Varför The Sixers prioriterade flexibilitet framför Charles Bassey, Isaiah Joe

På väg in i NBA-säsongen 2022-23 stod Philadelphia 76ers inför ett krisläge. Även efter att ha avstått från Trevelin Queen under träningslägret hade de 16 spelare under kontrakt (inte inklusive deras tvåvägsspelare), vilket är en över 15-manna gränsen för ordinarie säsong.

För att rätta till det avstod Sixers från tredjeårs skarpskytten Isaiah Joe och andraårscentern Charles Bassey innan säsongen började, och lämnade sig själva en öppen plats i listan på väg in i året. Joe skrev snabbt på ett treårigt kontrakt på 6 miljoner dollar med Oklahoma City Thunder, medan San Antonio Spurs skrev på Bassey till en tvåvägsaffär.

ANNONS

Både Joe och Bassey har imponerat i sina nya respektive hem, vilket kan göra att Sixers känner lite av säljarens ånger. De var dock tvungna att balansera sina kort- och långsiktiga utsikter inför säsongen, vilket förklarar varför de prioriterade finansiell flexibilitet framför två relativt oprövade framtidsutsikter.

Eftersom Sixers värvade PJ Tucker med undantaget för icke-skattebetalare på mellannivå och Danuel House Jr. med det tvååriga undantaget den gångna sommaren, är de hårda tak från nu till 30 juni. Det betyder att de inte kan överstiga ligans $156.983 miljoner lyxskatteförkläde när som helst under resten av detta ligaår under alla omständigheter.

Sixers har för närvarande 14 spelare under kontrakt för en total kostnad på $151.4 miljoner, vilket lämnar dem ungefär $5.5 miljoner under förklädet. De har också en öppen lista som de kan använda för att signera spelare till ett 10-dagarskontrakt som börjar den 5 januari eller slutföra en obalanserad affär före NBA-deadline den 9 februari.

ANNONS

De måste dock dra nytta av den flexibiliteten för att motivera beslutet att skära bete på Bassey och Joe.

Bassey spelade inte i sex av Spurs första sju matcher, men han har sedan dess skapat en relativt stabil roll i lagets rotation. Efter hans fem-poängs, 14-rebounds, fyra-blocks-utflykt mot shorthanded Milwaukee Bucks i mitten av november, berömde Spurs huvudtränare Gregg Popovich den unge stora mannen i typisk popstil.

"Han var något annat idag," Popovich berättade för reportrar. "Han bara spelar. Han vet inte vad i helvete vi håller på med, men han kommer snabbt ikapp spel och han spelar spelet hårt. Han kan sin roll, han studsar, han blockerar skott, han kör golvet och han gör det med mycket energi."

Sixers beslut att avstå från Bassey var något nyfiket med tanke på deras år långa kamp för att hitta en kompetent backup till stjärncentern Joel Embiid. Bassey gjorde bara 23 matcher under den reguljära säsongen för dem som rookie, men han hade uppenbar fälgskyddande uppsida med sin 6'11", 235-pund ram.

ANNONS

Under större delen av lågsäsongen verkade Bassey redo att slåss mot tredjeårsmannen Paul Reed om Sixers roll som backupcenter. Men när Sixers-veteranen Montrezl Harrell fick ett helt garanterat veteranminimumkontrakt i mitten av september, komplicerade det Basseys väg till en permanent plats i listan.

Endast $74,742 1.6 av Basseys ungefär $2022 miljoner lön för säsongen 23-1.5 var helt garanterade på väg till träningsläger. Genom att avstå från honom, rakade Sixers nästan XNUMX miljoner dollar från sina böcker. De verkade prioritera det framför att skapa ett utvecklingscenter som kan ha varit deras fjärde alternativ bakom Embiid, Harrell och Reed.

Att gå till återuppbyggnaden av Spurs kan också ha varit det bästa för Basseys karriär. Istället för att begravas djupt på bänken i Philadelphia, får han lära sig i farten samtidigt som han lär sig av en av de bästa tränarna i NBA-historien.

ANNONS

"Som barn ville jag spela för [Popovich]", sa han till reportrar i mitten av november. "Det är tränaren du vill spela för, gå hårt för. Han är bara så lugn. När vi vinner eller förlorar är han lugn och han säger de rätta orden – rätt saker till en spelare som får dig att vilja bli galen i ett spel. Att jag är en del av det här laget är bara en välsignelse.”

Joe gör också sin inverkan på begränsade minuter på den återuppbyggande Thunder. Han har i genomsnitt karriärhöga 6.8 poäng, 1.9 returer och 1.7 trepoängare på bara 11.9 minuter per match samtidigt som han skjuter fräsande 46.2 procent från djupet. I sina 96 ordinarie matcher med Sixers slog Joe ner totalt 84 trepoängare medan han bara sköt 34.9 procent från centrum.

Hade Joe fått fler reps tillsammans med en elitpassare som James Harden, är det rimligt att undra om han så småningom skulle ha brutit ut i Philadelphia också. Han mötte dock en uppförsbacke för att knäcka Sixers rotation med full styrka. Lågsäsongsförvärvet av De'Anthony Melton pressade honom ner i backplanens hackordning, så han skulle ha tävlat om rester med Furkan Korkmaz och Jaden Springer.

ANNONS

Joes kontrakt på 1.8 miljoner dollar med Sixers var helt ogaranterat fram till öppningskvällen, så Sixers drabbades inte av någon dead cap genom att avstå från honom. Hade de hållit honom på sin lista efter öppningskvällen och avstått från honom senare under säsongen, skulle hans 1.8 miljoner dollars hit ha stannat kvar i deras böcker och drivit dem närmare det lyxiga skatteförklädet.

Att se Joe och Bassey hitta sin fot i Oklahoma City och San Antonio kan frustrera Sixers-fansen, men det finns ingen garanti för att de skulle ha gjort detsamma om de hade stannat i Philadelphia. De skulle troligen ha begravts på bänken och skulle ha tillbringat året med att blanda mellan Sixers och G League.

Om Sixers drar fördel av den extra plats och den ekonomiska flexibiliteten som de fick genom att avstå från både Bassey och Joe, kan det bli det bästa för alla sidor. Men om de inte gör ett betydande tillägg är det rättvist att undra om de bara borde ha behållit antingen Joe eller Bassey istället.

ANNONS

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.