Varför Manchester United skulle vara klokt att värva Jurrien Timber från AFC Ajax

När Erik Ten Hag nu är fast på plats i Manchester United kommer slutet av denna långa, utdragna säsong att arbeta dag och natt för att säkra den holländska tränarens främsta mål inför försäsongen.

Ten Hag, som har varit i Storbritannien den senaste veckan, har träffat Manchester Uniteds tjänstemän för att klargöra vilka spelare han vill ha i dörren under lågsäsongen, men även de som kommer att ha överskott till kraven.

Edinson Cavani, Paul Pogba, Jesse Lingard, Juan Mata, Lee Grant och Nemanja Matic har alla kontrakt som går ut i juni, medan andra spelare som Phil Jones och Eric Bailly har fått höra att de skulle vara bäst på att hitta betesmarker ny.

Det behöver inte bara ske en återställning av spelaren i sommar på Old Trafford, utan också en kulturell förändring. Länge borta borde vara de dagar då man försökte värva spelare som inte är i topp på enorma löner, men istället flytta urtavlan till de som är på frammarsch med något att bevisa.

Manchester United har haft en kris den här säsongen i sitt försvar, även efter att ha skrivit på en centerhalva i världsklass i Raphael Varane från Real Madrid. Även om den franske landslagsspelaren har varit undermålig jämfört med hans vanliga bästa, har omgivningen och omständigheterna runt honom inte varit idealiska.

The Red Devils kommer sannolikt att sälja både Jones och Bailly i sommar, samtidigt som de lyssnar på erbjudanden på Victor Lindelof ifall det finns en intresserad part där ute. Det lämnar utrymme för en mittback att komma in i gruppen och slåss om sin plats.

AFC Ajax Jurrien Timber har varit en man i form den här säsongen, efter att ha spelat över 40 gånger genom alla tävlingar och tippas bli den holländska klubbens nästa hetaste prospekt.

Efter att ha tagit sig upp i Ajax-ledet har han blivit blodad och uppfostrad av Ten Hag under de senaste säsongerna och har inte sett sig tillbaka sedan dess. Red Devils är i stort behov av en mittback med fart och intelligens till partnern Varane, såväl som Harry Maguire, om han skulle stanna kvar i klubben i sommar.

Fördelen med Timber är också hans mångsidighet. Att ha förmågan att spela på högerbacken också är en stor bonus, med tanke på Manchester Uniteds brister i den positionen också. Även om Timber till övervägande del är en central försvarare, ger Timbers atletiska skicklighet honom flexibiliteten att spela i en stor mängd system, vilket skulle hjälpa honom att blomstra direkt.

En bonus i Timbers hörn är det faktum att tillträdande chefen Ten Hag vet allt om honom. Vid alltför många tillfällen under de senaste 10 åren har spelare värvats utan managerns fullständiga övertygelse och kvitterat, vilket orsakat en blandad och störande rekryteringssynergi i fotbollsklubben.

Som Ten Hag har sagt under hela sin intervjuprocess, kommer han att behöva förmågan att lägga in sitt veto mot alla affärer som arbetas på, och ha en stor input vid rekrytering. Med tanke på att det blir hans första sommar som ansvarig i klubben är det vettigt att ta med några spelare i gruppen som tidigare har jobbat med holländaren.

Timbers atletiska förmåga, arbetstakt och snabbhet kommer att göra underverk i Premier League och är, vid 20 års ålder, bara i början av sin resa. Även om han fortfarande kan vara tuff i vissa aspekter av sitt spel, bör Manchester United sikta på att slutföra den här affären så tidigt som möjligt.