Varför Kansas City Chiefs defensiva linjemän kunde avvisa passningar i Super Bowl

För att hjälpa till att försegla Kansas City Chiefs sista Super Bowl-seger, avledde den defensive linjemannen Chris Jones tre passningar under de sista sex minuterna av Super Bowl LIV.

Det skulle inte vara förvånande om Chiefs defensiva linjemän igen gör sina avtryck genom att slå ner bollar i Super Bowl LVII.

Philadelphia Eagles quarterback Jalen Hurts är listad på 6-1, och bland Week One NFC startande quarterbacks var det bara Kyler Murray som var kortare.

"Vi spelar många korta quarterbacks", sa Jones. "Russell Wilson är en av dem. Så att ta upp händerna kan påverka kastet.”

Jones hade fyra passningar försvarade den här säsongen, men hans träningspartner utanför säsongen, defensiven Carlos Dunlap, är delad för första bland NFL:s defensiva linjemän i passningar som försvarades med åtta 2022. Och defensiva linjemannen George Karlaftis är delad för andra med sju.

Cheferna rankad sjätte i NFL i passningar försvarade med 85. Den statistiken, naturligtvis, registreras vanligtvis av defensiva backar eftersom deras jobbansvar bokstavligen täcker passningar.

Men medan defensiva backarna L'Jarius Sneed och Juan Thornhill hade 11 respektive nio, är det ovanliga med Chiefs att många av passningsavvikelserna har kommit på raden av scrimmage.

Både Jones och huvudtränaren Andy Reid sa att avvisande passningar är något som försvarstränaren Joe Cullen, som gick med i Chiefs den senaste lågsäsongen, understryker.

"Det är en del av hans repertoar av saker som han gör där inne med dem. Det har varit mycket framgångsrikt, säger Reid. "Om du inte riktigt kan komma till killen, till quarterbacken, lyft upp händerna - åtminstone en - och försök slå ner bollen."

En del av Dunlaps framgångar med att slå ner passningar beror på de långa armarna på hans ram på 6-6, 285 pund.

Cullen sa att vattenpolobakgrunden för Karlaftis – som föddes i Aten, Grekland, där han spelade målvakt för U16-landslaget – har hjälpt honom att bli skicklig på att avleda passningar också.

Med målvaktens huvudsakliga uppgift att blockera skott från motståndet fungerade det som en fantastisk träning för den framtida defensiva linjemannen.

"En del av det har att göra med hand-öga-koordinationen," sa Karlaftis.

Karlaftis och Dunlap är båda nya tillskott till Chiefs-listan i år, men de är på motsatta sidor av deras karriärspektrum.

Karlaftis, den 21-åriga förstaomgången, är inne på det första året av sitt rookieavtal, som är värt 11.9 miljoner dollar under fyra år.

Den 33-årige Dunlap är inne på ett kontraktsår efter att ha skrivit på ett ettårigt avtal på 3 miljoner dollar. Han spelade in sin 100:e karriär avsked den här säsongen och redan har en framgångsrik restaurangverksamhet för närhelst han gör det lägg på det.

Chiefs äldsta defensiva linjeman, Dunlap, har handlett sin yngste, Karlaftis.

"Carlos kommer in och han är väldigt, väldigt smart. Han har varit i ligan länge, säger Reid. "Så han hjälpte George och de andra killarna som är unga killar - och ändå passade in med Chris."

Dunlap är verkligen en bra person från vilken Karlaftis kan lära sig konsten att avleda passningar ytterligare. Den mångårige Cincinnati Bengals-spelaren, som vann sin första slutspelsmatch i år, har 77 försvarade passningar under sin 13-åriga karriär.

Och på sitt 13:e år praktiserar han definitivt vad Cullen predikar.

"När du inte kommer dit och du känner quarterbacken är det bara att räcka upp handen," sa Cullen. "Det är vad de här killarna har gjort ett bra jobb med."