Varför Kansas City Chiefs kämpar mot Cincinnati Bengals

Cincinnati Bengals har slagit ut Kansas City Chiefs, AFC:s tungviktare, tre gånger under kalenderåret 2022.

Hur är Chiefs 0-3 mot bengalerna men 21-5 mot alla andra sedan öppningsdagen 2021?

"De har bara ett väl sammansatt lag," sa Chiefs quarterback Patrick Mahomes. "De har playmakers överallt. De är vältränade. De har ett bra försvar."

Det underskattade försvaret har en stark försvarslinje ledd av Trey Hendrickson och Sam Hubbard på kanten och DJ Reader och BJ Hill på interiören.

Hendrickson hade tre quarterback-träffar i söndags, och det är därför Bengals skrev på honom till ett fyraårigt kontrakt på 60 miljoner dollar innan förra säsongen och Reader till ett fyraårigt avtal på 53 miljoner dollar året innan.

På grund av den defensiva linjen kan de generera press med fyra och inte behöva blixt. Och att bli mahomes är ofta ett recept på katastrof.

När han går in i vecka 11, har Mahomes bara 19 % av sina dropbacks under sin karriär, de enda quarterbacks som har råkat ut för en blitzfrekvens på under 22 % sedan 2018, enligt Zebra TechnologiesZBRA
.

Bengalerna har två av de bättre säkerheterna i Vonn Bell och blivande freeagent Jessie Bates III och en cornerback, Mike Hilton, vars storlek på 5-9, 184 pund motsäger hans fysiska spelstil. (Hilton - som Hendrickson och Reader - lades till försvaret under de tre senaste lågsäsongerna och hjälpte till att guida dem till Super Bowl LVI.)

För att nå den där Super Bowl tillåter dessa mångsidiga defensiva backar dem att blanda bevakningar på söndag och att ta bort den djupa passningen och använda en "rånarsäkerhet" som rörde sig vid snappet i ett försök att förvirra Mahomes i förra årets AFC Championship Game.

"De tappade åtta och spelade man-bevakning och hade en tjuvspelare som rullade runt där," sa Chiefs huvudtränare Andy Reid. "Och de skötte sig bra."

På offensiven har bengalerna två uppenbara verktyg för att ta ner Chiefs: en utmärkt quarterback och en elitmottagare.

I likhet med Mahomes utmärker sig Bengals quarterback Joe Burrow mot blixten. Och Chiefs-försvaret hela säsongen har absolut förlitat sig på blixt för att försöka skynda på quarterbacken, vilket gör det till en dålig matchup.

Resultatet var ett ganska felfritt spel av Burrow som bara kastade sex incomplements, inklusive en dåligt fall av Tyler Boyd, på 31 passningsförsök i söndagens 27-24-seger samtidigt som de gjorde tre touchdowns.

"De har en fantastisk quarterback som har vunnit många fotbollsmatcher," sa Mahomes. "Han är någon som tävlar till slutet."

Burrows måltavla och tidigare LSU-lagkamrat brände återigen Chiefs, som han har gjort tidigare år.

Fast han begick en dum hånande straff, Chase ledde alla mottagare med 97 yards i den senaste Bengals seger. Och när bengalerna absolut var tvungna att ha ett första försök – 3:a och 5 med 2:55 kvar samtidigt som de hade en trepoängsledning – konverterade han mot rookien Trent McDuffie.

Chase är en ökänd Chiefs-mördare, efter att ha bränt dem för 11 fångster, 266 yards och tre touchdowns i förra årets ordinarie säsongsvinst.

Medan bengalernas nummer 1-alternativ hade sin väg med Chiefs, hade Chiefs nummer 1-alternativ, Travis Kelce, sin sämsta match på vad som har varit en spektakulär säsong.

Han hade inga fångster under den första halvleken, och hans fumble i fjärde kvartalet ledde till bengalernas driv på den matchvinnande poängen.

"De försöker ta bort Travis," sa Mahomes.

Bengalerna vet också att man måste vara metodisk i offensiven för att hålla Mahomes utanför planen. De körde bollen 34 gånger och konverterade sju av 11 tredje försök, vilket gjorde att de kunde vinna tiden för besittning och begränsa Chiefs till bara 54 spel på söndagen. (De hade också sex minuters speltid till i AFC Championship Game.)

"Du såg förseelsen," sa Mahomes. "Även om de har de spelmakarna kommer de att ta sin tid och använda klockan på ett sätt."

Det hjälpte bengalerna att vinna matchen som Chiefs hade ringat in i sin kalender.

Chris Jones, som var utmärkt på mållinjen före slutet av första halvlek, kallade till och med att förlora mot Bengalerna för att avsluta förra säsongen för "drivkraften" för hans lågsäsong.

"Självklart, när någon slår dig året innan vill du slå dem," sa Mahomes, "särskilt i spel som om de slog oss för att gå till Super Bowl."

Istället förlorade Chiefs mot bengalerna igen med tre – samma marginal för var och en av deras tidigare nederlag.

Reid pekade på den där tre poängsskillnaden och tog bort allt snack om att bengalerna verkade ha Chiefs nummer.

"Jag känner inte så," sa Reid. "Den här kom precis på slutet."