Varför krymper Lake Mead? Klimatförändringar är en viktig orsak

Jag sa tydligt i ett inlägg på sociala medier tidigare i veckan att vattenanvändning, naturlig variation och klimatförändringar förklarade fantastiska bilder av Lake Mead släppt av NASA. Men en kommentar på en av plattformarna sa något i stil med, "Det var inte klokt att bygga det i öknen och konsumtionen uppväger växlande väder år till år." Även om aspekter av detta uttalande är sant, finns det delar av det som kan förmedla felaktig information om klimatförändringar. Flera av mina tidigare forbes essäer har behandlat berättelsen om "naturligt varierande klimat". Låt oss gräva lite djupare i varför Lake Mead håller på att försvinna, och "ja", klimatförändringar är en del av svaret.

När jag först såg kommentaren tänkte jag för mig själv, "det kan du i stort sett säga om alla väder-klimatrelaterade katastrofer." Människor och företag bygger saker längs kusterna även om vi vet att orkaner alltid kommer att vara en del av landskapet. De flesta hem i Storbritannien har inte luftkonditionering. Vägar byggs över bäckar och floder som oundvikligen svämmar över. Min poäng är att många saker i vårt samhälle nu störs av "DNA" av klimatförändringar som är inbäddade i dagens väderhändelser. Ett växande antal klimattillskrivningar studier bekräfta det uttalandet.

Lake Mead är reservoaren som skapades när det tekniska underverket som är Hoover Dam skapades. Landsat 7-bilderna i början av denna uppsats bekräftar att reservoaren är på den lägsta markeringen sedan den fylldes 1937. Enligt NASAs Earth Observatory-webbplats, "Från och med den 18 juli 2022 var Lake Mead fylld till bara 27 procent av kapacitet." Till kommentatorns poäng levererar landets största reservoar vatten till stammarker, sju stater och till och med delar av Mexiko. Ok, så vad händer med klimatförändringarna som förstärker reservoarnivåerna? Den pågående torkan i väst är en av de värsta på 1200 år enligt NASA. Faktum är att det kan vara "det" värsta. NASA:s webbplats fortsätter med att säga: "Den låga vattennivån kommer vid en tidpunkt då 74 procent av nio västerländska stater står inför en viss grad av torka; 35 procent av området är i extrem eller exceptionell torka.” Coloradoregionens geografiska källvatten ligger i det torkadrabbade Colorado och vinterns snöpackning var under genomsnittet.

Enligt NASA hade Lake Mead senast full kapacitet (1220 fot nära dammnivå och 9.3 biljoner gallon) 1983 och 1999. Var kommer vattnet från Lake Mead ifrån? Den stora majoriteten av dess vatten kommer från inflödet från Coloradofloden med mindre bidrag från Las Vegas Wash och mindre floder (Virgin och Muddy Rivers). National Park Service webbplats påpekar, "Flödet i Las Vegas Wash har mer än fördubblats under de senaste 30 åren som ett resultat av den snabba befolkningstillväxten i Las Vegas." Lokal nederbörd och grundvatten står för ungefär 10 % av vattnet i Lake Mead.

Om Coloradofloden är den huvudsakliga vattenkällan för Lake Mead, så vet vi att det finns en koppling till klimatförändringar. A 2019 studera publiceras i den peer-reviewade Journal of Climate bekräftade klimatförändringar har minskat övre Coloradoflodens flöde med 10 %, och naturlig variation ensam kan inte vara den enda faktorn. De tillskrev minskningarna till minskad nederbörd över bassängen och ökade temperaturer. Flera studier upptäcker också att den senaste tidens uppvärmning resulterar i minskad snöpackning och övergångar till tidigare avrinningstid. En amerikansk geologisk undersökning webbplats börjar med detta uttalande, "Minskande snötäcke spelar en nyckelroll i att minska flödet av Coloradofloden, "livsbloden i sydvästra delen", genom att möjliggöra ökad avdunstning."

Ja, paleoklimatrekordet har etablerat tidigare megatorka i regionen, men en 2022 studera med titeln "The Press and Pulse of Climate Change: Extreme Events in the Colorado River Basin", finns i Journal of the American Water Resources Association. Författarna gör en häpnadsväckande poäng att nuvarande uppvärmningsprognoser kommer att driva naturliga och mänskliga system förbi kritiska trösklar. Ofta kallas sådana trösklar inom klimatvetenskapen som tipppunkter.

När du tar hänsyn till dessa förändringar och det faktum att över 25,000,000 XNUMX XNUMX människor är beroende av vatten från Lake Mead, "Vegas, vi har ett problem ... Eller Phoenix, Los Angeles, och så vidare." Människor behöver vatten för att dricka, laga mat, bevattning, infrastruktur och så vidare. Det var redan varmt i dessa regioner, men studier bekräftar att temperaturfördelningar är det skiftande till en varmare regim. Klimatförändringsförstärkt värme i väst och ökande urbana värmeöar i städerna är också faktorer i vattenförbrukningen. National Park Service webbplats säger: "När samhällen som Las Vegas blir mer urbaniserade, har vägar, parkeringsplatser och byggnader orsakat en Urban Heat Island (UHI) - en uppvärmning av stadsområden ... tillsammans med prognoser om torrare väder och vår fortsatta befolkningstillväxt kommer att utmana vad vår stadsmiljö tål.” Summan av kardemumman är att även om man tittar på konsumtionssidan av Lake Mead, så reser klimatförändringarna fortfarande sitt fula huvud.