Varför Denver Nuggets' Bench, nu botten fem i NBA, kan se förbättringar framåt

De dåliga nyheterna: han Denver Nuggets har ett stort bänkproblem.

De potentiellt goda nyheterna: Det finns några lovande skäl att tro att deras andra enhet kanske kan vända hörnet på vad som hittills har varit en mestadels nedslående prestation under säsongen 2021-22.

Som de flesta som har ägnat till och med marginell uppmärksamhet åt regerande MVP Nikola Jokics säsong förmodligen kommer att veta, är skillnaden mellan Nuggets förmögenheter när Joker är på kontra utanför banan lika stor som Mile High City är stor.

Enligt Cleaning the Glass har Denver presterat häpnadsväckande 26.7 poäng per 100 innehav bättre med Nikola Jokic på banan i motsats till när han har varit ledig. Han leder inte bara ligan i av/på effektivitetsskillnad, utan för sammanhanget är gapet på 8.1 mellan Jokic på plus-26.7 och Steph Curry på andra plats på plus-18.1 lika med gapet mellan Curry och Derrick Rose på 40:e plats. Vilket vill säga, Jokics ledning i den här kategorin är helt häpnadsväckande, eftersom han tornar upp sig över resten av ligan.

Dessutom överträffar Nuggets-uppställningarna med Nikola Jokic sina motståndare med 10.2 poäng per 100 innehav i genomsnitt, vilket är i 94:e percentilen, och Denvers nuvarande startfemman av Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green och Jokic har en nettoskillnad. med plus-14.4, det näst bästa betyget i NBA bland alla laguppställningar med minst 500 innehav. Kort sagt, nästan alla laguppställningar inklusive Jokic, och mer specifikt nybörjarna, har i huvudsak varit dominerande.

Jämför det med Denvers laguppställningar när Joker är utanför banan och tar en paus, och den genomsnittliga nettoeffektiviteten sjunker till en rent fruktansvärd minus-15.9 poäng per 100 innehav, vilket placerar den i tredje percentilen. Enkelt uttryckt presterar plus-10.2 Jokic-uppställningarna betydligt bättre än det bästa laget i ligan, Phoenix Suns med plus-8.8, medan minus-15.9 icke-Jokic-uppställningar (vilket vill säga bänk) går drastiskt sämre. än de lägst rankade Detroit Pistons på minus 9.9.

I själva verket, bland alla bänkar i ligan, har Nuggets för närvarande den fjärde lägsta poängskillnaden per 100 innehav på minus-3.3, och har varierande studsat mellan där och det absolut sämsta hela säsongen, och aldrig spräckt ens de fem nedersta, per NBA .com.

Tecken på förbättring?

Uppdelat på månadsvis eller år till år ser bilden lite ljusare ut. Fram till slutet av november började Nuggets i princip med den sämsta bänkprestationen i ligan, helt klart. December såg dock en viss förbättring, och under kalenderåret 2022 har Denvers reservenhet faktiskt bara knappt spruckit in ett positivt nettobetyg på plus-0.1, och nådde faktiskt den övre halvan av rankingen i januari på 13:e plats.

Även om en del av detta kan förklaras av volatiliteten i tidigsäsongsstatistiken som stabiliseras i takt med att urvalsstorleken för spel den här säsongen har ökat, är det helt enkelt att inte vara det drastiska negativa som Nuggets-bänken var i oktober och november betydande, särskilt med tanke på att även en lite minus bänk kommer sannolikt att kompenseras avsevärt av de mycket plus Nikola Jokic på planen minuter.

Vinstprocenten och Bänkprestandakorrelationen

Värdet av att Denvers bänk överträffar motståndares reservenheter är uppenbart i hur det överensstämmer med Nuggets vinnande eller förlorande resultat. Även om det kan verka uppenbart att naturligtvis NBA-lag är mer benägna att vinna om deras bänk presterar bättre än motståndarna, och att sambandet inte nödvändigtvis innebär orsakssamband, är skillnaden i resultaten när Denver vinner bänkstriden särskilt uttalad.

Nu 52 matcher in på säsongen har Nuggets en vinstprocent på .538, med 28 vinster och 24 förluster. I dessa 52 matcher, när Denvers bänk har presterat bättre än sin motståndares reservenhet, har Nuggets varit dominerande, med ett rekord på .750 (15 och fem). Problemet är att de har lyckats göra det på bara 20 spel, eller 38.5 % av det totala spelet. I de 32 återstående spelen (61.5 % av totalen), där Nuggets andra enhet antingen har överträffats av eller oavgjort med sin motsvarighet, sjunker den vinstprocenten till 406. När det gäller ligaställningen skulle .750 vara en elittrea i NBA, medan .406 skulle vara ett lotterilag på 21:a plats.

Och även när ribban sänks till matcher där Nuggets antingen vann bänken eller förlorade den med högst fem poäng, sjunker den vinstprocenten på 750 bara till 679, vilket motsvarar en vinst på 55 eller 56 lag, med de matcher där Denvers reserver överträffades med sex eller fler poäng, vilket resulterade i ett rekord på .375, bara något lägre än .406.

Kort sagt, allt detta är att säga att Nuggets inte ens har behövt vinna sina bänkstrider direkt för att prestera på en mycket hög nivå, men bara för att inte få sex eller fler poäng.

Frågan blir då, hur kan Denver åstadkomma detta mer konsekvent under den sista delen av säsongen? Lyckligtvis för Nuggets finns det flera skäl till optimism på denna front.

Den sannolika återkomsten av Jamal Murray och potentiell återkomst av Michael Porter Jr.

Nuggets har missat två av sina starter den här säsongen, men verkar vara nästan säker på att den ena kommer tillbaka, medan den andra fortfarande är mer osäker. Denvers stjärnvakt Jamal Murray har hittills missat hela säsongen när han rehabiliterade det sönderrivna ACL han ådrog sig i april förra året, och Michael Porter Jr, efter en stenig start på säsongen där han inte såg ut att vara riktigt sig själv, spelade bara nio matcher innan du genomgår en ryggoperation.

Murrays återhämtningsprocess verkar ha försenats något av hans senaste frånvaro på grund av hälso- och säkerhetsprotokoll, men det verkar fortfarande troligt att han kommer att återgå till handling med minst en månad kvar av säsongsschemat. Och även om han inte kan förväntas omedelbart återgå till sin gamla form, bör dominoeffekten av hans återkomst vara enorm för Denver. Morris, som lovvärt har spelat startpunkten hela säsongen, kommer att återgå till sin vanliga roll som kapten och golvgeneral för Denvers bänkenhet när Murray återvänder. Bara detta enkla faktum borde ha en djupgående stabiliseringseffekt på en bänkenhet som av olika anledningar har varit väldigt inkonsekvent. Bara att ha 48 minuters tillförlitligt kompetent post guard-spel höjer golvet på Nuggets bänk (och laget som helhet) avsevärt.

Och om Porter kan göra en comeback i slutet av säsongen – vilket är långt ifrån garanterat, men inte har uteslutits – så (igen, även om han förmodligen inte kommer att vara 100%) får Denver tillbaka sin bästa skytt, Att öppna upp fler och bättre alternativ för Malone för att växla mellan start- och bänkspelare, och föra den krusningseffekten ner i djupdiagrammet, kommer nästan oundvikligen att ge ett stort uppsving för deras kämpande bänk.

Fortsatt förbättring från Rookie Bones Hyland och Sophomore Zeke Nnaji

Bones Hyland har nyligen tagit över reservvaktsuppdrag från Facu Campazzo, och även om det har varit lite blandade resultat, lutar de sig mot den positiva sidan av redovisningen, särskilt när det gäller Denvers golvavstånd på grund av rookiens hot som skytt. Även om Hyland kanske inte har Campazzos veterankunniga spelskapande eller defensiva färdigheter, är han en kompetent passningsspelare som också är en målskytt på tre nivåer, och bara hans längd och längd kompenserar mycket för vad han saknar i Facus list. det defensiva slutet. Han har haft en mycket upp-och-ned första säsong, till stor del på grund av flera skador och frånvaro av hälso- och säkerhetsprotokoll, men han trendar definitivt uppåt.

De framsteg som Zeke Nnaji har gjort den här säsongen är synliga och kraftfulla, och han har helt klart förtjänat förtroendet från huvudtränaren Michael Malone i form av att få en större roll. Han har trivts i back-power forward-positionen som en stor golvavstånd, och hans studs och avslutning runt fälgen har också sett markant förbättring.

Även om en hög grad av inkonsekvens sannolikt fortfarande finns i korten för båda ungdomarna, bådar deras stigande utvecklingsbanor för förbättringen av Denvers bänk.

Mellansäsongsförvärv

Denver har haft ett överflöd av vakter som antingen är underdimensionerade, har kämpat för att skjuta, eller båda. Tillägget av skarpskytten Bryn Forbes, som landade i slutet av januari i en trelagsaffär som skickade ut PJ Dozier, Bol Bol och ett framtida draftval i andra omgången, åtgärdar direkt Nuggets bänkproblem. En karriär 41.2 % trepoängsskytt som också är kapabel att göra mål på kanten och från mellanregistret, Forbes har gjort ett omedelbart inflytande när det gäller att slå upp Denvers totala skjutkompetens. I sina nio matcher hittills med Nuggets, skjuter han 39 % från bågen på 4.6 försök med 9.2 poäng per match och har redan slagit igenom i några viktiga ögonblick.

Davon Reed, som Denver skrev under på tre tiodagarskontrakt innan han gjorde honom till en mer permanent spellista med en tvåvägsaffär, har också gett en del heta (om än lägre volym) skytte med en 47.9 % trepoängsprocent, men mer viktigare, på sex-fot-fem, 208 pounds och en sju-fots vingspann, ger välbehövlig storlek, längd och defensiv tuffhet till Nuggets guard och vinge positioner, som blev mycket mindre totalt med förlusterna av Murray och Porter.

Veterancentern DeMarcus Cousins, nu på sitt andra tiodagarskontrakt, togs också in av Denver för att spela backupcenter till Jokic. Även om det verkar mer troligt vid denna tidpunkt att han i slutändan kommer att visa sig vara mer av ett proof-of-concept-experiment än ett långsiktigt tillägg, delvis på grund av hans skadekamp, ​​bara att ha en riktig, stor centerstor center tillgänglig. att distribuera för Nuggets' bänk lade till en ny och annorlunda dimension som har funnits tillgänglig på listan hela säsongen.

Även om Boogie inte håller fast, har det han har fört fram till banan för Denver i de fyra matcher han har spelat med laget varit en övertygande demonstration av värdet av att ha en backup center för vilken det är hans sanna och naturliga position att inneha. saker ner för bänken runt fälgen.

Och det för oss till den sista punkten av optimism för Denvers bänk, en som ännu inte är löst, men som åtminstone delvis kommer att vara känd vid handelsdeadline den 10 februari.

Potentiell tidsfrist för handel eller utköp

Nuggets har enligt uppgift varit ute efter att stärka både sina back-center- och vingpositioner när handelsdeadline närmar sig, och vill stärka både storlek och defensiv förmåga.

Nu strax under 1 miljon dollar under tröskelvärdet för lyxskatt, och utan en stor arsenal av högt värderade potentiella handelsmål som ligans andra lag kan ha eftertraktat, verkar ett eller flera "stora" drag ganska osannolika, med Forbes mer sannolikt än inte att sluta som deras viktigaste deadline-affär).

Men som Cousins ​​minuter visade, skulle det förmodligen vara till hjälp att bara ha en stor kropp lågt som kan vara en närvaro och dra ner några returer. Och att helt enkelt ha mer storlek att sätta på banan vid kanten kan lindra några av de defensiva striderna Denver har ställts inför när de ställs mot större, högre motståndaruppställningar.

Och även om Nuggets inte gör några ytterligare deadline-rörelser, öppnade Forbes-handeln en spellista som ger dem flexibiliteten att utforska buy-out-marknaden på ett sätt som skulle ha varit mer utmanande när deras spellista var fullt lager på 17 spelare .

Hur som helst, presidenten för basketverksamheten Tim Connelly pratar alltid om att Nuggets är aggressiva vid deadline, och oavsett om något faller på plats under de närmaste dagarna eller inte, kommer han och Denvers operationspersonal säkerligen att följa alla tillgängliga alternativ.