådana som Twins och White Sox skulle vinna divisionen. Med 92 vinster hade de den lägsta vinstprocenten av alla divisionsvinnare bakom Astros (106) och Yankees (99). Till Franconas förtjänst arbetade han med den yngsta listan i ligan (genomsnittsålder 26.7), laget fokuserade på att kringgå sin urusla förmåga att slå homeruns (de rankades näst sist i Majors med 127) och fokuserade på plattan. disciplin som får den lägsta strejkfrekvensen i ligan.

I slutändan kanske BBWAA får oss att rösta på våra fyra toppkandidater. Men då kanske jag skulle tillbringa större delen av säsongen med att ösa över laget och försöka komma på varför den här eller den här managern var bättre än den andra när det till stor del kan koka ner till den rena subjektiviteten av vad som är mest värdefullt i en vem man röstar på och komma tillbaka till samma utmaningar. Men att ge mina skäl är bättre än att bara rösta och klicka på "skicka". Transparens, frågor.