Varför är det så svårt att producera livesnowboardevenemang – och vad vi kan lära oss av OS i Peking

På en ny avsnitt av The Tonight Show Med Jimmy Fallon i huvudrollen, beskrev Ben Stiller sin erfarenhet av att fånga några av finalerna i snowboardslopestyle för män från vinter-OS 2022. Som han erkände hade han ingen institutionell kunskap om sporten som gick in, men i slutet av tävlingen var han investerad i resultatet – nämligen bedömningen.

"Jag tänkte: 'Herregud, Red Gerard spikade precis sin 1620-switch på baksidan, och sedan gör McMorris samma trick och domaren ger McMorris ett högre betyg!", mindes Stiller när Fallon skrattade. "När kommer IOK att slå ner på Internationella skidförbundet och övervaka bedömningsprotokollen så att vi kan ha rättvis och balanserad bedömning?!"

Det var en rolig, offhand anekdot från en komiker, gjord för TV-sen på kvällen ... och ändå kapslade den perfekt in den genomgripande känslan som hängt över snowboard-gemenskapen sedan OS avslutades.

De i branschen behöver det inte omhaschat. Men för de som kanske har missat det, det fanns två stora snowboardåkning som bedömde kontroverser vid spelen i Peking – i slopestyle för män och herrarnas halfpipe – och en mer allmän känsla av förvirring och frustration från åkarna under många av evenemangen.

I herrarnas slopestyle-final tog kanadensaren Max Parrot guld med en poäng på 90.96 på sitt bästa åk. Silver- och bronsmedaljörerna, Kinas Su Yiming och Kanadas Mark McMorris, fick 88.70 respektive 88.53 på sina bästa åk – inom slagavstånd från Parrot.

Men på sitt gyllene lopp tog Parrot tag i hans knä istället för framtill på hans bräda, vilket kunde ha dockat honom tillräckligt många poäng för att han skulle ha blivit omgiven av pallen.

Vid den tiden berättade Iztok Sumatic, huvuddomaren för Olympic Snowboarding Whitelines tidningen att Parrot's run and grab såg ren ut på kameravinkeln de fick från programflödet.

Domarna kan begära en repris om de tror att något gick fel, men flödet de får är ett rakt programflöde utan individuella kameror och inga repriser. Eftersom upploppet såg rent ut begärde inte domarna någon repris.

"Vem som helst tittade på det från den vinkeln, nästan varje enskild person - om han eller hon var ärlig - skulle ha sagt att det är ett bra utförande," sa Sumatic till Whitelines.

"Det var sex otroligt skickliga domare som tittade på huvudfrågan, och inte en enda av dem ifrågasatte vad de såg förrän repriserna kom och vid det laget är det för sent - poängen är redan i, i princip," sa Sandy Macdonald till mig. Macdonald var inte med i domarpanelen för spelen i Peking, men han har dömt X Games och OS och är för närvarande huvuddomare för Natural Selection Tour, en snowboardtävling i stora berg skapad av Travis Rice.

Ryttare kan också överklaga ett olympiskt pallresultat i upp till 15 minuter efter en tävling, men det hände inte vid dessa spelen.

Den andra potentiella dömande kontroversen vid spelen undveks till slut. Med Todd Richards på samtalet för NBC i halvpipefinalen för män såg publiken när 23-åriga Ayumu Hirano försökte landa den första trippelkorken någonsin (tre off-axis flips) vid OS.

Han gjorde det på sin andra körning, som såg honom gå frontside triple 1440 (fyra hela rotationer), Cab (switch frontside) double 1440, frontside double 1260, backside double 1260 och frontside double 1440.

Körningen gav Hirano en poäng på 91.75...vilket var 1.25 poäng lägre än Australiens Scotty James överst på resultattavlan. James hade inte gjort en trippel – ingen annan än Hirano skulle göra det – men domarna gillade hans mycket tekniska och svåra körning som fick honom att byta backside 1260, Cab double 1440, frontside 900, backside 1260 och frontside double 1440.

"Det var det svåraste halfpipeloppet i halfpipes historia som någonsin har gjorts", sa Richards i sändningen av Hiranos löpning. Apoplectic, Richards sa att domarna hade "granaterat" sin trovärdighet genom att poängsätta Hiranos run så lågt. Tittare som inte regelbundet tittar på snowboard reagerade positivt på Richards passion, och under en tid var ämnet trendigt på Twitter.

Det är en splittrad fråga, för att vara säker. James' lopp var, tekniskt sett, svårare – han snurrade alla fyra riktningarna (frontside, backside, Cab och switch backside) och hans switch backside 1260 Weddle grab, i synnerhet, är ett av de svåraste tricken som görs i röret.

På det tredje och sista åket gjorde Hirano trippeln igen – i själva verket gjorde han samma åk och städade upp det – och domarna gav honom poängen 96 för att vinna allt, undvika ytterligare kontroverser.

Men det ironiska med hela situationen är att James för fyra år sedan i Pyeongchang föreslog att domarna inte uppskattade svårigheten att byta frontsidetrick och snurra alla fyra riktningarna, generellt sett tillräckligt högt. Den här gången försökte de helt klart göra det...och det blåste upp i deras ansikten.

Herrarnas slopestyle-final innehöll sex sektionsdomare – två per inslag – och tre helhetsintrycksdomare, samt Sumatic som huvuddomare. Samma sex domare var också på halfpipe-finalen.

Mycket av ilskan efter Parrots missade grepp riktades mot domarna, men i själva verket var detta ett större administrativt problem med rötter i processen.

Mer allmänt – och mer uppenbart för de utanför snowboardcommunityt – olympiska produktionsteamet, som inte specialiserade sig på att filma livesnowboardevenemang, kämpade med kameravinklar och inramning – inklusive att fånga de vinklar som domare behövde för att definitivt betygsätta körningar.

Det fanns ett skratt-värdigt ögonblick under en löpning i herrarnas big air-final – där landning, tillsammans med svårighetsgrad, utförande och amplitud, är ett avgörande bedömningskriterium – där den professionella snowboardåkaren och kommentatorn Kelly Clark sa: "Låt oss ta en ny titt på den landningen." Sändningen visade aldrig den vinkeln, och Clark var tvungen att byta till en ny kommentarslinje.

Nu, för att vara tydlig, vad Olympic Broadcasting Services (OBS) har gjort under alla vinterspel sedan Vancouver 2010 – tillhandahåller direktsänd radio- och tv-bevakning av alla sporter från alla ställen och använder cirka 1,000 7,000 kameror och ett produktionsteam på över XNUMX XNUMX – är ingen liten bedrift, och väldigt få byråer i världen skulle kunna göra det framgångsrikt.

Faktum kvarstår dock att snowboardåkning och andra actionsportevenemang är särskilt utmanande att filma, och det finns produktionsteam som är dedikerade uteslutande till dessa sporter.

"Vi förstår alla i OS att det är svårt att bara fokusera på en sport", säger Jordan Velarde, grundare och VD för Uncle Toad's Media Group, ett videoproduktionshus som specialiserat sig på livesändningar av actionsporter. Efter att ha producerat Vans Park Series och Volcom Pipe Pro skate- och surfevenemang i flera år, har företaget under de senaste två åren lett hela produktionen av Natural Selection Tour.

"De måste göra så mycket täckning; de kommer med alla klockor och visselpipor”, fortsatte Velarde. "Det olympiska sättet att täcka dessa sporter är en specialitet i sig... Du vill ha en kortfattad vision när du ser den.”

Med detta sagt är Velarde och Uncle Toads kreativa chef Chris Steblay båda överens om att autenticitet och förståelse för en sportkultur är de viktigaste aspekterna av att producera en livesändning. Kritiken mot hur snowboardåkning sändes vid spelen i Peking, sa de, härrörde från den oäkta produktionen av sporten.

"Det som hände i OS var något som skulle vara förödande för oss som produktionsbolag," sa Velarde. "Vi ser till att vi pratar med domare, har rätt kameramän och ser till att det vi tillhandahåller är rätt täckning."

Velarde togs in av NBC för spelen i Tokyo 2020 för att arbeta på sin första skateboardsändning någonsin, med hjälp av sin produktionsexpertis för att ge råd om allt från var kamerorna måste vara och hur man ställer in dem på rätt sätt till hur man ger publiken bästa bevakningen av sporten.

I "stick-and-ball-sporter", förklarar Velarde, vet du alltid var du ska placera kameran. För sporter som snowboard och freestyle-skidåkning, kan fånga händelserna innebära att få tusentals kilo utrustning och hundratals kameror upp på toppen av ett berg.

Genom att producera Natural Selection, en första i sitt slag snowboardtävling som följer förare när de väver sig genom träd och slår hopp och andra funktioner i avlägsna bergsterräng, var Uncle Toad's tvungen att förnya sig för att skapa en sändning som skulle hedra andan i tävling.

År 2021 utvecklade och implementerade teamet en ny kameravinkel – en livestabiliserad racingdrönare, med en förstapersonsvy som i ett videospel – i samarbete med världsmästerskapsföraren Gabriel Kocher. Eventproduktionen gav Uncle Toad's och Natural Selection Tour en brons Clio.

Macdonald sa till mig att drönarfilmen var en "gamechanger" för Natural Selection-domarna. "Vi får en känsla av att titta på drönaren av hur snabbt ryttaren rider nerför banan," sa han.

"Det jag såg vid OS den här cykeln - och återigen, det här var från min soffa - har varit min erfarenhet av andra stora multisportevenemang, tillade Macdonald. "Jag såg ett gäng sportkameramänniskor som inte nödvändigtvis vet hur man får snowboard att se bäst ut. En av de saker jag alltid betonar – du kan vara den bästa tv-producenten i världen, men det betyder inte nödvändigtvis en bra bild av vad domare behöver för att bedöma sporten.”

Macdonalds "guldstandard" för att bedöma den här typen av händelser skulle vara exakt samma kamerabild varje gång för varje ryttare - vilket naturligtvis strider mot vad som gör en bra sändning. "Det som gör bra dömande är konsekvens, och konsekvens i ett evenemang med 60 runs är en tråkig show", sa Macdonald.

"Det är otroligt svårt att försöka filma en händelse eller sport som du inte är bekant med", förklarar Eric Seymour, chef för varumärkeskommunikation och innehåll på Jackson Hole Mountain Resort, som är värd för det första stoppet för Natural Selection Tour och Kings & Queens of Corbet's, en endags friåkningstävling på skidor och snowboard där idrottare slänger sig nerför den berömda Corbet's Couloir.

"Du måste kunna förutse var skidåkaren eller var ryttaren kommer att spåra med handlingen."

Enbart för Kings & Queens, 90 dagar före evenemanget övervakar JHMRs produktionsteam ett team på 45 personer från flera stater som transporterar 6,000 4,000 pund utrustning, inklusive nästan ett dussin generatorer, uppför berget via spårvagn, till fots eller på skidor. De kör också 1,000 1,500 fot taktisk fiber, 1,000 15 fot strömkablar, XNUMX XNUMX fot videokablar och XNUMX XNUMX fot ljudkablar för att stödja XNUMX kameror för att se till att handlingen fångas korrekt från alla vinklar.

Eventteamet för denna typ av tävling består av skidåkare och ryttare på expertnivå som kan åka svarta diamantbackar med 45-pund stativ, rigga upp kameramänniskor som står på toppen av klippor – eller ofta hänger över dem i rep – för att få bästa vinklarna.

Naturligtvis är OS inte en friåkningstävling på stora berg som Natural Selection Tour eller Kings & Queens, och det krävs inte i närheten av nivån av teknisk skicklighet för att lyckas.

Men det är också en sorts slutsatsen - skidåkning och snowboard vid OS sker på standardiserade banor, och även om ryttare kan köra slopestylebanan eller halfpipe på sitt eget stilistiska sätt, kan de inte ta helt andra linjer från sidan av ett berg.

Det borde inte vara svårt för domare att ta emot de vinklar och matningar de behöver för att bedöma exakt och snabbt i realtid – till och med erkänna vilken herkulisk uppgift det är till att börja med.

"Jag har kört slope och big air comps så länge nu att jag vet vad domarna letar efter", säger Zoi Sadowski-Synnott, den 21-årige olympiska guldmedaljören i snowboard slopestyle för kvinnor och silvermedaljör i big air . ”I slope och big air finns det i stort sett en mall som du följer, men du kan bli kreativ med den och det ger dig en extra wow för domarna.

"När jag gick in i OS visste jag exakt vad jag behövde göra för att vinna guld," sa Sadowski-Synnott. "För mig var det en fråga om att lägga ner det på dagen, och domarna var fantastiska med hur de bedömde det."

Julia Marino, silvermedaljören i slopestyle damer och den enda amerikanska slopestylemedaljören, höll med om att det i damtävlingen inte fanns några frågor om bedömningen. "Det verkade ganska exakt; ingen hade några klagomål när vi var där, det verkade som om det var ganska på plats vilket var trevligt, säger Marino. ”Det var olyckligt för pojkarna att det inte var vad det kunde ha varit. Det är en mänskligt bedömd sport och det finns uppenbarligen utrymme för misstag. Vi får se om det här OS väcker mer diskussion om det."

Vi har fastställt vad som kan gå fel när du filmar en livesnowboardtävling. Så vad är lösningen?

"Om vi ​​uttryckligen pratar om OBS och hur de producerar dessa sporter, måste det vara en samlad ansträngning att inkludera proffs i deras planeringsprocessen," sa Steblay. "I surfingens olympiska debut [i Tokyo Games], även om förhållandena inte var idealiska, hade du ett lag som har gjort WSL [World Surf League]-evenemang i ett decennium som alla samlades för att producera surfing i OS för första gången någonsin. De visste alla hur man surfar.”

Medan Steblay erkänner att surfsändningen i Tokyo hade några tekniska problem som att klippa kamerorna vid rätt tidpunkter, överlag kändes produktionen autentisk inom surfvärlden. Det såg inte så annorlunda ut från en WSL-sändning, men det hade olympiska inslag.

"Det är noga med att se till att vem du än inkluderar i de kreativa beslutsprocesserna bryr sig om hur det täcks", fortsatte Steblay. "Det syns."

Som ett exempel på en annan tävling som får det rätt, pekar Macdonald på Laax Open, som har en kabelkamera som löper hela banans längd. "Det är perfekt för att döma för oss," sa han.

Och tävlingar som OS behöver inte nödvändigtvis den typ av banbrytande utrustning och filmning som följer med en avlägsen tävling i stora berg. Halfpipen i Laax är permanent, medan OS naturligtvis byter plats vart fjärde år.

En kabelkamera på den olympiska halfpipe-banan skulle vara fantastisk för att bedöma, men det är en osannolik investering med tanke på banans tillfälliga natur. (Nu finns det ett separat argument att vinter-OS bör hållas på samma plats varje gång, vilket möjliggör bättre infrastruktur och investeringar i banorna – såväl som naturlig snö – men det är en annan artikel.)

"Jag tror inte att jag någonsin har sett en bra drönare efter en slopestylebana," sa Macdonald. "Allmänt sett är bättre kameraarbete nyckeln."

Naturligtvis finns det en begränsad talangpool av kameramän som kan spela in den här typen av evenemang – och OS är inte det mest betalda evenemanget.

"Jag kan lita på två händer som gör sådana här saker," sa Macdonald.

Även utan att anställa de få kameramänniskor i världen som är skickliga på att fotografera live-snowboardtävlingar, säger Macdonald att ett av de största plusen skulle vara att ha någon i TV-bilen som kan snowboard och som kan döma och kan kämpa för vad de behöver från kameravinklarna inom produktionen.

"En av de saker som vi alltid ser är vad vi kallar 'kille i himlen', det snäva närbildsskottet," sa Macdonald. "Det kan vara intressant för ultra-slow motion-visning, men det är helt värdelöst för oss som domare. Det visar väldigt lite av vad vi behöver utvärdera.”

Och även endemiska snowboardevenemang har identifierat områden för förbättringar i sina egna sändningar. I Kings & Queens iteration 2019 samarbetade Jackson Hole med Red Bull på mediasidan men anlitade ett tredjepartsproduktionsbolag för att göra livestreamen, vilket stötte på många problem – missade körningar och dåligt ljud.

Så 2020 tog Red Bull över produktionen för att säkerställa att den gjordes rätt, och tog in mer än 6,000 XNUMX pund produktionsutrustning och förstklassiga kommentatorer. De lade till en live drönare och en live on-slope kamera för att säkerställa att alla vinklar fångades.

"Vi har verkligen försökt att bygga ett evenemang som är för idrottarna," sa Seymour.

Lektionen? De olympiska spelen behöver inte en massiv översyn av sin process för att förbättra sina snowboardsändningar.

Ändå misslyckades ingen jag pratade med att uppskatta vad OS har gjort för professionell snowboardåkning och den plats det har i branschen. Det finns utrymme för förbättringar i hur det visar upp sporten, men det är en viktig del av det konkurrenskraftiga ekosystemet.

"OS spelar en stor roll för att uppgradera många aspekter av sporten och sändningar," sa Steblay. "Det kommer alltid att vara vad det är - det kommer aldrig att vara så coolt som något som Natural Selection, och det borde det inte vara. Vi behöver kärnsändningar och evenemang och vi behöver stora internationella för alla. Det finns plats för båda. De behöver inte mötas på mitten på något sätt.”