Varför IndyCars Alexander Rossi lämnar Andretti Autosport för Arrow McLaren SP

Tillbaka 2019 var Alexander Rossi IndyCars ljusaste nya stjärna. Han vann 100^th Indianapolis 500 som rookie 2016 och körde med en kombination av fart och oräddhet som gjorde honom till den hårdaste av de hårda laddarna.

Han kunde köra en Indy-bil på delar av racerbanan där andra fruktade att trampa. De drag han gjorde, särskilt på Indianapolis Motor Speedway, var legendariska.

Rossi var IndyCars "Can't Miss Kid".

Hans kontrakt gick ut i slutet av 2019 och större delen av säsongen ägnades åt att jaga var den talangfulla föraren skulle hamna. Skulle han stanna hos Andretti Autosport eller byta lag?

När Rossi gjorde tillkännagivandet den 27 juli 2019 skrev han på nytt med Andretti Autosport, det hyllades som ett populärt drag som potentiellt skulle tillåta föraren och teamet att nå ännu högre höjder, som ytterligare en Indianapolis 500-seger och kanske hans första NTT IndyCar Series mästerskap.

Tre år senare meddelade Rossi att han skulle lämna Andretti Autosport för Arrow McLaren SP. De senaste tre åren har varit en kombination av otur och dåliga resultat.

2018 och 2019 slutade Rossi tvåa och trea i mästerskapet. Han vann sju lopp från 2016 men har inte vunnit ett lopp sedan Road America den 23 juni 2019.

2020 var Rossi segerfri, men lyckades fem pallplatser och slutade säsongen som nionde i ställningen. 2021 var Rossi segerlös för andra året i rad och hade en pallplats. Han sjönk till 10^th i ställningen.

I de första sex loppen 2022 har Rossi inte vunnit ett lopp, inte tagit ett pallplats och är för närvarande 11^th i poäng.

30-åringen verkade ha förlorat stödet från Andretti Autosports högsta ledning inklusive teamägaren Michael Andretti som informerade honom förra sommaren att han var fri att utöva andra alternativ.

Rossi kopplades till en potentiell flytt till Arrow McLaren SP tidigare i år, och det förväntades spela sig ut under sommaren.

När Andretti Autosport på onsdagen meddelade att rookieföraren Kyle Kirkwood skulle ta över Hondan nr 27 från Rossi var det dags att göra det officiellt.

På torsdagen bekräftade Arrow McLaren SP att de hade skrivit på föraren till ett flerårskontrakt för att vara en del av ett treförarteam 2023. Förra veckan på Carb Day på Indianapolis 500 meddelade Pato O'Ward och Arrow McLaren att han återtecknade ett flerårigt avtal.

"Det här beslutet togs för mig förra sommaren," erkände Rossi. "Det var tydligt att jag "skulle titta på olika alternativ och utforska vad som fanns där ute.

Jag har kört för Andretti Autosport länge. Ibland behöver du ändra saker, oavsett om det är på en personlig sida, en professionell sida eller båda i kombination. Jag tycker att det var dags för en förändring.

"Det var många saker som vi åstadkom som var väldigt speciella, som jag kommer att ha minnen av för alltid. De gav mig i princip en bas och etablerade mig i IndyCar för att ha en framtid i NTT IndyCar-serien. Jag är skyldig organisationen mycket.

"I slutändan för mig var det dags att göra något annorlunda. Jag tror inte att det finns ett bättre par där ute för vem jag är som person och konkurrent än Arrow McLaren SP.”

Det som återstår att fastställa är om Felix Rosenqvist är tillbaka med laget 2023 eller om en annan förare lockas till Arrow McLaren SP.

På fredagen innan Chevrolet Detroit Grand Prix förklarade Rossi varför det var dags att byta miljö för att få fart på karriären.

"Jag har kört för Andretti ganska länge," sa Rossi. "Det har varit många framgångar som vi har haft där. Jag är evigt tacksam för Michael Andretti och Bryan Herta för möjligheten 2016.

"Livet ebbar ut och flödar. Jag tycker att det var dags för en förändring. Jag ser fram emot att komma igång. Det finns mycket kvar att göra under säsongen 2022. Det är huvudfokus just nu.

"I slutet av denna september kommer säsongen 2023 att bli en mycket spännande tid för mig.

"Jag tycker att det har varit väldigt uppenbart vad Zak Brown (McLaren VD) och Taylor Kiel (teampresident) har gjort under de senaste åren. Arrow McLaren SP är konkurrenskraftig. Teamets övergripande prestation har ökat exponentiellt för varje event vi går till. Det var ett ganska enkelt beslut för mig att se dem som en utmanare till mästerskapet.

"När vi går in i framtiden tror jag att det bara kommer att bli bättre."

Taylor Kiel från presidenten för Arrow McLaren SP och har satt ihop ett team som inkluderar talangfulla 23-årige föraren O'Ward från Mexiko. I söndags slutade den föraren tvåa i Indianapolis 500 efter tävlingsvinnaren Marcus Ericsson.

"Tillägget av Rossi kan potentiellt stärka grunden för detta team som delar en relation med McLaren F1-teamet.

"Det har varit vårt mål att expandera till tre poster”, sa Kiel. "Att ta med Alex ombord gör det automatiskt till en utmanare.

"Målet för oss är verkligen inte att förringa de andra två. Att ta in Alex, laget vi ska bygga runt honom, är väldigt spännande för mig. Det ger oss tre fina möjligheter varje vecka. Vi är övertygade om att Alex kommer att hjälpa till att driva vårt program framåt med den erfarenhet och kunskap han har.

"Det kryssar i alla rutor enligt min mening."

En av de viktigaste förändringarna för Rossi kommer att byta tillverkare. Han började sin IndyCar-karriär 2016 med Bryan Herta Autosport, som var i ett delat förhållande med Andretti Autosport. Rossi har varit Hondaförare sedan den första tävlingen i sin rookiesäsong.

Från och med 2023 kommer Rossi att sitta i en Chevrolet för Arrow McLaren SP.

Jag frågade Rossi hur spännande det kommer att vara att byta motortillverkare utöver IndyCar-team.

"Det är ingen hemlighet, prestandan som Chevrolet har haft i början av den här säsongen," sa Rossi. "Självklart visade Arrow McLaren SP:s prestation i Indianapolis 500 med de resultat de fick att det är en mycket, mycket konkurrenskraftig kamp mellan Honda och Chevrolet, som det har varit sedan jag gick med i serien 2016.

"Återigen, väldigt, väldigt tacksam för Honda och de möjligheter de har gett mig. Jag har vunnit många lopp i många kategorier med dem utanför IndyCar också. Det förhållandet har varit fenomenalt.

”På Chevrolet-sidan arbetade jag väldigt nära med en av ingenjörerna, Ray Gosselin, vi var båda på Andretti. Ray är hos Chevrolet nu och det finns en del inbyggt förtroende, kunskap i relationen där.

"Det kommer att vara en fantastisk sak att byta tillverkare, ha den typen av kommunikationslinjer öppna, eller hur?"

Strax efter Rossis tillkännagivande spårade jag upp Gosselin, som är vicepresident för motorsport för Ilmor, som gör Chevrolet-motorerna fredag ​​på Belle Isle Raceway, platsen för söndagens Chevrolet Detroit Grand Prix.

"Jag är verkligen exalterad över att ha Alex i Chevy-lägret," sa Gosselin. "Tidigare i år när jag hörde ryktena om att han kanske var öppen för att lämna de andra killarna och köra en Chevy, pratade jag med honom och sa att om det fanns något jag kunde göra för att hjälpa, låt mig veta. Han sökte inte upp mig eftersom han var kapabel att reda ut allt på egen hand.

"Han kommer att bli ett stort tillskott till vårt program. Han kommer verkligen att hjälpa oss att driva oss framåt. Han är väldigt teknisk. Han har mycket erfarenhet och kommer att vara en stor tillgång för Team Chevy framåt."

När Gosselin var en del av den tekniska avdelningen på Andretti Autosport hade han en skarp insikt om Rossis talang.

"Vad han kommer att ge Team Chevy är en riktigt bra förståelse för vad som krävs på Indy och kommer att hjälpa oss där, men när vi ytterligare definierar vad vi vill ha i vårt väg- och gatukursprogram kommer han att hjälpa oss mycket där”, sa Gosselin. "Han är en rolig kille att jobba med. En bra vän, en bra kollega och jag kan inte vänta på att han ska komma igång.

”Från och med nästa år är det en nystart för alla. Han är kapabel att vinna lopp och tävla om mästerskapet. Det är vad vi tänker göra. ”Välkommen ombord. Jag kan inte vänta med att börja."

Förutom en ny motortillverkare kommer Rossi att ha nya lagkamrater, inklusive O'Ward, en populär förare från Monterrey, Mexiko.

"Jag tycker det är fantastiskt," sa Rossi. "Självklart är Pato en av killarna som har dykt upp på scenen under de senaste åren, någon som verkligen är en mästerskapsutmanare, någon som du måste slå varje helg.

”Från dag ett kommer vi att pressa varandra riktigt hårt. Naturligtvis kommer det bara att lyfta laget till att ha den typen av dynamik.

"Han är någon som jag har lärt känna lite under de senaste åren. Vi har haft några skämt tillsammans. Jag känner honom inte så väl egentligen. Jag ser fram emot att lära känna honom och självklart alla i laget.

"Jag tror att det kommer att finnas ett konkurrenskraftigt driv inom organisationen."

Rossi har fortfarande resten av säsongen 2022 på sig att rädda sin karriär på Andretti Autosport innan han börjar nästa kapitel i sin karriär.

Så, vad gick fel hos Andretti efter säsongen 2019?

"Om jag hade svaret på det, skulle vi förmodligen alla vara i en annan position just nu," sa Rossi. ”Jag vet inte att det någonsin finns en enkel lösning på något sådant.

"Uppenbarligen 2019 kom vi efter ett mycket framgångsrikt 2018, början av 2019. Det var laget jag hade drivit för, det var där mina relationer fanns. På den tiden var det ett lätt beslut.

"I slutändan tror jag inte att det här har uppfyllt någons förväntningar, mig själv, lagets, Hondas. Jag tror inte att det nödvändigtvis är en stor överraskning för alla. Med det sagt tror jag att det har funnits scenarier som har legat utanför vår kontroll. Men det är motorsport, livet, precis som det går ibland.

”Återigen är jag väldigt tacksam för de möjligheter som jag fick. Mycket tacksam för de partnerskap och relationer som jag har utvecklat med AutoNationAN
och Honda, NAPA. Jag kommer fortfarande att vara nära de människorna, de där beslutsfattare.

"Vi kommer att bli vänner, tror jag. Jag har blivit vän med de där killarna. Inget av det kommer att förändras.

"Vi kommer bara att försöka slå deras rumpa i '23."