Varför det är en hybrid och inte en helelektrisk bil

DETROIT - General Motors' framtiden kan ligga i helt elektriska fordon, men den behöver fortfarande sina nuvarande modeller för att betala räkningarna så att den kan investera i dessa nya produkter.

Det är en av anledningarna till att biltillverkaren på tisdagen avslöjade 2024 Chevrolet Corvette E-Ray – den första någonsin "elektrifierade" eller hybridversionen av den berömda sportbilen. Den har också fyrhjulsdrift, ytterligare en första för åttonde generationens, eller C8, Corvette.

relaterade investeringsnyheter

Bilen – som börjar på cirka 104,000 XNUMX dollar när den släpps senare i år – kan överraska vissa konsumenter, eftersom det är ett steg mot full elektrifiering men en enhörning i GM:s sortiment. Biltillverkaren i Detroit hade lagt ner alla hybrider, inklusive plug-in hybrider, för att fokusera investeringar i helelektriska fordon.

Så varför göra en hybrid Corvette? GM säger att det finns flera skäl, men i allmänhet utvecklade biltillverkaren redan tekniken inför sina mer aggressiva EV-ambitioner. Det är också en ny marknad som borde hjälpa företaget att testa elektrifieringsvattnet för den ikoniska bilen.

"Det är bara en ny marknadsmöjlighet för oss som företag att visa upp vår ingenjörskonst och vår utveckling av hela arkitekturen för C8 gör," sa GM:s ordförande Mark Reuss CNBC:s Phil LeBeau. "General Motors och Chevrolet fortsätter att öka det vi levererar till Corvette-kunden."

Reuss förra året bekräftade en helelektrisk Corvette kommer, men GM har inte meddelat tidpunkten för EV-versionen.

Den mest uppenbara anledningen till hybriden är att det är en Corvette, så GM gör speciella saker för den. Bilen har varit ett halofordon för biltillverkaren i 70 år. Det är något företaget alltid har ansett vara i en klass för sig, med förmågan att locka nya köpare till företaget överlag.

Den nuvarande åttonde generationens bil är särskilt anmärkningsvärd eftersom GM gjorde den till en mittmotorsportbil för bättre prestanda, flytta motorn från under huven till bakom de två passagerarsätena i bilen.

C8 har en exklusiv Corvette-motor och arkitektur. Nästan varje GM-fordon delar plattformar, motorer och andra funktioner. Till exempel alla GM:s fullstora lastbilar och stadsjeepar är på samma plattform och har i stort sett samma motorer.

"Det finns bara en otrolig arkitektur under den, och arkitekturen planerades och konstruerades för en hel del varianter," sa Reuss.

Det sista GM-fordonet som använde en modifierad Corvette-arkitektur var sjätte generationens version, med den kortlivade Cadillac XLR, som avvecklades 2009.

Tjänstemän säger också att hybriden utvecklades i samband med den vanliga C8 Corvette, som debuterade i juli 2019.

Det betyder att det mesta, om inte allt, av kapitalet för forskning och utveckling av bilen tilldelades innan GM:s accelererade EV-planer. Corvette-fabriken i Kentucky kommer inte heller att behöva några ytterligare investeringar eller stillestånd för förändringen, enligt en talesman för GM.

"Det är bara en del av vår resa till det vi har pratat om tidigare att det finns "elektrifierade" och sedan helt elektriska Corvetter, och vi är verkligen på väg mot det," sa Steve Majoros, vice vd för Chevrolet marknadsföring, under en media briefing. "Men under tiden har vi mycket teknikbandbredd som vi fortfarande kan packa upp med Corvette."

Hybridsystemet designades specifikt för åttonde generationens Corvette, enligt Harlan Charles, Chevrolet Corvettes produktmarknadschef. Batterisystemet – ett 1.9 kWh batteripaket som är placerat mellan sätena – laddas mestadels via regenerativ energi från utrullning och inbromsning, såväl som vid normal körning.

Systemet gör att Corvette kan starta tyst istället för att ge ut ljudet från den rytande V8:an, förbättrar accelerationen och, potentiellt, fordonets bränsleekonomi. GM avböjde att släppa mpg-förväntningar, vilket för den vanlig C8 är 19 mpg kombinerat.

Framtida helelektriska Corvetter kan förändra mer än bara fordonets drivlina. Automotive News, med hänvisning till industriprognosmakare, rapporterade förra året att GM förväntas debutera en helelektrisk SUV-version av Corvette runt 2025.

Det har spekulerats om en Corvette-SUV i flera år efter framgångarna för andra sportbilstillverkare som Porsche, Maserati och andra som framgångsrikt expanderat till sådana fordon. Ford Motor har också funnit framgång genom att använda namn, märken och egenskaper hos sin Mustang för helelektrisk Mustang Mach-E.

Ford har gått så långt som att säga att Mach-E är anledningen till att biltillverkaren kan fortsätta att producera V-8-versioner av bilen. GM skulle kunna göra något liknande.

GM:s talesman avböjde att spekulera om att expandera Corvette, med hänvisning till att företaget har sett rapporterna och kommer "inte att delta i spekulationerna."

I slutet av 2019 sa Morgan Stanley-analytikern Adam Jonas a Corvette undermärke kan vara värt 7 till 12 miljarder dollar för biltillverkaren.

GM:s Reuss har gjort det klart att företaget inte är intresserad av laddhybrid-elfordon sedan det avvecklade Chevrolet Volt i början av 2019. Han har beskrivit sådana fordon som för dyra att tillverka och som en övergångsprocess till helt elektriska bilar och lastbilar.

"Det finns ingen plug-in del av detta," sa Reuss. "Det här är ett verkligt prestationsorienterat elektrifierat system."

Bortsett från att företaget gav upp på PHEVs, sa tjänstemän att den extra vikten av extra batterier och plug-in-tekniker skulle dra ner fordonets prestanda. En helelektrisk Corvette skulle vara tyngre men dra nytta av det nästan omedelbara vridmomentet och annan EV-kördynamik för att kompensera viktökningen.

"Missionen för det här fordonet var prestanda, prestanda, prestanda", säger Mike Kociba, utvecklingsingenjör för Corvette. "Varje kilogram eller pund var tvungen att tjäna in ur masssynpunkt. ... Det skadade prestandan, rent ut sagt.”

- CNBC: s Phil LeBeau bidragit till denna rapport.