Varför rekordstora betyg kom vid den perfekta tiden för Jessica Berman, NWSL

Det fanns gott om skäl att misstänka att tv-betyg för National Women's Soccer League-finalen mellan Portland Thorns och Kansas City Current skulle vara exceptionella.

Ett slutspel där besöksrekord sattes, ställ sedan in igen, ledde till en final som utspelade sig på CBS på bästa sändningstid. De av oss som har täckt ligan i flera år kunde knappt tro hur annorlunda den här kändes från de tidiga säsongerna av NWSL.

Inte heller var denna tillväxt begränsad till eftersäsongen.

Trots det kommer det stora antalet - 915,000 71, en ökning med XNUMX procent jämfört med förra årets slutliga tittarpublik - att få omedelbara konsekvenser för ligans affärsbild.

Tänk för det första att detta kom i slutet av CBS:s treåriga affär på 4.5 miljoner dollar med NWSL för att TV-sända ligan. Om den siffran låter komiskt liten, ja, den kan lika gärna ha undertecknats i ett annat århundrade, med tanke på explosionen av tv-rättighetskontrakt tillsammans med en enorm ökning av förståelsen för hur populär kvinnosport kan vara om den marknadsförs på rätt sätt och är lättillgänglig.

CBS Sports gick in i ett exklusivt fönster för att behålla dessa rättigheter, och kommissionär Jessica Berman lyssnar.

"De får en exklusiv förhandlingsperiod," sa Berman till församlade media vid mästerskapsfinalen. "Den perioden börjar faktiskt efter mästerskapet. Och så vi är glada över att komma in i rummet med CBS. De har varit en otrolig partner. Vi vet att, som jag nämnde tidigare, detta är första gången i ligans historia som vårt mästerskapsspel är på primetime, på CBS. Det är en otrolig prestation. Det borde inte ta 10 år men vi är här och vi kommer att gå vidare härifrån och vi kommer att vara glada över att prata med CBS om hur framtiden kan se ut.”

Framtiden, det är säkert att säga, erbjuder mer än 4.5 miljoner dollar över tre år.

Sedan är det expansion. Berman och ligan har gjort ett utmärkt jobb med att hålla processen ganska transparent, och 30 investerargrupper från sommaren har visats ner till en fortfarande robusta upp till tio bud för två nya lag.

Det innebär inte bara konkurrens om dessa nya ägarmöjligheter. Det betyder att slutliga budsiffror kommer att återspegla den senaste ökningen, inklusive en tv-publik som lovar mer intäkter, en verklighet som förstärks av sponsringstillväxten för ligan.

"Våra sponsringsintäkter har ökat med nästan 90 % från år till år," sa Berman. ”Vi är så otroligt stolta över att vara omgivna av partners på ligakontoret, liganivå. Dessa partners står inte bara vid sidan av ligan, utan de fördubblar också ligan. De vet och förstår, precis som jag gjorde när jag tog det här jobbet för ett halvår sedan, att den här ligan behöver mer resurser, inte mindre. Och vi är så säkra på att vi har rätt partners omkring oss och att vi pratar med rätt nya partners som vill ansluta sig till oss och vara en del av den förändring som vi vill se.”

Det är svårt att överskatta hur imponerande denna tillväxtnivå är, efter en svår beräkning av tidigare övergrepp och försummelse som satts i skarpt fokus av Yates-rapporten. Men närvaron av en stark fackförening, och arbetet mellan NWSLPA och Berman till stärka det partnerskapet även när det är svårt, inklusive det kommande släppet av en gemensam rapport om övergrepp från ligan och PA.

"Och även om jag inte nödvändigtvis hade velat, eller begärt, att US Soccers rapport skulle komma ut tre veckor före mästerskapet, visar det sig att allt händer av en anledning och det är bra," sa Berman. "Varför är det bra? eftersom vårt mål är att låta de gemensamma utredarna följa fakta där de leder och lämna ingen sten ovänd. Varför är det viktigt? För för att den här ligan ska läka och för att dessa spelare ska lita på ligan och den framtida riktningen för NWSL måste de veta att det är den enda prioriteringen av den gemensamma utredningen. "

Det togs inga genvägar. Och allt har lagt grunden för att professionell damfotboll denna gång ska rida på vågen istället för att missa möjligheten, vilket har hänt alldeles för ofta i NWSL, WPS och WUSAs historia.

Precis i tid för att CBS ska betala, eller hamna i ett budkrig. Lagom till att blivande ägare kan öka antalet nollor i sina förseglade bud. Precis i tid för alla att kliva ombord på NWSL-tåget.

Hur stora blir siffrorna?

Inte ens Sophia Smith vet.