Varför Denver Nuggets gör rätt att teckna DeMarcus Cousins ​​för resten av säsongen: filmstudie

Under senare tid har tvåfaldiga All-NBA och fyrafaldiga NBA All-Star-center DeMarcus Cousins ​​gått igenom mer än sin beskärda del av kamper.

Den här säsongen har också Denver Nuggets bänk gjort det.

Men efter att båda parter hade chansen att testa ett potentiellt partnerskap på tre provkörda 10-dagarskontrakt började saker och ting se mer och mer ut som att det kunde bli ett fruktbart par, och att det skulle vara i ömsesidigt fördelaktigt intresse för alla inblandade att få det att hålla fast vid ett mer permanent standardkontrakt som skulle hålla "Boogie" ombord åtminstone till slutet av den ordinarie säsongen och slutspelet.

Nu har det uppenbarligen skett, med The Athletic's Shams Charania som först rapporterade, och sedan Denver Posts Mike Singer bekräftade att Nuggets och kusinerna verkligen har nått en överenskommelse.

Cousins, vars karriär som en av de främsta stora männen i ligan spårades ur effektivt efter en trasig ACL-skada som höll honom borta under hela säsongen 2019-20 (tillsammans med en rad andra krämpor i underkroppen sedan dess), har sedan dess studsat runt fyra olika lag samtidigt som de försökt rehabilitera sitt hem och leta efter den rätta organisationen.

Under tiden har Nuggets, som jag skrev för Forbes tidigare den här månaden, haft en av de sämst presterande bänkenheterna i NBA under större delen av säsongen, och har först nyligen börjat vända utvecklingen mot förbättring. Och Cousins, som återförenats med huvudtränaren Michael Malone för första gången sedan deras dagar tillsammans med Sacramento Kings, har spelat en betydande roll i det uppsvinget.

Siffrorna avslöjar den skarpa kontrasten mellan det bättre spelet från Denvers reservenhet på senare tid, och muddringarna de var i under de första månaderna av säsongen.

DeMarcus Cousins ​​spelade sin första match för Nuggets den 23 januari. Sedan det datumet, enligt NBA.com, har Denver haft den nionde bästa bänken i ligan, med ett nettobetyg på plus-2.2 poäng per 100 innehav. Jämför det med huvuddelen av säsongen fram till den 22 januari, där de var en nära 28:e plats i NBA, med ett nettobetyg på minus-4.5. Det är inte en tillfällighet att Nuggets är delade för den fjärde bästa vinstprocenten i det senare fönstret, och vinner 10 av sina senaste 14 matcher (en vinstprocent på 71.4 % som på säsongen skulle vara näst bäst i ligan), och ännu mer anmärkningsvärt vunnit alla åtta matcherna som Boogie har spelat i.

Det är viktigt att notera att Cousins ​​inte är den enda anledningen till denna förbättring, eftersom Denvers reserver också har fått ett lyft från Malone som bänkar Facu Campazzo (som har lagets sämsta skillnad på/av banan på minus-21.8, per Cleaning the Glass) och sätter in rookie Bones Hyland som bänkenhetens primära punktvakt och Nuggets förvärvar trepoängsspecialisten Bryn Forbes före handelns deadline.

Men ända sedan Mason Plumlees avgång som fri agent under lågsäsongen 2020 har Denver inte landat på vad de verkar ha ansett som ett livskraftigt backupcenter för regerande MVP Nikola Jokic. Detta har berott både på listans sammansättning och – till stor förtret för Nuggets-fans som ser deras nuvarande förbättrade prestationer – Malones uppenbara ovilja att spela varken Isaiah Hartenstein eller JaVale McGee förra säsongen.

Samma motvilja gäller dock inte för Cousins, vars år långa band med Malone, tillsammans med hans All-Star härstamning, har gett honom ett omedelbart steg på vägen när det gäller att penetrera tränarens inre cirkel av förtroende – en bedrift som varken McGee eller Hartenstein kunde uppnå (och, skenbart, en anledning till att Tim Connel tycks vara en ledare för basketen och inte verkar vara en av hans ledare för basketverksamheten. åt backupcenter alls förra säsongen).

Efter Denvers vinst över Orlando Magic förra veckan, tjatade Malone om Cousins ​​inverkan på laget. "Du kan se alla våra killar på planen och på bänken, hur mycket de hejar på DeMarcus, vilket är riktigt snyggt för mig, som bara på ett personligt plan, från en typ av familjär sak", sa Malone.

"Här är DeMarcus, fyra gånger All-Star, utanför ligan," tillade Malone. ”Det borde inte vara fallet, och han är här med oss, han har hittat ett hem. Och jag älskar honom, och jag tror att du kan se alla lagkamrater när han har ett sånt spel, oavsett om det är att blockera ett skott, rulla och dunka, slå en trea, så kan du känna energin.”

Hur långvarig Cousins ​​vistelse i hans nyfunna hem i slutändan kommer att bli är ännu inte bestämt, men för närvarande kommer Nuggets att använda sin enda öppna plats för att skriva på honom till ett standardkontrakt åtminstone till slutet av den här säsongen.

Och med tanke på det faktum att Nuggets inte förvärvade något alternativ för backupcenter före handelsdeadline, och skulle stå inför begränsade alternativ för att göra det på buyout-marknaden, ser det ut som det rätta draget för Denver, eller åtminstone ett mycket försvarbart.

För att titta på varför det är fallet, vänder vi oss nu till filmen för att undersöka effekten av Cousins ​​bidrag hittills under hans korta åtta matcher med Nuggets.

Filmstudie: Hur DeMarcus Cousins ​​har påverkat Nuggets' Bench

Lekspel

Att börja med DeMarcus Cousins ​​förmåga som passningsspelare och playmaker är medvetet, eftersom det både är undervärderat när det kommer till hans genomslag, och även ett område där hans reservlagkamrater på framsidan som JaMychal Green, Jeff Green och Zeke Nnaji, även om de är kapabla på detta område, inte riktigt briljerar i samma grad.

Som det sågs i det första klippet där Campazzo träffar Cousins ​​på klippet nerför banan, har Boogie en stark kombination av snabbt beslutsfattande och passningsskicklighet som tillför en extra dimensionalitet till hans spel som ett rollhot (mer om pick-and-rolls senare).

Även om inte alla skott faller efter att han diskar mot lagkamrater i dessa klipp, ser både variationen och kompetensen med vilken han kan leverera bollen, oavsett om det är på drive-and-sparkar, passningar utanför stolpen eller instegspassningar konsekvent öppna blickar för hans lagkamrater.

För en bänkenhet som har kämpat för att generera offensiv, och nu en som framträdande har en elitskytt i Forbes, och mycket kompetenta skyttar i Hyland, Austin Rivers och Zeke Nnaji (som, med 48.7 % leder NBA i trepoängsprocent bland spelare med minst 30 fabrikat, har ännu inte skaffat sig en tillräckligt stor provstorlek för att förtjäna en tillräckligt stor spelkompetens för att förtjäna en tillräckligt stor speltitel) i lacken är mycket värdefulla, och en anledning till den förbättrade prestandan hos Nuggets bänk.

Poängfärdigheter

Innan vi kommer till videoklippen för den här kategorin, som visserligen gör körsbärshälsningar (eller tipsar till frikastlinjen) och utesluter missar, måste två saker erkännas på förhand: En, strikt efter procent, har Cousins ​​uppriktigt sagt skjutit uruselt för Nuggets på det hela taget, med en 34.3 % effektiv fältmålsprocent i första procenten, NBA. Men två, som kommer att framgå nedan, att mitt argument för att detta är en positiv värvning för Nuggets lutar sig mycket mot Cousins ​​mer immateriella bidrag som inte alltid syns så tydligt på statistikbladet.

Med alla dessa varningar på bordet, är huvudpoängen att betona angående Boogies poängförmågor att han på grundnivå fortfarande har en solid offensiv skicklighet med bra grunder, även om en som har minskat av ålder och skador. Och även om han har tappat en hel del av sina tidigare lyft och studsar, vilket gör att han har kämpat för att avsluta runt kanten för Denver, befaller han fortfarande en grad av gravitation nere (som nämnts i spelsektionen ovan), tillsammans med en studsande skicklighet som underlättar att han är mer effektiv i sitt övergripande offensiva utförande än vad hans skottsiffror skulle indikera. Och de kan också se en uppgång när hans hälsa fortsätter att förbättras.

Med snurrrörelsen och omvändningen som sågs i det första klippet, visas Cousins ​​ovannämnda fundamentalt sunda färdigheter, men en annan nyckelfaktor här är bara hans rena storlek. När han kan få den här typen av missmatchning, som han gör här med sex-fot-sex Chuma Okeke - och med tanke på hans ganska massiva sex-fot-tio, 270-pund ram, där kommer vara bristfälliga – att utnyttja dessa möjligheter borde vara relativt lätt för honom. Detsamma gäller när han kör nerför körfältet med ånga, där få försvarare kommer att kunna göra mycket för att hindra det godståget.

Och trots att han inte hittat sin skytts touch de senaste åren, har Boogie visat sig vara en kapabel trepoängsskytt för sin position ibland under hela sin karriär, särskilt med ett genomsnitt på 34.4 % från bågen hans fyra säsonger från 2016-17 till och med förra året. Han kommer aldrig att ha hög volym från långt håll, men om han kan återställa sin trepoängsprocent tillbaka nära den mitten av 30-talet borde det öka hans möjligheter att attackera avslutningar och antingen köra till korgen eller sparka ut den till sina lagkamrater med högre procentuella trepoängsskyttar.

Plocka-och-rullar

Inte för mycket behöver utvecklas här, eftersom kusiner som verkar i pick-and-rolls (PnRs) i huvudsak kan ses som en sammanfattning av avsnitten ovan om poäng och spel – med några av dessa klipp i sig själva med PnRs – såväl som en brygga till följande avsnitt på skärmar.

Men det är värt att framhålla hur snabbt och bekvämt Boogie har glidit in direkt i att köra PnRs med Denvers hela reservgarderskadern Hyland, Forbes, Rivers och Campazzo, med en hög grad av kompetens i dessa set som underlättar enkla och öppna utseenden för hans andrapiloter.

Som vi kommer att se mer av nedan, är en nyckelkomponent i Cousins ​​framgång i pick-and-roll hur bra han är på att ställa in skärmar – stora, orörliga skärmar som utgör enorma hinder för motståndares försvarare att försöka antingen slåss igenom (lycka till med det) eller gå runt och skapa gott om utrymme för sina guardlagkamrater att hitta snygga utseenden från sina platser. Och som man kan se i det andra klippet, även om skotten inte faller, tenderar hans förmåga att ta sig till kanten och kasta sin vikt att sätta honom i ett bra läge för offensiva returer. Dessutom visar han bara en fantastisk känsla för sin timing vid handoffs eller korta push-pass i samband med sina skärmar som underlättar ett smidigt flöde på PnR:erna.

Skärminställning

När jag frågade Bryn Forbes efter Nuggets seger över Golden State Warriors förra veckan hur han trodde att bänkkemin höll på att gå ihop, var den första poängen han gjorde att "DeMarcus och JaMychal är två av de bästa screeners [han har] spelat med."

Screening är förmodligen det mest anmärkningsvärda av Cousins ​​tidiga bidrag till Denvers bänkförbättring som inte syns i rutan, men är mycket effektfull.

Utöver hans stora storlek och volym är en stor del av Boogies förmåga att ställa in fantastiska skärmar och hur väl han läser golvet och reagerar. I det första klippet här har Bryn Forbes all tid i världen på sig att dränera hörntrepoängaren efter att Cousins ​​roterat på den svaga sidan för att förhindra Otto Porter Jr. från att stänga av honom.

Men storleken är också en viktig faktor, vilket kan ses i de kommande två pjäserna där Jonathan Kuminga och Gary Harris – båda skickliga i att slåss genom skärmar – fastnar i Cousins ​​val för att frigöra Forbes för öppna skott. Det är bara en lång, lång väg att gå runt och invända som inte kommer att vikas.

En annan nyckelaspekt är Cousins ​​skicklighet att omplacera sig för att sätta andra och tredje skärmar, ofta utanför pick-and-roll, vilket skapar flera chanser för vakter att skaka sina försvarare och få en bra titt på korgen.

Rebounding Och Inre Närvaro

Statistiskt sett är Cousins ​​reboundsiffror i grunden spegelbilden av hans skottprocent. Enligt Cleaning the Glass är DeMarcus Cousins ​​defensiva returfrekvens med Nuggets på 33.0 % i 100:e percentilen för sin position, och han leder faktiskt NBA i denna kategori, och hans offensiva returfrekvens på 14.5 % är i 94:e percentilen, bra för tionde bästa i ligan. Om vi ​​återvänder till samma uppdelning mellan eran före Cousins ​​till och med den 22 januari och efter Cousins ​​från den 23 januari, är Boogies inverkan på bänkenheten som helhet mycket uttalad, med Nuggets reserver på 21.2 returer per 100 innehav före Cousins ​​ankomst, och eller 21:a i ligan, mot 27.4:a bäst sedan han kom med XNUMX.

De tre första klippen här kapslar mycket väl in två nyckelkomponenter i Boogies rebounding skicklighet. Varje bit av hans enorma sju fot-sex vingspann visas för fullt i första, och hur effektivt han använder sin storlek, styrka och massa för att få position och blockera ut kan ses i andra och tredje.

Men det är inte bara hans fysiska egenskaper som gör Cousins ​​till en kapabel rebounder, utan en bra näsa för bollen och känsla för tajming, speciellt på det offensiva glaset, som sågs i förra klippet.  

Försvar: Storlek, längd och skicklighet

Med Cousins ​​på den defensiva sidan av banan, är Nuggets plus-0.2 poäng per besittning, vilket även om det är en medelmåttig 49:e percentil, ger honom fortfarande det bästa defensiva betyget på/utanför banan av alla regelbundna roterande Nuggets-bänkspelare. Och även om tid och skador har försämrat hans förmåga att röra sig lika snabbt eller med samma smidighet som hans tidiga år, har han fortfarande visat förmågan att använda sin storlek, längd och färdigheter till bra användning i försvaret.

De två första klippen här är faktiskt ett singelbesittning där kusiner använder sitt exceptionellt långa vingspann till stor nytta och nästan på egen hand tvingar Warriors till en 24-sekunders överträdelse, först roaming och ta sig in i passningsbanorna för att slå bollen utanför spelfältet, och sedan avleda den inkommande passningen nerför banan.

Det andra, tredje och femte klippet visar att Cousins, även om hans blockeringsfrekvens har varit låg för Denver, ger ett mått av fälgskydd, återigen delvis på grund av hans storlek som ger mindre spelare ett enormt hinder för att ta sig runt och över. Och även om Boogie kanske inte är så snabb på fötterna längre, är han fortfarande snabb och listig med händerna när det gäller att avböja passningar, störa spel och tvinga fram omsättningar.

Slutsats

Efter Denvers vinst över Orlando förra veckan, förklarade DeMarcus Cousins ​​sin strategi för att passa in i Nuggets bänkenhet. "Jag försöker bara komma in och vara en bra energi för killarna, vara en gnista, ge lite nytt liv till det," sa han. "Och de har varit mottagliga för det, varit mottagliga för mig, och jag är tacksam för det. De välkomnade mig med öppna armar och respekterade min röst.”

Nu är Nuggets-organisationen som helhet inställd på att officiellt välkomna Cousins ​​till Denver på längre sikt i form av ett nytt kontrakt, i en symbiotisk affär som ger honom en verklig chans att sätta fart på sin karriär, och laget möjligheten att lägga till en viktig dimension till sin roster som det har saknats för länge.