Varför Feds bör trampa lätt på vätereglering

Bland de spirande överflöd av ny teknik och energikällor som utvecklas under denna energiomställning är väte och dess livskraft bland de mest kontroversiella. Beroende på vem man pratar med är väte antingen ett mirakelbränsle med potential att spela en stor roll i koldioxidminskningen eller en hotande byst på vilken investerare och utvecklare kommer att slösa många miljarder innan de inser att det inte är lönsamt på något skalbart sätt.

Oftast när sådana kontroverser uppstår, finner vi att verkligheten ligger någonstans i mitten av extremerna, och väte och dess framtid verkar osannolikt bli ett undantag från den regeln. Å andra sidan skulle det värsta misstaget regeringen kan göra vara att kasta ut barnet med badvattnet redan innan badet har dragits.

Det amerikanska finansdepartementet är i processen av att utveckla vägledning relaterad till den s.k 45V skatteavdrag angående väte som var en del av Inflation Reduction Act (IRA) som antogs av kongressen och undertecknades i lag av president Joe Biden förra sommaren. Sådan vägledning kan antingen tillämpas på ett flexibelt sätt som kommer att uppmuntra stora investeringar i projekt för att producera och distribuera väte på en mängd olika sätt, eller så kan den tillämpas på ett snävt och restriktivt sätt som oundvikligen kommer att minska bränslets utsikter och trotsa kongressens avsikter. .

I centrum för debatten står hur äran ska ges till så kallat elektrolytiskt väte, som framställs genom att klyva väte- och syremolekyler i vatten med el. Om grupper som National Resources Defense Council, Environmental Defense Fund och Union of Concerned Scientists har sin vilja, kommer finansministeriet att utfärda riktlinjer som kommer att förhindra investeringar i väte som produceras från el som härrör från nätet.

En sådan restriktiv strategi skulle kräva en ännu mer massiv utbyggnad av förnybara energikällor som vind och sol än vad som redan är på gång. Detta ignorerar verkligheten att dessa teknologier redan främjas av boosters som svaret på alla andra kraftgenereringsbehov under en tid då en aldrig tidigare skådad expansion av den totala produktionskapaciteten kommer att behövas bara för att ladda alla elfordon som vi alla förmodligen kommer att köpa bara 10 år sedan. Det tar inte ens hänsyn till det enorma behovet av ytterligare kapacitet som kommer att krävas helt enkelt för att ta hänsyn till ekonomisk tillväxt och befolkningstillväxt, tillsammans med den fortsatta explosiva tillväxten av nya elektroniska prylar och andra energibehov, som brytning av BitcoinBTC
.

Trots dessa allvarliga behov försöker miljöaktivister driva på "elektrifiera allt"-dogmen på väteproducenter genom "additionalitet", för att kräva att väteproducenter ser till att deras användning av förnybar energi ersätts med nya vind- och solkraftsparker. Som det ser ut nu begränsas förnybara energikällor ofta på grund av låg effektbehov när de producerar och brist på bulkenergilagring för att flytta dem till när de behövs.

Vid något tillfälle verkar det som om vi måste inse gränserna för sådana väderberoende energikällor med effektivitetsfaktorer på 20 % eller mindre för att möta alla dessa ökade kapacitetskrav. Långt utlovad batterilagring som ännu inte har realiserats på något skalbart sätt kan förmodligen förstärka dessa faktorer i viss utsträckning, men det verkar otroligt riskabelt att satsa vätgas framtiden på ett sådant resultat, särskilt när väte kunde tjäna som en långsiktig energilagringslösning för förnybara energikällor just nu.

Nästan alla väteförespråkare föredrar en mer expansiv strategi från finansministeriet baserat på det tydliga språket som finns i IRA. Lagen i sig föreskriver att skatteavdraget ska erbjudas olika projekt baserat på en glidande skala beroende på projektets koldioxidintensitet. Ju lägre koldioxidutsläppen är, desto högre kreditnivå kommer investerarna att ha. Detta tillvägagångssätt står för kolminskningsmål förknippade med produktion av väte och var den tydliga avsikten hos lagförfattarna.

Slutsats: Federala bestämmelser fungerar bäst när de sätter tydliga, uppnåbara standarder som uppmuntrar den privata sektorn att investera och förnya sig för att uppnå entydiga mål. Finansväsendets vägledning som inkluderar den uppenbara avsikten med IRA-språket som styr 45V, med dess erbjudande om högre krediter för större koldioxidreduktion, skulle sätta rätt incitament och erbjuda det bästa sättet att undvika att begränsa vätgas ultimata potential innan det ens kommer ut ur porten.