Varför NBA-lag redan borde planera för 2025 års lågsäsong

2022-upplagan av NBAs gratisbyrå är för det mesta över, men kontoren har fortfarande mycket arbete framför sig. Förutom att fylla i sina återstående lediga platser och fortsätta scoutarbetet med 2023 års draftklass, måste de också planera för den långsiktiga framtiden.

Framför allt har lågsäsongen 2025 potentialen att höja NBA-landskapet, ungefär som halcyonsommaren 2016 gjorde.

NBA:s nationella tv-rättighetspaket löper ut efter säsongen 2024-25, och ligan kan titta på en massiv oväntad del i sitt nya avtal. Förra mars, CNBC's Jabari Young rapporterade att NBA skulle "söka ett rättighetspaket på 75 miljarder dollar, upp från sin nuvarande affär på 24 miljarder dollar, som betalar 2.6 miljarder dollar per år."

Om ligan lyckas med det uppdraget kommer lönetaket att skjuta i höjden under de efterföljande åren.

"Jag tror att det kommer att bli ett stort hopp," sa den mångårige NBA-agenten Mark Bartelstein Mike Vorkunov från The Athletic. "NBA är så hett som möjligt och alla vill ha en del av det. Folk kan inte få nog av det.”

Tillbaka i oktober 2014 gick ligan med på sitt nuvarande nioåriga avtal på 24 miljarder dollar med ESPN och Turner Sports, som representerade nästan en trefaldig ökning över sitt tidigare nationella tv-kontrakt. Eftersom de pengarna går in i poolen av basketrelaterade inkomster som bestämmer ligans lönetak, hade NBA ett dilemma i händerna.

Enligt det nuvarande kollektivavtalet har National Basketball Players Association rätt till mellan 49 och 51 procent av ligans årliga BRI. NBA försökte övertyga facket att gå med på att fastställa lönetakssiffror – samtidigt som de fick hela 51 procents sänkning av BRI – och få mellanskillnaden utbetald jämnt till alla spelare.

Facket avvisade det förslaget, vilket satte scenen för ett historiskt hopp på 24 miljoner dollar på ett år i lönetaket (från 70 miljoner dollar till 94 miljoner dollar). Det i sin tur gav Golden State Warriors tillräckligt med cap-utrymme för att värva Kevin Durant i free agency, och de fortsatte med att vinna tre av de kommande sex NBA-mästerskapen.

"Förslaget som ligan lade fram ... skulle på konstgjord väg tömma lönetaket," då NBPA:s verkställande direktör Michele Roberts sade just då. ”Och det betydde förstås att spelarnas löner inte skulle öka lika mycket som de annars skulle om det inte skulle slätas ut. Det var ungefär det som dödade den. Det dödade det i ögonen på ekonomerna som gjorde rekommendationerna, och det dödade det i spelarnas ögon.”

NBPA har nu en ny verkställande direktör i Tamika Tremaglio, och det är oklart om ett annat förslag som utjämnar kepsen är en icke-startare för varken henne eller facket. Om det slutar med att bli fallet, kan ligan stå inför ytterligare ett massivt lönetakshopp inför lågsäsongen 2025-26.

Vorkunov sa att agenter "redan förväntade sig" att det nya tv-avtalet skulle "påverka ligan dramatiskt, även om ingen är villig att koppla en siffra till vad 2025-taket kan vara." I september förra året sa en ligakälla till Forbes Sports kollega Morten Jensen att ett lönetak på 171 miljoner dollar "är möjligt" under säsongen 2025-26, "förutsatt att det inte utjämnas."

För sammanhanget är lönetaket 2022-23 $123.655 miljoner, medan tidiga prognoser har 2023-24-taket på $133 miljoner. Det betyder att inom de kommande tre åren kan taket skjuta i höjden med nästan 50 miljoner dollar, om inte mer.

Endast en handfull lag gick in under den senaste lågsäsongen med något gränsläge, vilket innebar att de flesta lag var begränsade till någon version av undantaget på mellannivå. Keith Smith of Spotrac förutspår för närvarande att 11 lag ska ha minst 19 miljoner dollar i takutrymme nästa sommar, vilket borde öka budgivningen för gratisagenter över hela ligan.

Föreställ dig vad som skulle hända om lönetaket hoppade med cirka 40 miljoner dollar under de följande två åren.

Detta hotande oväntade fall kommer sannolikt att påverka varje kontraktsförhandling mellan nu och 2025. Lag bör vilja låsa spelare till långsiktiga affärer, eftersom dessa kontrakt 2025-26 och därefter skulle ta upp en mycket mindre andel av lönetaket. Spelare bör anstränga sig för att deras kontrakt ska upphöra vid det laget, eller att ha spelaroptioner 2025-26 som kan göra det möjligt för dem att testa den potentiellt robusta marknaden för friagenter om så önskas.

Sommaren 2016 kan ge team paus när de planerar framåt. För varje Durant-to-the-Warriors framgångssaga delades det ut några historiskt fruktansvärda kontrakt, inklusive Nicolas Batum (fem år, 120 miljoner dollar), Hassan Whiteside (fyra år, 98.4 miljoner dollar), Chandler Parsons (fyra år, 94.4 miljoner dollar). ), Ryan Anderson (fyra år, 80 miljoner dollar), Allen Crabbe (fyra år, 74.8 miljoner dollar), Joakim Noah (fyra år, 72.6 miljoner dollar), Luol Deng (fyra år, 72 miljoner dollar), Bismack Biyombo (fyra år, 72 miljoner dollar) ) och Timofey Mozgov (fyra år, 64 miljoner dollar).

NBPA kan också ha lärt sig sin läxa från 2016 års toppspik. Den sommaren skrev NBA-lag på 19 fria agenter till kontrakt värda minst 70 miljoner dollar. Endast 13 fria agenter fick kontrakt värda minst 70 miljoner dollar under lågsäsongerna 2017 och 2018 tillsammans, och även några av dem visade sig vara ett misstag (i synnerhet Blake Griffin, Gordon Hayward och Otto Porter Jr.).

Medan 2016 års free-agent-klass tjänade in tack vare toppspetsen, skördade de efterföljande free-agent-klasserna inte lika många fördelar. Lag spenderade för mycket under 2016, vilket begränsar deras flexibilitet under kommande år. Det kan påverka hur NBPA närmar sig dessa kommande förhandlingar, eftersom spelare som inte är inställda på att bli fria agenter 2025 kanske föredrar ett förslag som utjämnar kepsen.

Jayson Tatum, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Anthony Davis, OG Anunoby och Jamal Murray är bland spelarna som kan bli fria agenter 2025. De kommer att få sällskap av 2021 års NBA-draftklass, som inkluderar framstående som Cade Cunningham, Evan Mobley, Scottie Barnes och Jalen Green. Lag bör vilja behålla så mycket ekonomisk flexibilitet som möjligt för att ta ett lopp mot någon av dessa spelare, för att inte tala om äldre stjärnor som Jimmy Butler, Paul George, Kawhi Leonard eller Rudy Gobert.

Lågsäsongen 2016 hjälpte till att forma NBA:s bana under det följande halva decenniet. Beroende på hur ligan och spelarfacket hanterar det kommande inflödet av intäkter från de nya nationella TV-avtalen, har lågsäsongen 2025 potential att göra detsamma.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.