Varför Mario kanske inte är så super för Universal Studios

Få nöjesparker behövs så väl som den nya Super Nintendo World som öppnade i Universal Studios Hollywood denna vecka. Den lilla parken tenderar att överskuggas av sina större bröder i Orlando eftersom den ibland måste vänta flera år för att få sina största attraktioner. Inte den här gången och det finns goda skäl till det.

År av störningar på grund av Covid förde mörka moln till Universal Studios Hollywood medan dess motsvarigheter i Florida gynnades av statens mildare åtgärder för att hantera den dödliga sjukdomen.

Som grafen nedan visar, enligt de senaste uppgifterna från Themed Entertainment Association (TEA), har Universal Studios Hollywood återhämtat sig från pandemin långsammare än NBCUniversals andra nordamerikanska parker.

År 2021 var närvaron vid båda NBCUniversals utposter i Orlando avsevärt högre än ett decennium tidigare, medan besökssiffrorna i stort sett var oförändrade i Hollywood. Mer oroande är att 2021 var närvaron i Universal Orlando och den närliggande parken Islands of Adventure mindre än 20 % lägre än sin topp 2019, medan den var dubbelt så stor som i Hollywood trots att en åktur inleddes med temat den succéanimerade filmen The Secret Life. Av Husdjur. Även om åkturen vann en TEA-utmärkelse för enastående prestation, hade den begränsad inverkan när den öppnade mitt under pandemin.

The Secret Life of Pets: Off the Leash var den första stora nya attraktionen i Universal Studios Hollywood på tre år, vilket förklarar varför besökssiffrorna växte med en mindre mängd under decenniet fram till 2019 än i någon annan Universal-park förutom dess utpost i Singapore . Hollywood hoppas att Mario ska ge sin närvaro en studs och det tar inga chanser.

Landet är för närvarande exklusivt i Nordamerika eftersom det inte förväntas debutera i Orlando förrän Universals Epic Universe-park öppnar där 2025. En större version av marken öppnade först i Universal Studios Japan 2021, men det var inte lika bra- tidsinställd som sin motsvarighet i Hollywood.

Dess dörrar öppnas bara två månader innan släppet av en ny animerad Mario-film så den pigg rörmokarens popularitet är på topp. Även om det inte råder brist på intresse för den nya marken finns det dock en fråga om dess kapacitet.

Landet med intrikat tema är designat för att ge gästerna intrycket av att de har tagit sig in i Marios värld så att det har alla kännetecken för videospelen. När man kommer in på landet (genom ett grönt rör förstås) möts besökare av knallgula rutor som har frågetecken på sig och som ser ut att flyta. Det finns enorma knäppande piranhaväxter som ser ut som venusflugfällor, stiliserade gröna träd och ett kafé inuti en överdimensionerad paddsvamp komplett med en röd mössa och vita prickar. Det saknar Universal Studios Japans långsamma åktur genom några av de surrealistiska landskapen från spelen, men båda länderna är hem för en attraktion som är lite mer häftig.

Det är temat för Mario Kart-racingspelen och har förstärkta verklighetsheadset som gör det möjligt för förare att tävla mot varandra på svepande skärmar som visar landskapet när de rusar förbi. Den ligger i ett stenfäste med en skyhög ingång formad som huvudet på Marios reptilfiende Bowser och en ingång som går genom hans gapande mun.

Det gör att de närliggande attraktionerna i Universal Studios Hollywood verkar realistiska i jämförelse även om de är tema för filmer som The Mummy, Transformers och Jurassic Park. Universal har förhindrat det verkliga livet från att tränga in i Super Nintendo World genom att omge det med höga väggar och måla en klarblå himmel på dem tillsammans med några av de psykedeliskt färgade strukturerna som finns i spelen.

Detta skapar intrycket av att marken är inramad, vilket inte skulle vara ett problem om det var rymligt men på ett beräknad 65,000 XNUMX kvadratmeter känns det trångt. Det är cirka tio gånger mindre än Disneys Star Wars: Galaxy's Edge landar och det saknar deras vidsträckta torg. Det är avgörande att det står i skarp kontrast till Mario-spelen som är kända för att ha miljöer som verkar vara oändliga.

Nintendos partnerskap med Universal tillkännagavs först 2015 och marken designades långt innan pandemin började när folkmassor och köer inte var ett hälsobekymmer för nöjesparkbesökare. Tiderna har förändrats sedan dess så Universal har varit tvungen att införa ett virtuellt linjesystem bara för att gästerna ska kunna komma in i landet. Det begränsar närvaron men ligger i linje med den rådande trenden inom temaparksbranschen att ge färre gäster en bättre upplevelse.

Det är vettigt i en park som redan är mättad men kanske inte är en logisk strategi för en som har drabbats av en nedgång. Det har en märkbar effekt på resultatet på grund av den bysantinska affärsmodellen bakom nöjesparker.

Entrébiljetter är ofta förlustledare eftersom de inte täcker nöjesparkernas kolossala energi- och personalkostnader. Men när gästerna väl är inne är de en fången publik så de har inget annat val än att köpa mat, dryck och varor på plats som har de högsta marginalerna. Följaktligen, ju fler gäster som strömmar genom vändkorsen, desto högre vinst för parkoperatören.

Detta förklarar varför NBCUniversals nöjesparksdivision genererade rekordstora 2.7 miljarder dollar i justerade intäkter på 7.5 miljarder dollar i intäkter 2022. Det återstår att se hur mycket Super Nintendo World på Universal Studios Hollywood kommer att lägga till det i år. Det råder ingen tvekan om att det är rätt produkt, men med pandemin fortfarande färskt i minnet hos besökarna kanske den inte kommer vid rätt tidpunkt.