Varför Rahal Letterman Lanigan Racing bytte förare på IndyCar Team

Att släppa en berättelse dagen före Thanksgiving kommer förmodligen inte att få mycket uppmärksamhet. Många hushåll handlar till Thanksgiving Day-festen eller reser för att träffa vänner och släktingar för en av årets högtider.

Det är därför förra veckans nyhet om att Rahal Letterman Lanigan Racing bytte två av sina förare i NTT IndyCar Series-teamet med tre förare antagligen gick obemärkt förbi, även av den mest inbitna racingfansen.

Så här är detaljerna. Jack Harvey, som körde nr 45 Hy-Vee Honda 2022, har flyttat över till nr 30 Honda som tidigare kördes av NTT IndyCar Series Rookie of the Year Christian Lundgaard från Danmark.

Lundgaard flyttar från nummer 30 för att bli förare av nummer 45. Därmed blir han chaufför som sponsras av Hy-Vee, en mycket framgångsrik stormarknadskedja i Mellanvästern baserad i West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee har investerat stort i NTT IndyCar-serien. Det återupplivade den nästan vilande Iowa Speedway för att skapa en av säsongens fantastiska helger 2022 – Hy-Vee IndyCar Weekend.

Med back-to-back-lopp inklusive två stora namnkonserter varje dag, lockade IndyCar-dubbelheadern på lördag/söndag uppåt 80,000 XNUMX fans under de två dagarna.

Hy-Vee utökar också sin kedja till tre nya områden, inklusive Indianapolis, Nashville, Tennessee och Birmingham, Alabama. Dessa tre marknader är hem för tävlingar på NTT IndyCar-schemat inklusive den största tävlingen i världen, Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan hoppas kunna maximera Hy-Vees exponering på racerbanan och tror att Lundgaard kan leverera i No. 45 Hy-Vee Honda.

Teamet tror att Hy-Vee Honda kan tävla sin väg till fronten av fältet, vilket ger värdefull tv-exponering för att ge Hy-Vee en högre avkastning på sin investering i NTT IndyCar Series och med Rahal Letterman Lanigan Racing.

Förra säsongen slutade Lundgaard 14^th i NTT IndyCar Series-mästerskapet med en bästa placering som tvåa i Gallagher Grand Prix på Indianapolis Motor Speedway den 30 juli. Han slutade femma i säsongens sista lopp, Firestone Grand Prix i Monterey den 11 september.

Harvey kämpade under sin första säsong på Rahal Letterman Lanigan Racing och slutade 22^nd i den slutliga ställningen med bara en topp 10-placering.

Utanför banan var Harvey dock ganska populär bland Hy-Vee. Han användes i många av stormarknadskedjans kampanjer, inklusive kartong-uppställningar i naturlig storlek av föraren i många av dess butiker.

"Vi har tittat på sätt att säkerställa vår ökade prestanda och förbättra vår potential för framgång för 2023 och ett av våra beslut har varit att omfördela bilar till Jack och Christian", säger Bobby Rahal, delägare i RLL. "Vi gjorde ett åtagande gentemot våra förare, teammedlemmar och sponsorer att prestera på vår högsta möjliga nivå och även om 2022 inte fungerade som vi ville, har vi gjort åtgärder för att förbättra detta.

"En av dem var det åtagande vi gjorde när vi anställde teknisk direktör Stefano Sordo, som kan tillföra ett nytt perspektiv. Vi tror att det här senaste beslutet om vår förare/bil-uppställning också kommer att vara positivt för både Jack och Christian såväl som för vår organisation.”

Sordo har mer än 20 års ingenjörserfarenhet med toppformel 1-team och anslöt sig till Rahal Letterman Lanigan som teamets tekniska chef den XNUMX oktober.

Sordo tillbringade de senaste sex säsongerna med McLaren Racing F1 som chef och chef för fordonsprestanda. Innan dess var han med bland annat i Red Bull Racing F1. Han kommer att övervaka en mångskiktad ingenjörsstruktur vid lagets nya huvudkontor i Zionsville, Indiana.

"Jag är väldigt exalterad över att vara med i Rahal Letterman Lanigan Racings team i IndyCar Series," sa Sordo. "Det är en mycket utmanande och mycket konkurrenskraftig serie där jag tror att alla tävlande kan ha en chans att vinna varje gång de deltar i ett lopp, förutsatt att du får alla ingredienser rätt.

"Spänningen i denna nya roll för mig är att utmana mig själv och se om jag med den erfarenhet och metodik som utvecklats under många år i F1 kan hjälpa laget att gå framåt i att bli ett konsekvent, frontrunt team. Det här är den tydliga utmaningen och målet som jag ställt upp för mig själv, och jag ser fram emot att komma igång. Jag skulle vilja tacka Bobby (Rahal) och Mike (Lanigan) för denna möjlighet och deras förtroende för mina förmågor, och jag hoppas att jag kan återgälda dem med framgångar på banan."

Hy-Vee kommer att fortsätta som huvudsponsor för hela säsongen för inträdet nr 45 som en del av ett flerårigt avtal. Detaljer om primär sponsring för nummer 30 kommer att tillkännages under de kommande månaderna.

Hy-Vee kommer också att vara närvarande på nummer 30 som associerad sponsor som en del av deras teamwide associerade sponsring.

2023 börjar Harvey sin fjärde hela säsong i IndyCar. Hans bästa start hittills är andraplatsen i 2021 Firestone Grand Prix i St. Petersburg och 2020 GMR Grand Prix och hans bästa finish är trea i 2019 Indianapolis Grand Prix.

Rahal var övertygad om att Lundgaard hade potential att bli en solid förare i en av sina Indy-bilar, även om han var okänd i Nordamerika.

Rahal litade på sina kontakter.

"Jag har landsmän i Europa som jag har litat på genom åren, och alla sa: 'Du måste ge den här killen Christian Lundgaard en chans. Han är den verkliga affären, "mindes Rahal. "Så vi kom överens, och vi bad Christian att köra på Harvest Grand Prix för ett år sedan. Han satte den fyra på rutnätet.

"Ännu viktigare, jag tror att det hjälpte till att utveckla en bil på den korta tiden, hjälpte till att utveckla bilen, gav oss lite vägledning om bilen. Det lönade sig för oss resten av året. Graham (Rahal) var fyra i Monterey förra året. Han ledde Portland. Mycket av installationen på det kom från bindningarna som vi fick genom Christian på Indy.

"Vi kände bara att resultaten på Indy inte var bra eftersom han, Graham, ett par till hade matförgiftning, så de var inte i sitt bästa skick.

"Men du uppträder inte så – det är ingen slump när du uppträder så. Det finns substans i det.

”Vi kände att Christian kunde vara väldigt bra. Han är väldigt ung, och vi tittar också på framtiden, och vi tänkte, "Ja, det här är en kille som vi vill ha i det här laget för nu och för framtiden."

Så här var en förare från Danmark som var en del av det europeiska stegsystemet och tydligen hade sitt fokus på Formel XNUMX. Men han tog en annan väg och kan ha hittat ett hem i IndyCar.

"Jag har sett IndyCar förut," sa Lundgaard. "Egentligen skulle jag säga att jag har tittat på många vägbanor och gatubanor eftersom jag fortfarande följer F1. Jag följer fortfarande några juniorkategorier. Jag följer till och med fortfarande några gokartlopp. Jag skulle säga att jag gjorde det innan jag kom hit.

”När jag fick möjligheten att testa på Barber Motorsports Park skulle jag ändå inte tacka nej, för jag gillar utmaningen med en ny bil bara att köra bilen och lära känna Amerika.

"Men jag blev kär i det, och jag är här, och jag älskar det. Jag lämnar inte."