Varför Kansas City Chiefs sannolikt släpper Frank Clark

Kansas City Chiefs huvudtränare Andy Reid hade ett hjärtligt samtal med Frank Clark vid Super Bowl LVII mästerskapsparaden.

"Det var där jag slutade prata med honom," sa Reid. "Frank, han är en toppklassig kille. Jag älskar honom - älskar honom till döds."

Det kan ha varit ett av de sista samtalen mellan tränare och spelare medan kantrusaren fortfarande är medlem i Chiefs.

ESPNs Adam Schefter rapporterar Chiefs kommer att släppa Clark.

Varför släppa en spelare som Reid så älskar? Eftersom Clark kommer att ha en toppträff på 29 miljoner dollar – den tredje högsta träffen i något defensivt mål 2023.

Och MVP-backen Patrick Mahomes, som förtjänar varenda krona han får, kommer att räkna med nästan 50 miljoner dollar mot årets lönetak, vilket pressar Chiefs ytterligare.

"Vi kommer förmodligen - till en viss grad - att behöva lite utrymme", sa Chiefs general manager Brett Veach vid 2023 NFL Combine.

Den summan på 29 miljoner dollar är mycket för alla kant-rusher, men under Clarks tid i Kansas City har hans produktion under ordinarie säsong inte levt upp till förväntningarna efter att Chiefs bytte en båtlast med val, inklusive ett första-omgångsval, för honom och belönade honom med ett femårigt kontrakt på 104 miljoner dollar.

Clark, som slutade dricka och minskade sin konsumtion av rött kött förra lågsäsongen, delvis för att förbättra sin prestation, har inte haft en tvåsiffrig avskedssäsong för Kansas City. Och han har inte överträffat fem under någon av sina två senaste säsonger.

Självklart har han klivit upp när Chiefs behövt honom som mest.

Han har räddat sitt bästa för eftersäsongen, inklusive 1.5 sacks mot Cincinnati Bengals i AFC Championship Game, vilket hjälpte Kansas City att säkra sitt tredje Super Bowl-framträdande under Clarks fyra år med laget.

Efter dessa 1.5 sacks rankar Clark en fantastisk tredje plats i NFL:s eftersäsongshistoria med 13.5 sacks.

Bara Willie McGinest (16) och Bruce Smith (14.5) har fler. Och bland alla Chiefs rankas Clark först i eftersäsongens historia med fem fler än Derrick Thomas.

"Det finns en anledning till varför de brungade mig här," sa Clark.

Clark satte tonen tidigt som Chiefs försökte hämnas förra årets AFC Championship Game-förlust mot Bengals.

Den 3:e och 9:e på den allra första drivet av AFC Championship-spelet den 29 januari, sköt Mike Danna vänstergardet tillbaka och Clark avslutade det med en nioyards säck med Joe Burrow.

I nästa serie ställde han upp över Bengalernas starka sida och kombinerade med Willie Gay på sparken på 2:a och 7:a.

Spola framåt en månad, och eftersäsongshjälten var ett viktigt ämne på Veachs presskonferens på NFL Combine.

Veach betonade sin närhet till Erik Burkhardt, Clarks agent, och sa att han förväntade sig att ha många samtal med honom i Indianapolis angående Clarks kontrakt.

"Vi har en lång historia med honom och hans agent också," sa Veach. "(Jag) ser fram emot att träffa honom och se om vi kan hitta något som är vettigt för båda parter."

Nu ser det ut som att det är mest vettigt för Chiefs att skiljas från Clark.