Varför MLS nya Apple TV-paket skulle kunna minska vadslagning på ligan

Tidigare tisdag, Bloomberg publicerade en intressant historia om Apple TV:s sätt att tjäna pengar dess nya världsomspännande streamingavtal med Major League Soccer. Bland avslöjandena: till skillnad från nästan alla andra nuvarande sportkanaler, vägrade företaget - åtminstone initialt - att ta emot sponsringserbjudanden från spelbolag.

Detta kan säkert vara en strategi för företagens samvete. Även många erfarna spelare (och vissa vadhållningsföretag) beklagar den överväldigande närvaron av vadslagningsreklam i aktuell sport-TV. Dessa annonser är ofta missvisande till sin natur med avseende på arten av sportspel i allmänhet och ibland även när det gäller specifika kampanjerbjudanden.

Dessutom, eftersom Apples MLS Season Pass är en prenumerationstjänst ($ 14.99 per månad eller $ 99.99 per år), kan det också finnas en pliktkänsla från företagets sida att kurera reklam för att bättre matcha hardcore Major League Soccer-fans intressen.

Och kanske finns det till och med en insikt om att den unika formen av Apples MLS-rättighetsavtal kan ha bieffekten att den minskar ligans exponering för vanliga sportspelare, och en motsvarande strategijustering. Om så är fallet skulle det vara ett ansikte från det senaste då MLS var en av de tidigaste stora amerikanska sportligorna uppmärksammas från sportböcker online, men inte en ologisk sådan.

Ligan inledde först ett eget samarbete med speloperatören BetMGM i början av Covid-19-pandemin. Det förhållandet inkluderade att BetMGM listade sina matchodds bredvid spel på vissa schemaelement på webbplatsen MLSsoccer.com, såväl som en sponsrad, gratis att spela MLS Predict 6 veckotävling och en sponsrad artikel varje vecka som granskar MLS Cup-lagets odds. (Fullständigt avslöjande här: Som tidigare frilansredaktör för MLSsoccer.com skrev jag ibland brödtexten på dessa sponsrade inlägg varje vecka.)

Ändå har det funnits andra sätt på vilka ligan eller dess partners har begränsat sin dragningskraft till spelare. Det största klagomålet för vanliga spelarna kan vara undermålig ligaövergripande skada rapportering i förhållande till andra amerikanska sporter. Men även under det tidigare nationella TV-avtalet var starttiderna ofta inte idealiska. De flesta nationella sändningarna koncentrerades till sommaren när färre tittare är hemma. Och alla tre av ligans partners orkestrerade i allmänhet sina MLS-scheman kring sina andra mer populära TV-egenskaper.

Ändå är det ännu mindre sannolikt att den nya relationen med Apple ger fritidsspelare anledning eller möjlighet att lära sig mer om MLS och komma igång.

Du kan förstå varför MLS valde en ny typ av relation när det gäller dess primära sändningsrättigheter. Nedgången för kabel-TV är verklig och väldokumenterad, särskilt med yngre publik som är mer mottagliga för MLS-spel.

Men det mesta av det som fortfarande överhuvudtaget håller ihop kabellandskapet är tv-sport. Och det är också det som driver vadslagning över hela landet, särskilt eftersom fler spelare har tillgång till online- och mobilspel från sina egna hem eller var de än råkar vara ute och njuta av en måltid eller en drink.

Villkoren för MLS nya linjära tv-avtal med FOX (bortsett från deras större Apple-affär) kommer bara att ge 34 matcher per säsong till nätverk och kabel-TV. Det är ungefär en tredjedel av vad som visades nationellt under det tidigare 10-åriga nationella paketet med FOX, Univision och ESPN. Och en del av Apples förvärv av globala streamingrättigheter var elimineringen av lokala kabel- eller nätverkssändningar.

Med andra ord, eftersom väldigt få barer och restauranger sannolikt kommer att punga på pengarna för ett MLS-specifikt streamingpaket, finns det mycket färre spel som kan dyka upp på en TV-skärm på en offentlig plats. Sådant kanske inte är en viktig drivkraft för din totala sändningspublik. Men det kan ha en överdriven inverkan när det gäller att locka till sig vadslagning på ett evenemang.

Det finns också den mer kompakta karaktären hos det nya MLS-schemat, med den överväldigande majoriteten av matcherna som äger rum efter 7:30 Eastern Time på onsdags- och lördagskvällar. Apple och MLS hoppas kunna dra nytta av en pisk-around-show i NFL Redzone-stil varje matchdag. Men tidslinjen kan minska antalet spel som spelarna satsar på, eftersom det kommer att bli svårare att spåra insatser på flera MLS-spel per helg i realtid.

Så kanske har det fått Apple, MLS eller båda att dra slutsatsen att ansträngningar för att skapa synlighet i spelområdet kan användas bättre någon annanstans. Och det skulle verkligen vara en annan strategi än den tramp som resten av den TV-sända sportvärlden verkar ta. Men Apples företagsframgångar har till stor del byggts upp genom att ta vägen mindre rest. Och MLS bygger helt klart på företagets något unika vision för att hjälpa till att bygga upp ligans profil.