Varför kan det sluta illa att skicka antitankvapen till Ukraina

Många applåderade den brittiska regeringen för dess beslutsamma agerande i att ge militärt bistånd till Ukraina denna vecka. Medan USA verkade vackla över skillnaden mellan ett intrång och en invasion, och Tyskland fortsätter att blockera vapenexport till Ukraina, gjorde Royal Air Force C-17 specialflyg till Ukraina för att leverera en sändning av välbehövliga lätta pansarvärnsvapen . Flytten var verkligen snabb och avgörande. Men att snabbt överföra bärbara vapen till ett område känt för kriminell avledning av militär hårdvara kan sluta illa.

Ukraina har ett stort problem med att vapen hamnar i fel händer och snatteri sker i industriell skala. Det finns ungefär 1.2 miljoner lagliga skjutvapen i Ukraina – och runt 4 miljoner illegala vapen, många av dem helautomatiska militära vapen, enligt Small Arms Survey. Det är ungefär en av tio personer.

Sådana vapen är big business.

"Ukraina tros ha en av de största vapenhandelsmarknaderna i Europa. Även om det länge har varit en nyckellänk i den globala vapenhandeln, har dess roll bara intensifierats sedan konflikten började i östra Ukraina”, enligt Organized Crime Index.

Det mesta av den nuvarande översvämningen av vapen på den svarta marknaden kan spåras till den tidigare konfliktomgången i Ukraina, enligt en rapport från 2021 från Small Arms Survey. Dessa är vanligtvis föremål som tillverkats under sovjettiden och plundrades från militära lager – ofta på den ryska sidan. Lyckligtvis verkar vapnen till stor del ha stannat inom Ukraina snarare än att exporteras.

Mycket av problemet kommer från vapen som gömts av frivilliga bataljoner. Dessa grupper misstror ibland Kievs regering och föredrar att behålla sina egna vapenlager, som kan upptäckas av andra. En redogörelse beskriver hur en man som letade efter svamp i skogen hittade en cache inklusive ett par RPG-18 pansarvärnsraketdrivna granatkastare, som han lämnade över till polisen. Liknande fynd har gjorts i andra avskilda områden. Några av dem har hamnat i händerna på kriminella. Ukrainska myndigheter dömde Gregoire Moutaux för att ha försökt smuggla vapen inklusive raketuppskjutare för en terrorattack i Frankrike 2016.

Som Small Arms Survey noterar är problemet inte bara ett historiskt problem som involverar föråldrad utrustning. I ett fall 2019 försökte två ukrainska soldater sälja en samling vapen, inklusive 15 RPG-22-raketer, för bara 75,000 2,900 ukrainska hryvnia - runt 2020 XNUMX dollar. XNUMX stal en medlem av de ukrainska väpnade styrkorna i Odessa flera föremål, inklusive granater och pansarminor.

NLAW eller nästa generations lätta pansarvärnsvapen som levereras av Storbritannien skulle vara ett attraktivt mål för alla tjuvar. Det axelavfyrade vapnet har ett avancerat styrsystem, till skillnad från de gamla RPG:erna, och kan träffa en stridsvagn på 800 meters höjd. Den har en tillräckligt kraftfull stridsspets för att ta ut moderna ryska stridsvagnar, även de som är utrustade med reaktiv rustning och andra motåtgärder.

Naturligtvis kommer NLAWs sannolikt att gå till elitenheter och övervakas noga vart de än skickas. Men krigföring är en rörig och osäker affär. Alla föremål värda uppemot $25,000 XNUMX som lätt kan göms bak i en bil utgör en särskild risk när det finns en klar marknad.

Enligt Organised Crime and Corruption Reporting Project, "faller många av de vapen som nu kontrolleras av icke-statliga grupper i Ukraina i händerna på organiserade brottsgrupper som säljer vapen till Mellanöstern, ofta genom Odessa."

Det skulle vara ett värsta scenario, men det finns säkert prejudikat. På 1980-talet levererade USA Stinger bärbara mark-till-luft-missiler till Mujahideen-krigare i Afghanistan för att avvärja sovjetiska helikopterstridsfartyg. Men Stingers började dyka upp på den internationella svarta marknaden i Pakistan, vilket tvingade CIA att starta ett stort försök att köpa tillbaka dem. Detta var inte helt framgångsrikt, med vissa missiler som enligt uppgift köptes av Hizbollah.

Att tillhandahålla nödvändig utrustning till Ukraina kan hjälpa till att avskräcka en rysk invasion. Men att förse dem med bärbar, dödlig, högvärdig utrustning som kan hamna i fel händer kan visa sig vara en handling som Storbritannien kommer att ångra.