Varför trivs Sixers Tyrese Maxey tillsammans med James Harden? "Hans makt är hastighet"

Joel Embiid är inte den enda medlemmen i Philadelphia 76ers som är glad över att ha James Harden nu i gruppen.

Harden och Embiids spirande partnerskap har varit det primära fokuset sedan den förstnämnde gjorde sin Sixers-debut i fredags mot Minnesota Timberwolves. Men andraårsgarden Tyrese Maxey har också haft stor nytta av Sixers tillägg av Harden.

Under Hardens första tre matcher med Sixers har Maxey i snitt 24.7 poäng på 64.3 procent skott, 4.3 returer, 3.0 trepoängare, 2.7 assist och 2.0 steals. Han sköt säsongens bästa 12 av 16 på väg till 28 poäng mot Timberwolves, och han följde upp det med 21 poäng på 8 av 14 skytte mot New York Knicks i söndags och 25 poäng på 7 av- 12 skytte mot Knicks på onsdag.

Hardens ankomst har tvingat Maxey till mer av en off-ball-roll, men han har snabbt anpassat sig.

"Han är hemma när du tänker efter," sa Sixers huvudtränare Doc Rivers till reportrar om Maxey efter söndagens vinst mot Knicks. "Han spelar faktiskt positionen nu när han har spelat hela sitt liv. Så på vissa sätt är han väldigt bekväm med att spela som han spelar.”

Efter att ha spelat sparsamt som rookie, tjänstgjorde Maxey som Sixers heltidspunktvakt den här säsongen i Ben Simmons frånvaro. Före Hardens debut hade han i snitt 16.9 poäng på 46.9 procent skott, 4.6 assist, 3.5 returer och 1.4 trippel på 35.6 minuter per match.

Medan Maxey höll sig själv i den rollen, blev han överbeskattad som Sixers främsta skapare på bollen. När Harden nu tar på sig mer av bollhanterings- och speluppdragen frodas Maxey som ett explosivt off-ball-vapen både på halvplan och i övergången.

Mer än 22 procent av Sixers innehav mot Timberwolves började i övergång, per Cleaning the Glass, som rankades i den 95:e percentilen bland alla matcher den här säsongen. Det var en markant avvikelse från pre-Harden-eran, under vilken endast 14.8 procent av deras pjäser började i övergång.

Efter segern berättade Rivers för reportrar att Hardens övergående vision låste upp nya dimensioner för Sixers-anfallen.

"Grabbar är inte vana vid att springa och få bollen, och [Harden] kastade ett gäng av dem idag," sa han. "Det enda vi hela tiden säger till Tyrese är att vi kan komma ut på den öppna planen. Om du bara springer får han bollen till dig.”

Eftersom Harden och Embiid har så mycket defensiv uppmärksamhet, är Maxey mer öppen än vanligt. Han har inte haft en försvarare inom fyra fot från sig på 29 av sina 42 fieldgoal-försök sedan Hardens debut, enligt NBA.com.

När motståndare skuggar hjälp mot Harden eller Embiid är Maxey en passning borta från ett explosivt drive till korgen.

Om de tappar reda på honom på omkretsen för att mura av färgen är det över.

Maxey har också varit ohållbart het från långt håll under de senaste spelen. Slår vidöppna trepoängare är en sak; att slå ner turnaround, fade-away, buzzer-beating tripplar är en helt annan sak.

Han verkar dock redan ha lärt sig sin nyaste lagkamrats varumärke som steg tillbaka trean.

Efter söndagens vinst över Knicks förklarade Maxey varför han är bekväm med att spela antingen på eller utanför bollen tillsammans med Harden.

"Under min korta basketkarriär, gymnasiet, spelade jag mest på bollen," sa han. "Och sedan AAU, vi hade olika killar som kunde ta upp det, så jag spelade på och utanför bollen. Jag försöker bara vara stolt över att vara en basketspelare, att kunna göra båda.

"Jag vet att när James inte är med i matchen kommer jag säkert att ha bollen i mina händer, måste skapa för mig själv och andra. Och jag vet att när han är med i matchen kommer han att vara på bollen för det mesta, så jag måste slå ner skott, spela av slutspel och göra mitt jobb.”

Även om Maxey och Sixers slog till på offensiven i Hardens första två matcher, kom de ut trögt i Hardens hemmadebut i onsdags mot Knicks. De stod inför ett underläge på 16 poäng vid ett tillfälle i andra kvartalet, och Maxey gick till halvtid med bara fyra poäng på 2-av-5 skott och noll försök till frikast.

Efter att ha fått ett peptalk från den 10-faldiga All-Star, tog Maxey över den tredje kvarten, och gjorde 11 poäng i laget på 2-av-3 skott (2-av-2 från djupet) och 5-av-6 från välgörenhetsstripen.

"James kom fram till mig och frågade mig: 'Ska jag spela idag?' sa Maxey efter matchen. Och jag sa till honom, 'Ja'."

"Vi behöver att han är aggressiv, typ många gånger i matchen," tillade Harden. "Jag vet att det är svårt eftersom jag och Jo uppenbarligen fick bollen. Men när han har en möjlighet måste han vara aggressiv, och det behöver vi. I den andra halvleken spelade han som om vi alla behöver honom för att spela och han vet hur man spelar.”

Medan Harden och de nya Sixers klarade sina första test, är de på väg att gå in i en avgörande sträcka. Deras nästa fyra matcher kommer alla mot lag som de kan möta i slutspelet – Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Chicago Bulls och Brooklyn Nets – och 12 av deras nästa 14 motståndare är antingen 500 över.

Embiid och Harden kommer att förbli Sixers offensiva kontaktpunkter, men de kommer att behöva hjälp från Maxey och resten av stödgruppen. De har inte råd med långsamma starter mot tuffare motståndare som de kunde mot Knicks på onsdag.

Om Maxey fortsätter att trivas i en kompletterande roll tillsammans med Embiid och Harden, kommer han att vara en av de största X-faktorerna som skulle kunna svänga årets titelrace. Han kan också vara nyckeln till att bygga en mästerskapsutmanare kring Embiid och Harden även om Sixers kommer till korta den här säsongen, eftersom han har ett smutsbilligt rookiekontrakt för de kommande två åren.

"Han är orädd nu," sa Rivers efter onsdagens vinst över Knicks. "Det är vad vi behövde att han var. Hans hastighet är kraft. Den kraften skapar fouls, eller skapar layups. Och när han spelar med den hastigheten ... det finns inte många killar med den hastigheten i den här ligan. Och när han använder det är det bra för oss.”

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac.