Varför popstjärnan Robbie Williams vill höja staketet mellan sin herrgård och Jimmy Pages

När vi senast kollade in på den färgstarka och avgjort icke-musikaliska dialogen mellan den Londonbaserade Led Zeppelin-gitarristen Jimmy Page och den Londonbaserade före detta Take That-sångaren Robbie Williams, vars fantastiska herrgårdar ligger sida vid sida i Londons välbärgade stadsdel Holland Park hade Mr. Williams ansökt och fått godkännande för att gräva vad Londonbor har kallat en "mega-källare" under hans hus, inklusive en rymlig man-grotta och en swimmingpool.

Och vem skulle inte vilja det? Alla – särskilt de utmärkta marknadsförare som designar och bygger sakerna – älskar en bra man-grotta, ju mer upprörande desto bättre. Vill du få din grova Humvee ur regnet precis som Bruce Wayne behåller Batmobile? Några av de där London-pojkarna och deras grävmaskiner kan fixa det åt dig.

Lite bakgrund är på sin plats: Mega-källare är de välbärgade londonbornas arkitektoniska tillbehör att välja på, vilket ökar fotavtrycket för deras fristående herrgårdar utan att verka. De blev ilska när de första genomgångna drevs av intet ont anande planeringskommissioner i de bättre stadsdelarna i västra London på Naughty Nineties, tills, det vill säga, råden och deras planeringskommissionärer tog tag i det nya spelet mellan kändisar och fastigheter. Ändå, mest avgörande, stora underjordiska expansioner har ofta fortfarande ett sätt att glida runt de förbjudande landmärkesreglerna och de andra ammunitionsrelaterade vapen som Londons fruktade "råd" använder. På den ljusa sidan kan megakällarna argumenteras för att föra dukater till grannskapet, vilket ökar beskattningsunderlaget för fastighetsvärdena som de gör.

Men allt som kommer till ett säkerhetspris: Det finns vattenytan att oroa sig för, bland annat miljöpåverkansfrågor, så att de ägare som drömmer om underjordiska balsalar med tunnvalv i 20 fots tak och Ludvig XIV ljuskronor från vilka to swing kan fortfarande inte bara be sina entreprenörer att gräva fram en extra hangar för sina två choppers villigt. Det gör de, måste fortfarande presentera och registrera planerna. Offentligt. Beroende på kändisen och omfattningen (läs: invasiviteten) i hans eller hennes megabasementplan kan den efterföljande offentliga debatten bli ganska tuff. Varje överdrivet arkitektoniskt uttryck för ego - vilket en megakällare per definition också kan sägas vara - blir rutinmässigt utsöndrad av den brittiska pressen. Översatt betyder det: Alla advokater upp ganska tungt.

Och det var just det som var tuffa för fyra år sedan mellan herrarna Page och Williams. För att vara exakt: När Mr. Williams arkitekter presenterade popstjärnans planer tog det knappt en minut för alla, inklusive rådet som ansvarar för Holland Park, att inse hur mycket det grävdes av denna pool-cum-rekreation-cum-man/ familj/spa grotta - inklusive en tunnel från huset - skulle kräva. Så: I Mr. Williams föreslagna design, innebar detta en enorm utgrävning, ungefär vad som krävs av ett underjordiskt garage i flera nivåer för en handfull bilar, men istället för att få det arbetet att ske på en del problemfri kommersiell mark, denna struktur skulle grävas ut på ett frimärke av jord med kind-för-käke grannar i ett bostadsområde i London som består av några av de dyraste fastigheterna på denna jord.

En uppfattning om platsen för amerikanska läsare som inte är så bekanta med London kan fås genom att säga att Melbury Road, där både Mr. Page's Tower House och Mr. Williams Woodland House ligger, ligger strax nedanför själva Holland Park, några hundra meter västerut. av Kensington Palace och dess stora trädgårdspark, den anmärkningsvärda bostaden för William och Kate, familjen näst på tur till tronen.

Enkelt uttryckt var det inte Williams design i sig som var problemet. Det var att processen att inse det innebar månader av sönderripping och frustande, och det utgjorde en miljöfara.

Gå in på den legendariska Mr. Page, en mycket nära granne till Mr. Williams, och ägaren till en sällsynt herrgård i klass 1, Tower House, designad av inte mindre en berömd viktoriansk arkitekt än William Burges. Burges var Englands föregångare till Frank Lloyd Wright i den meningen att han designade alla inredningsdetaljer, dörrar, möbler, gångjärn, hyllor och utsökt planerade ytbehandlingar och målningar. Även om vi kan se antydningar om den moderna tidsåldern i Burges verk, till skillnad från Wright, kom Burges rakt ut ur det viktorianska England och allt vad viktorianerna önskade i fantasifulla fester, vilket i Mr. Pages fall är att säga att Tower House är i (den viktorianska synen på) den franska nygotiska stilen, med det röda tegeltornet och dess koniska tak som täcker ett slott och en kyrka.

De flesta av möblerna Burges designade för Tower House finns på museer - som Victoria och Albert, sådan är Burges berömmelse - en del är i privata händer, men av detaljerna räcker det med att säga att Burges har "tema" rummen av huset, inklusive entrén, vars tema är Tid. Efter Cardiff Castle är huvudentrédörren brons, liksom dörren ut på baksidan till trädgården. Den berömda engelske skådespelaren Richard Harris ägde Tower House ett tag, varefter det förföll innan Mr. Page köpte det.

I rättvisans namn är Williams-familjens namngivna, Grade 2-hög, Woodland House, på 31 Melbury Road, inget tråkigt. Det är också en enorm viktoriansk konfekt, om inte lika härligt excentrisk som Tower House, men den har en genomgående aristokratisk/konstnärlig lista över invånare/hyresgäster/ägare och var central för utvecklingen av kvarteret när det byggdes. på 1870-talet specifikt för den kända brittiske Belle Epoque-konstnären Sir Luke Fildes och hans familj, som bodde i den till sin död 1927. Ett par aristokratiska ägare därifrån var den brittiske filmregissören Michael Winner ägaren från vars egendom Robbie Williams köpte den 2013.

Men det var Winner - den brittiska producenten/regissören för Burt Lancaster's Scorpio, den Death Wish serie med Charles Bronson, och av Robert Mitchum som Philip Marlowe i The Big Sleep — som köpte Woodland House av sina föräldrar och verkligen tog över det, och förutsade vad Robbie Williams skulle göra med i sin megakällare. Som vi vet byggdes Williams mega-källare faktiskt 2018-20, men den var tvungen att grävas ut för hand, med domstolsbeordrade seismiska mätanordningar som dagligen sågs av Mr. Page så att vibrationerna från grävningen skulle förbli försumbar på hans sida av stängslet.

Och så föll den pikanta nyheten den 7 december: Den aktuella diskussionen har kommit ner till staketet. Specifikt är Robbie Williams arkitekter ansöker nu om att lägga till en spaljé på den låga, ursprungliga tegelväggen mellan fastigheterna, och till väggen mot gatan.

På ytan kan en modern förlängning av en äldre senviktoriansk barriär tyckas vara en rutinmässig förbättring. Och som rapporterats, antyder applikationen att den är strikt baserad på att stödja vissa integritetsproblem - den ursprungliga tegelväggen är faktiskt låg eftersom den inte troddes spela någon roll den dag då den byggdes. Det ansågs inte spela någon roll eftersom det byggdes när de närliggande herrgårdsägarna levde rutinmässiga, diskreta och utan tvekan mer vänskapliga liv än vad herrarna Williams och Page gör för närvarande. Det byggdes också långt innan någon på Melbury Road drömde om något liknande en "mega-källare."

Muren föregår också moderna säkerhetsproblem, som, även om de inte specificeras i "Williams trellis" 2D-applikationsrenderingar, kan vara en av flera goda anledningar till att spaljén har uppskattats av en glad Fleet Street-press vara i närheten av 2 miljoner pund (2.4 miljoner dollar, ge eller ta). Om denna uppskattning tål granskning av ytterligare rapportering - vilket är att slå till, men om det gör det - även med popstjärnans standarder, är 2.4 miljoner dollar en bra bit av förändring. Poängen är att konstruktionen är skräddarsydd och uppenbarligen av viss komplexitet - Mr. Williams London-entreprenörer kommer inte att dyka ner till huvudstadens motsvarighet till Home Depot för ett par dussin paneler av behandlat galler och några rejäla murskruvar för att dra i det. sak på tegelverket. Stängseltillägget kommer inte heller att vara något snabbt.

Sedan nyhetssläppet den 7 december har det inte kommit några ord från rådet eller Page-lägret om huruvida, eller vad, någon möjlig invändning kan vara. Mr. Page har blivit välutbildad under de senaste fyra åren av juridiska stridigheter för att förtjäna skyddet av Tower House, så det är säkert att han och/eller hans utsedda rådgivare kommer att ta en närmare titt på detaljerna i stängslet. lösning” föreslagit av Mr. Williams.

Mr. Page invände och citerade det enorma arkitektoniska värdet av hans landmärkta hus av klass 1, och att det skulle drabbas av vibrationerna från den stora utgrävningen. Naturligtvis var alla tvungna att gå till domstol. Det var 2018. Domstolen ställde sig på Mr. Pages sida. Beslutet var att för att bevara Mr. Pages hus måste allt grävande göras för hand.

Det är allt gjort nu, och förmodligen, fyra år och några flera miljoner pund senare, disporterar Mr Williams och hans fru sig själva i sin pool ganska fint.

Ord till de vise: Mr. Williams har lärt sig av sitt tidigare arbete> Staketet är blygsamt.