Varför NBA bör undvika en lockout på något sätt som är nödvändigt

NBA är på en fantastisk plats. Inte bara ser ligan en ökat globalt intresse, den faktiska produkten på domstolen har aldrig varit bättre när det gäller ren kvalitet.

Under det senaste decenniet har lag svängt bort från att välja högtflygande prospekt, som var bättre idrottare än basketspelare. Istället har de prioriterat grunder och hög kompetens hos spelare som kommer ut från college eller kommer över efter att ha spelat internationellt.

Resultatet är en liga som är full av smartare spelare, som tänker ut spelet på en mer avancerad nivå och erbjuder lagen enorm flexibilitet.

Olåsta spelare innebär en bättre produkt

De stora hjärnorna som driver NBA-franchising har avslöjat fördelarna med att ha spelare som kan spela på flera positioner, och ge dem friheten att göra det, istället för att bli stämplad som en "tweener". Ingen är riktigt fast mellan positionerna längre, vilket ytterligare har öppnat upp spelet för mindre guards och 6'8-vingar, som tidigare antingen var skohornade i positioner som inte passade dem, eller aldrig fick en chans till att börja med.

Exempel: DeMar DeRozan och Harrison Barnes.

DeRozan kom in i NBA som en slashing shooting guard och spelar nu 81% av sina minuter på power forward och till och med 8% på center. Redan 2009, när han draftades, skulle den projektionen ha verkat skrattretande.

Barnes kom in och betraktades som en exklusiv liten forward, men på grund av Golden States vilja att gå small öppnades ett fönster som gjorde det möjligt för NBA-beslutsfattare att kika in och inse att Barnes inte skulle behöva tvingas till en ensamposition. Nu, 10 år in i sin karriär, har Barnes spelat 55 % av sina karriärminuter på den större forwardsplatsen och skapat en karriär som en mångsidig komboforward som kan skräddarsy sin position efter personalen runt honom.

I huvudsak har NBA-lag hittat ett sätt att få ut det mesta av sina spelare, och ligan har gynnats mycket av den ökande kvaliteten på spelet.

Varför är allt detta viktigt, undrar du kanske?

Sedan några år tillbaka lurar det en potentiell lockout. Främst härrör rädslan för en lockout från utvecklingen av spelares egenmakt, som drastiskt har förändrat hur lagen bygger upp sin spellista, inte alltid till fördel för andra lag.

Även om diskussionen om spelarbemyndigande är extremt viktig för den fortsatta framgången för NBA, låt oss lägga det åt sidan för nu och titta på något som är lika viktigt i den här diskussionen.

Skulle ligan och spelarna verkligen våga gå in i en lockout när den faktiska basketprodukten är på en all-time high, som de enkelt kan utnyttja till större tv-affärer och mer globalt intresse?

Även om vi inte kommer att veta svaret på den frågan på ett tag, bör de logiskt sett göra allt som står i deras makt för att undvika eventuella arbetsavbrott.

Det finns en fördel med att undvika arbetsavbrott

Med MVP som har vunnits av européer de senaste fyra säsongerna, och den kommande EuroBasket-turneringen har som mål att de största stjärnorna ska räknas på europeisk mark sedan Dream Team 1992, är ligan på väg att ta ännu ett stort steg mot mainstream popularitet i Europa och runt om i världen.

Världen verkar redo att öppna sina armar för att välkomna NBA, vilket logiskt sett borde avskräcka alla önskemål om ett arbetsstopp.

Kevin Durant från Brooklyn Nets tycks hålla med om det, eftersom han på tisdagen hävdade på Twitter att han inte "se [en lockout] hända".

Medan stjärnan insinuerade att en lockout fortfarande kunde hända, sa han att ligan var "på en fantastisk plats", vilket verkar vara i linje med var NBA är nu för tiden.

Det är lätt att bli insvept i intäkter, siffror och mätningar av framgång. NBA är trots allt en underhållningsprodukt, så spårning och data är nödvändiga verktyg för att ligan ska kunna spåra deras framsteg. Men för fansen, som står för notan, måste att kunna njuta av basketbollens guldålder vara ett extra element som NBA och NBPA (National Basketball Players Association) tar till förhandlingsbordet. De har en unik möjlighet att använda kvaliteten på spelet som ett stort försäljningserbjudande till fans och intresserade tv-partner.

Att våga riskera den rörelsen och undergräva produkten på banan för en lite större del av kakan kan vara riskabelt och skulle utan tvekan skicka ett dåligt budskap till de miljontals fans som lyssnar på världen över.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.