Varför trakasserar Kaliforniens Department of Fair Housing and Employment Activision och Tesla?

Från när Elon Musk var mycket ung "planerade han en flykt från sin omgivning och drömde om en plats som skulle tillåta hans personlighet och drömmar att blomstra." Det är orden av Ashlee Vance, från hans 2015 års biografi om den anmärkningsvärda entreprenören. Enligt Vance såg Musk "Amerika i sin mest klichéformiga form, som möjligheternas land och det mest sannolika stadiet för att göra förverkligandet av sina drömmar möjligt."

Musks höga vision av USA är användbar som en startpunkt när det gäller vad Tesla, elfordonstillverkaren som Musk växte till en affärskonst mot de längsta oddsen, uthärdar just nu i Kalifornien. Statens tillsynsorgan är i allt högre grad inte värda de briljanta affärssinnena inom staten, och Kaliforniens Department of Fair Employment and Housing (DFEH) är ett fult bevis på denna sanning.

Som bakgrund, i februari lämnade DFEH in en stämningsansökan mot Tesla med påstående om systematisk rasdiskriminering och trakasserier. Anmärkningsvärt med stämningsansökan är att DFEH-advokater har baserat den på mediaberättelser och administrativa klagomål som den statliga myndigheten aldrig faktiskt har undersökt sig själv. Där det blir ganska oroande är den hemska karaktären hos anklagelserna som tillsynsorganet inte har brytt sig om att undersöka. I rättegången hävdas faktiskt att Teslas Fremont-fabrik är "rassegregerad" och ett "slavskepp".

På deras ansikte borde anklagelserna väcker skeptiska ögonbryn. Det beror på att som en del av att köpa ett Tesla-fordon är en av förmånerna för köparen en rundtur i fabriken. Utöver det har Musk länge hållit sina fabriker öppna för biltillverkare av alla slag med spridningen av elfordon i fokus. Enligt Musks uppfattning, desto mer desto roligare. Ju fler elbilar som accepteras som bilens framtid, desto bättre är tillväxtchanserna för Tesla själv.

Båda anekdoterna nämns som ett sätt att ifrågasätta anklagelsernas brutala karaktär. Det beror på att det för många Tesla-köpare handlar om mycket mer än bilen. Det handlar om att göra ett köp som rätt eller fel är vägen mot att förbättra livet på planeten. Detta är sant, tror någon på allvar att Tesla skulle tillåta passionerade köpare av en vision som är större än bilen till en fabrik som i bästa fall var rassegregerad och i värsta fall ett "slavskepp"? Frågan svarar sig själv.

Med tanke på andra affärsmän och potentiella konkurrenter, tror någon på allvar att Musk skulle tillåta dem att bevittna 19^th århundradets förutsättningar för ett varumärke som är stolt över att skynda på en helt annan drivande framtid in i det 21^st? Denna fråga svarar sig själv på samma sätt.

Kort sagt, DFEH borde från början ha funnit sig på allvar att undra över giltigheten i mediaberättelser och andra klagomål. De tesslade inte på något sätt med Tesla som så djupt har fångat entusiasmen hos sina kunder och aktieägare, men också deras hjärtan. I verkligheten, när detta skrivs, finns det inget påstående från DFEH att dess advokater ens har besökt fabriken som ligger i hjärtat av dess rättegång. I grund och botten lämnar DFEH in en stämningsansökan utan bevis som stöder dess ansökan, och värre, det gör det utan att ge Tesla några detaljer om anklagelserna som sägs ha informerat dess stämning.

Allt detta kräver en kort omväg, eller utvikning. Här är det värt att påpeka att DFEH är på ett avgörande sätt till skillnad från den typiska statliga myndigheten. DFEH agerar i synnerhet som en advokatbyrå i och för sig där intäkterna från dess förlikningar inte betalas ut totalt till kärandena. Istället hålls en del av byrån för att betala sina egna utgifter, tillsammans med de externa advokatbyråer som den lägger ut en del av sin aktivism till. Att säga att detta arrangemang skapar materiella intressekonflikter när det gäller rånföretag av det djupa slaget ger ny mening till underdrift.

Och som läsarna antagligen kan föreställa sig är det inte bara Tesla som är föremål för DFEH:s frågetecken. I sin utredning av det Kalifornien-baserade videospelsföretaget Activision, visade sig DFEH ha brutit mot Kaliforniens juridiska etiska regler när två av dess advokater inte avslöjade att de tidigare hade arbetat med ärendet på federal nivå. Ännu mer oroande är DFEH:s aldrig tidigare skådade och upprepade försök att blockera en federal uppgörelse för att driva sitt eget fall, ett drag som skulle ha försenat de förolämpade individernas tillgång till en förlikningsfond på 18 miljoner dollar.

Tillämpat på Tesla, och varumärket av samma där det strävar efter "syfte" över vinsten från att tillverka bilar, är det kanske inte förvånande att DFEH skulle hända den. Rättegångar som de från DFEH skulle i synnerhet skrämma ett företag som Tesla med tanke på dess kundbas; möjligen till en dyr, men också tidig avveckling. DFEH bråkade nyligen om en oöverträffad uppgörelse på 100 miljoner dollar från Riot Games. Enkelt uttryckt kan Tesla mer än de flesta inte riskera kompromissen med sitt varumärke som skulle uppstå från hemska och utdragna anklagelser som ger intrycket av "slavskepp".

Det är därför dess svar är uppmuntrande. Istället för att grotta, har Tesla svarat i ett blogginlägg att "Under de senaste fem åren har DFEH blivit tillfrågad vid nästan 50 tillfällen av individer som tror att de blivit diskriminerade eller trakasserade att undersöka Tesla. Vid varje enskilt tillfälle, när DFEH avslutade en utredning, fann den inte missbruk av Tesla.” Amen.

För att slå tillbaka, kräver Tesla att DFEH lägger sina ökända marker på bordet; marker som den förmodligen inte har. Bevis som stöder det tidigare påståendet är den tidigare nämnda sanningen om företagets mycket öppna fabriker.

Ändå är det värt att fråga om skadan redan är skedd. Det är välkänt att Musk redan har tagit sina egna herkuliska talanger till Texas och dess lättare reglerande och rättsliga sätt, tillsammans med betydande delar av Tesla. Kommer företagets Fremont-fabrik så småningom att flyttas, tillsammans med andra Musk-företag (tänk SpaceX, Solar City) som för närvarande har sitt huvudkontor i Kalifornien? Det här är frågan. Och det är sorgligt att fråga.

För att se varför, snälla tänk tillbaka på en ung Musk som planerar sin flykt till det stora USA. Väl här visste Musk att Kalifornien skulle vara hans viktiga scen för att sätta sin enorma prägel på kommersiella och globala framsteg. För att göra det trakasseras nu han och hans företag på dyrt sätt.

Hur tråkigt om unga individer i och utanför USA, men med drömska visioner som Elon Musk en gång hade, tar anteckningar när Kalifornien blir allt mer fientligt inställd till affärer. Är det så här Golden State vill att dess vackra historia ska sluta?