Varför lag inte bör rädda Los Angeles Lakers

Los Angeles Lakers har varit under eld sedan handeln med Russell Westbrook förra lågsäsongen, och avstod från både djup och draft equity för den tidigare All-Star, vars spel alltid passade skumt med LeBron James.

Nu, ett år senare, är de två sidorna redo att gå vidare från varandra, och det är förståeligt nog. Lakers slutade bara 33-49 och missade slutspelet helt under Westbrooks debutsäsong för franchisen.

Men för lag där ute finns det inte så mycket meriter i saltlake i Westbrook, och förse honom med sin femte olika tröja på lika många säsonger. I själva verket kan det till och med vara lämpligt för lag att låta Lakers städa upp sin egen röra.

Ingen uppsida med att förvärva Westbrook

Den snart 34-årige pointguarden är fortfarande orubblig i sin tro att han är en elitspelare, som inte är långt ifrån sin MVP-säsong 2017. Hans skottval, användningsfrekvens och övergripande behov av att vara involverad i så många på bollen som möjligt är ett tydligt tecken på hur Westbrook ser på sig själv.

Det är föga, om någon, meningsfullt för lag att byta mot den före detta All-Star, såvida inte deras mål för säsongen är att kämpa aggressivt för ett högt draftval 2023. Och ändå, ge upp allt av betydande värde för en så - kallad "Tank Commander" är helt enkelt inte att rekommendera. Dessutom, om ett lag är på väg den vägen, har de förmodligen redan unga spelare till hands, vilket gör ett Westbrook-förvärv kostsamt med tanke på spelarutveckling. Spelare kommer helt enkelt inte att förbättra sig genom att se Westbrook dribbla bollen hela matchen och nöja sig med långa omtvistade tvåpoängare.

Lakers är dock fortsatt hoppfulla om en uppgradering. Kyrie Irving och Kompissköld har tagits upp som potentiella mål, som båda skulle passa produktdimensionerna på domstolen bättre än Westbrook. Med tanke på Irvings eget drama i Brooklyn är tanken att byta problem. Hittills har ingenting till synes utvecklats på den fronten, vilket är vettigt med tanke på skillnaden i kvalitet mellan de två spelarna.

Hield, som njöt av lite återupplivning efter att ha blivit bytt till Indiana, var på Lakers radar förra året, innan de svängde till Westbrook istället. Den affären är inte heller vettig, med tanke på att Indiana har en ung franchise-point guard på plats via Tyrese Haliburton, och därmed inte skulle riskera att skada hans fortsatta utveckling genom att lägga till Westbrook.

Om man ser över NBA-landskapet, sticker inget lag ut som en självklar landningsplats för Westbrook. Det borde de inte heller.

Westbrook är klar som elitspelare, och har varit det ganska länge. Lakers spelade tydligt på en spelare under sin karriärs vinter, gav upp för mycket och lärde sig den hårda vägen att deras hybris var större än deras förmåga att utvärdera talang.

Som sådan, om de vill ta sig ur den situation de försatt sig i, bör de betala för det.

Kostnaden för att göra affärer

Vad kostar det att ta sig an Westbrook, kanske du undrar. Det är en bra fråga.

Å ena sidan är han ett kontrakt som löper ut, så du låser dig inte in länge. Å andra sidan är han fortfarande skyldig över 47 miljoner dollar den här säsongen, och kommer med ett spel som är helt olämpligt för dagens liga.

Lakers skulle utan tvekan behöva bifoga utkast till kompensation, och möjligen en hel del av det, innan något lag börjar ha seriösa interna möten om att lägga till Westbrook till sitt lag. Och sannolikt skulle Lakers inte heller vara intresserade av att avstå från sin långsiktiga framtid bara för att komma av Westbrook.

Men vad då? James kommer att fylla 38 år senare i år, och ingen vet hur länge Anthony Davis kan förbli frisk efter säsongsstarten. Lakers är byggda för att vinna nu, vilket betyder att deras bästa scenario är att flytta från Westbrook för en spelare i en liknande åldersgrupp. Men lag som har spelare i den åldersgruppen som skulle passa Lakers behov försöker sannolikt också vinna nu. Varför skulle de spela på Westbrook?

Gör inga misstag. Lakers är extremt begränsade i vad de kan göra, och de är under enorm press att få något gjort. Om de slösar bort ytterligare ett år av James karriär, kommer prat av allvarlig inkompetens att börja göra rundor, om det inte redan har gjort det. Om organisationen har nått status av desperation skulle det inte alls vara förvånande, och ett villigt team borde verkligen pressa dem för allt de har.

Det går bra för Lakers att ge upp draftval för att bli bättre. Historien har visat oss så mycket. Går det bra att ge upp draftval för att få ett dåligt kontrakt? Det är mindre säkert, men det är scenariot som utspelar sig framför deras ögon just nu.

För lag runt om i ligan är det vettigt att låta Rob Pelinka och front office bygga upp sin egen paniknivå. För länge har Lakers fallit baklänges till toppspelare genom att helt enkelt vara Lakers. De gjorde ett franchiseförändrande misstag förra året, och det är dags att visa att det inte är något de kan ta sig ur genom att bara vifta med lila och guldflaggan.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.