Varför Manchester United behöver Cristiano Ronaldo för att vara kvar i klubben nästa säsong

När Manchester United rustar för ett viktigt transferfönster som kommer att hjälpa till att definiera deras säsong, har Erik Ten Hag landat i England och har påbörjat sina egna förberedelser.

Tyngdpunkten kommer att ligga på att utrota ett antal spelare från en trupp som är mycket underpresterande under sommarmånaderna, med fem av dem som redan lämnar på gratis överföringar.

Även om det är viktigt att sälja andra och ta in ersättare, är det också absolut nödvändigt att hålla Cristiano Ronaldo glad och i framkant av planerna på att gå in i kampanjen 22/23.

Det har funnits delar av säsongen där Manchester United-fans hade börjat ifrågasätta den portugisiska landslagsmannens engagemang i laget, med några som tydde på att han borde släppas, men Ronaldo bekämpade snabbt dessa argument med målinblandning.

Under loppet av säsongen har Ronaldo bidragit till 27 målinblandningar (24 mål, tre assist) på 39 framträdanden, vilket är mer än dubbelt så högt som Bruno Fernandes med 10 mål.

Även om det är rimligt att säga – och förväntat – att Ronaldos allroundspel verkligen har stagnerat under de senaste åren, ger och levererar den portugisiske forwarden absolut avgörande ögonblick i matcher.

Manchester United behöver anfallsförstärkningar i sommar, precis som de gör på mittfältet och försvaret, men Ronaldo bör fortfarande förbli en startmittforward, som helst samarbetar med någon som kompletterar hans spel.

Det talas om att Ten Hag tar in bredforwarden Antony från tidigare klubben AFC Ajax, samt SL Benficas efterfrågade centerforward, Darwin Nunez, till Old Trafford i sommar.

Den holländska managern har redan noterat att han ser mycket fram emot att arbeta med Ronaldo och använda honom som en integrerad del av truppen nästa säsong, vilket bådar gott för hans planer.

Ronaldo kan ha tappat en meter i takt, men hans kliniska försprång framför mål är lika stark som någonsin. Det skulle vara totalt slöseri, samt skapa onödiga problem för Ten Hag, om Manchester United skulle tappa sin stjärnspelare i sommar.

Manchester United är inne i ännu en övergångsperiod och behöver starka ledare i omklädningsrummet – med Ronaldo som en av dem. Ten Hag bör, när han bedömer sin trupp, utse den portugisiske kaptenen för den kommande säsongen och låta andra följa hans ledning.

Holländaren kanske inte kan spela i exakt samma stil eller system som han spelade i Ajax under sin första säsong, vilket skulle vara förståeligt, men han behöver resultat och återta en topp fyra-placering. För att göra det kommer han att behöva Ronaldo på sin sida och skjuta på alla cylindrar.