Varför manipulering i NBA fortfarande är bra affärsmässigt

Vanligtvis görs det 60 val i varje NBA-draft. Den här sommaren, det fanns bara 58.

Både Milwaukee Bucks och Miami Heat fick sina val i andra omgången 2022 borttagna av NBA som en straffåtgärd som ett resultat av utredningar av "manipuleringsbrott". För värmen berodde det på deras 2021 jakt på Kyle Lowry, medan för Bucks berodde det på det läckta tillkännagivandet om deras 2020-handel för Bogdan Bogdanovic, en handel som till slut hände aldrig.

Sabotage i NBA-sammanhang hänvisar till handlingen av ett lags representanter som talar till spelare i rivaliserande lag för att försöka locka dem att gå med i deras lag. Detta inkluderar offentliga visa av intresse – något Magic Johnson kunde inte sluta göra under hans tid som ansvarig för LA Lakers – såväl som privata värvningar. "Representanter" inkluderar också tekniskt sett spelare, men ligan har gett upp sig till det oundvikliga spelarmanipulering, och NBA-kommissionären Adam Silver har medgett att det är att utreda manipulering av spelare till spelare. inte riktigt något som någonsin skulle kunna göras.

Om manipulationsstraff känns som att de blir vanligare, är det för att de är det. I eran av sociala medier, där nyhetscykeln nästan är omedelbar, kommer nyheter om transaktioner nästan omedelbart med deras överenskommelse utan att behöva vänta på ett pressmeddelande. Rusningen att bli först har blivit en bransch, något som har passat ihop med konsekvent förkortning av spelarkontrakt och resulterande högre grad av rosteromsättning. Det är mer spelarrörelse än någonsin, och det rapporteras snabbare än någonsin.

Rusningen att bli först har dock avslöjat fasaden av idén att lag inte kan förhandla med fria agenter förrän deras tidigare kontrakt löper ut. Så blev det aldrig, men den långsamma droppmatningen av nyheter höll åtminstone på sken. Dock var låtsas allt det var; att citera John Hollinger från The Athletic, "[fri byrå är 90 procent klar när den påstås starta". I fallet Bogdanovic rapporterades nyheten tre hela dagar innan flytten ens var laglig.

Under lågsäsongen för NBA 2022 ledde detta till den farsartade situationen där 31 free agency-rörelser rapporterades vara gjorda inom de första 31 minuterna av det fria byråfönstret som påstås öppnas. För varje år som går avtar läpparnas bekännelse bara lite mer, och spridningen av praktiken blir mer påtaglig.

Med detta i åtanke, under 2019, ligans styrelse godkända nya åtgärder utformad för att upprätthålla efterlevnad, för att försöka komma över en situation som för länge sedan hade hamnat i toppen av ligan. Utöver de som nämnts ovan kommer ytterligare straff för de senaste överträdelserna. Chicago Bulls kommer att förlora ett val i andra omgången 2023 som ett resultat av deras brådska att förvärva Lonzo Ball, och Philadelphia 76ers kommer att förlora båda deras 2023 och 2024 andra omgång för sommarens jakt på mycket, mycket veteran PJ Tucker.

Även då är det bara några lagöverträdare som straffas, och kriterierna för straff verkar helt för flytande. The Bucks, till exempel, fick ett straff för en affär de inte ens gjorde, med resonemanget som citerades åtminstone delvis för att de inte gjorde det. Ligan kan verkligen inte ha det på alla sätt. Pesten växer exponentiellt snabbare än dess botemedel – långt ifrån ett botemedel, upprätthållandet av åtgärder mot manipulering tjänar till att ytterligare markera förekomsten.

Tampering är inte ett särskilt välförstått koncept bland både fans och media, men det är tydligt definierat. Utställning 35 av NBA:s konstitution definierar manipulering av spelare, och dess straff, enligt följande:

• Varje spelare som, direkt eller indirekt, lockar, förmår, övertalar eller försöker att locka, förmå eller övertala någon spelare, tränare, tränare, General Manager eller någon annan person som har kontrakt med någon annan Bilaga A A-25-medlem i Föreningen att inleda förhandlingar om eller hänföra till sina tjänster eller förhandla om eller avtal om sådana tjänster skall, efter att ha anklagats för sådan manipulering, ges tillfälle att besvara sådana avgifter efter vederbörlig underrättelse och kommissionären ska ha befogenhet att besluta om eller inte anklagelserna har vidhållits; i händelse av att hans beslut är att anklagelserna har upprätthållits, ska kommissionären ha befogenhet att avstänga en sådan spelare under en bestämd eller obestämd period, eller att utdöma böter som inte överstiger $50,000 XNUMX, eller utdöma både sådan avstängning och böter för någon sådan. Spelare.

För icke-spelande personal går Bilaga 35A ännu längre:

• Ingen person får, direkt eller indirekt, (i) locka, förmå, övertala eller försöka locka, förmå eller övertala någon tränare, 48-tränare, generaldirektör eller någon annan person som har kontrakt med någon annan medlem av föreningen att ingå förhandlingar om eller relaterade till hans tjänster eller förhandla om eller kontrakt för sådana tjänster eller (ii) på annat sätt störa ett sådant förhållande mellan arbetsgivare och anställd hos någon annan medlem i föreningen. Kommissionsledamoten ska, antingen efter eget gottfinnande eller på begäran av en medlem som hävdar att dess anställda har manipulerats, genomföra en utredning om huruvida en person har brutit mot regeln mot manipulering som anges i föregående mening. I händelse av att, efter en sådan utredning och en utfrågning där personen (och den medlem som anställer den person som påstås ha manipulerats) har möjlighet att höras efter vederbörlig förvarning, fastställer kommissionsledamoten att antimanipuleringsregeln har överträtts, ska ha befogenhet att, efter eget gottfinnande, utdöma ett straff för sådant brott, vilket straff kan innefatta (utan begränsning) avstängning av en sådan person under en bestämd eller obestämd tid; förbudet för den medlem som anställer eller på annat sätt har anknytning till den kränkande personen att anställa den som manipuleras för en bestämd eller obestämd period; förverkande av utkastplock som innehas av medlemmen som anställer eller på annat sätt har anknytning till den felande personen eller överföringen av sådana draftval till den medlem som drabbats av manipuleringen; och/eller utdömande av böter för den brottsliga personen och/eller den medlem som anställer eller på annat sätt är knuten till en sådan förövande person med ett belopp som inte får överstiga 5,000,000 XNUMX XNUMX USD. Om kommissionären ålägger böter kan han förelägga att en del av eller hela böterna ska betalas direkt till den medlem som drabbats av manipuleringen.

I huvudsak samma språk alltså, mellan manipulering av spelare och manipulation av chefer och tränare. Men vad som verkligen inte är detsamma i händelse av manipulering av icke-spelande personal är de potentiella påföljderna.

Dessa potentiella sanktioner har höjts genom 2019 års ändringar. Böterna på 5 miljoner dollar är nu uppe i 10 miljoner dollar, och ligan har nu order på plats revisioner, journalbevarande och liknande att försöka stoppa fingret i manipuleringsvallen.

Men problemet här – och det som ofta är problemet med manipulering – är att det vanligtvis inte finns några bevis för något beteende. Utan bevis kan teamrepresentanter upp till en punkt hävda att media gjort sina rapporter. Tydliga definitioner av det kränkande beteendet innebär inte automatiskt tydliga överträdelser. I en bransch av muntliga överenskommelser kan budbäraren inte skjutas.

I stället för bevis verkar NBA övervaka rapporteringen. Detta förbjuder i sin tur användningen av de mer bestraffande bestraffningarna, eftersom en högre grad av bevis skulle krävas. Som ett resultat, så mycket som NBA kan ta ut böter på 500,000 XNUMX dollar och ta bort andra val, är det inte en formidabel avskräckande effekt.

Tänk ett ögonblick att för att få Lowry via sign and trade bytte Heat bort Goran Dragic och Precious Achiuwa. Inom åtta månader efter att ha gjort den handeln var de tillbaka i Eastern Conference-finalerna och tog sig till match sju, bara en seger från deras andra NBA-finalspel på tre säsonger. Lowry, naturligtvis, var en stor del av det. Och att lägga till ett #53 val till det helt salta priset på bara Dragic och Achiuwa skulle inte göra något för att förhindra affären, även om de visste att den skulle komma.

Genom att ta bort dessa sekunder tar NBA inte bort startvakten på ett konferensfinallag. De tar bort en chans att utarbeta någon som, säg, JD Davison. Hej, visst, det kommer att visa dem.