Varför The Sixers borde—och inte borde—gå all-in på en Kevin Durant-handel

Medan de flesta av NBA för närvarande är på semester, funderar Philadelphia 76ers på ett beslut som ändrar franchise.

"Från och med tidigare i veckan fanns det högt uppsatta medlemmar i Sixers som har känt starkt" för att diskutera en potentiell Kevin Durant-handel med Brooklyn Nets, SNY:s Ian Begley rapporterade i onsdags. Durant begärde ursprungligen en handel från Nets 30 juni, och han upprepade den handelsförfrågan under helgen i ett möte med teamguvernör Joe Tsai, enligt Shams Charania från The Athletic.

Intresset mellan Sixers och Durant verkar vara ömsesidigt. Begley sa att han ser dem som en "välkommen landningsplats", medan Frank Isola av New York Dai
DAI
ly Nyheter tillade att Durant skulle vilja återförenas med James Harden, hans tidigare lagkamrat både på Nets och Oklahoma City Thunder.

De flesta av Durants andra friare – bland annat Boston Celtics, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Miami Heat och New Orleans Pelicans – kan klappa ihop en mängd olika paket för att locka Nets att byta med honom. Men Sixers är begränsade i vad de kan erbjuda, vilket kan göra en Durant-handel ett långskott.

De är redan skyldiga Nets sitt oskyddade första-omgång-val 2023 och topp-åtta-skyddade 2027-val till Nets från handeln som gav dem Harden tillbaka i februari, och de är skyldiga en topp-sex-skyddad 2025-första-omgångsspelare till Oklahoma City Thunder. Eftersom Stepien-regeln förhindrar att lag lämnas utan ett förstaomgångsval i på varandra följande utkast, kan Sixers inte byta sin förstaomgångsspelare 2024, 2026 eller 2028 utan att skaffa ett annat val i dessa drafter.

Lag får inte heller byta val mer än sju år in i framtiden, vilket betyder att det senaste valet som Sixers kan erbjuda i år är deras första-omvandlare 2029. Men eftersom 2025- och 2027-valen kanske inte förmedlas under de respektive åren, kan de inte erbjuda ett helt oskyddat första-omgångsval 2029 utan att ta bort skydden på de två tidigare. Istället måste de göra det till en villkorad förstaomgångsspelare som förvandlas till ett val i andra omgången om det inte förmedlas 2029.

Köttet av Sixers erbjudande skulle alltså vara Tyrese Maxey (deras ensamma blue-chip prospekt), Tobias Harris (den erforderliga lönefyllaren) och någon kombination av Matisse Thybulle och/eller deras andra unga spelare (Jaden Springer, Paul Reed, Charles Bassey, Isaiah Joe). Om Nets är mottagliga för ett sådant ramverk måste Sixers väga om den kortsiktiga uppsidan uppväger de långsiktiga riskerna.

Varför de borde gå efter KD

Från och med nu är Sixers oavgjort med Nets för det sjätte bästa oddset (+1500) för att vinna NBA-titeln 2022-23, enligt FanDuel Sportsbook. De ligger bara efter Boston Celtics (+450), Milwaukee Bucks (+550), Golden State Warriors (+650), Los Angeles Clippers (+700) och Phoenix Suns (+1000).

Om Sixers bytte ett paket med Maxey, Harris och Thybulle mot Durant, skulle de sannolikt hamna i Boston och Milwaukee-nivån av titelfavoriter.

Även efter att ha handlat med den trion skulle Sixers sitta kvar med en startuppställning av Harden, De'Anthony Melton, Durant, PJ Tucker och Joel Embiid. Deras djup skulle ta en träff, men de skulle fortfarande ha Danuel House Jr., Shake Milton, Furkan Korkmaz, Georges Niang och Reed tillgängliga från bänken. De skulle också ha tillräckligt med utrymme under det lyxiga skatteförklädet för att avrunda sin lista med några veteran-minimum värvningar, och de skulle troligen bli en premiumdestination för veteran-ring-chasers.

Kombinationen av Durant, Harden och Embiid kan pressa försvaret till bristningsgränsen. Embiid befaller konstant dubbellag, men det skulle lämna både Durant och Harden att njuta av singelbevakning. Motståndarna kunde inte lura Melton (38.8 procent från djupet under de senaste två säsongerna) eller Tucker (38.5 procent från tre över samma span) om de var upptäckta längs perimetern heller.

Durant är kanske den enskilt mest formbara superstjärnan i NBA. På 6'10" med ett 7'5" vingspann kan han få sitt skott iväg mot nästan vem som helst, men han är också färsk från en säsong där han i genomsnitt hade 6.4 assist per match i karriären. Kombinera det med Hardens passningsförmåga och Embiids dominans lågt, och Sixers kan ha en olöslig gåta i offensiven.

Rättfärdigar uppsidan av den trion att ge upp Maxey, en 21-årig stigande stjärna med en omättlig arbetsmoral? Kanske. Harden fyller 33 år senare den här månaden, medan Embiid är i sin bästa ålder vid 28 års ålder. Sixers kanske inte har lyxen att vänta på Maxeys utveckling, även om han gick från att ha 8.0 poäng i snitt på begränsade minuter som rookie till 17.5 poäng på 48.5 procents skytte som heltidsstartare förra året.

Sixers skulle förkorta sitt mästerskapsfönster genom att byta Maxey i ett paket för Durant, men att göra det kan avsevärt öka deras kortsiktiga titelodds.

Varför de inte borde gå efter KD

Om Sixers byter mot Durant och inte vinner en titel, kommer de att döma sig själva till en potentiellt dyster framtid.

Durant fyller 34 år i slutet av september, och han har bara spelat 90 matcher under de senaste tre åren tillsammans. Han missade också hela kampanjen 2019-20 efter att ha drabbats av en trasig Achilles under 2019 års NBA-final.

Sedan han återvände har Durant inte visat några negativa effekter av den där akillesskadan. Han hade i snitt 28.7 poäng på 52.5 procent skott, 7.3 returer och 6.1 assist under de senaste två säsongerna, och han gjorde karriärhöga 34.4 poäng på 51.4 procent skott och 9.3 returer under eftersäsongen 2020-21.

Durant satte en trippeldubbel med 49 poäng, 17 returer och 10 assist utan att vila en enda sekund i match 5 i Eastern Conference Finals mot Milwaukee Bucks, och han var en skostorlek bort från att slå en serieavslutande trepoängare i match 7. Men han sade senare den enorma arbetsbelastningen gjorde honom "gasad".

"Det kom till en punkt där jag som om jag inte visste var jag var en gång," sa han på den Gubben och de tre podcast. "Jag sprang tillbaka nedför banan, och jag var bara så förvirrad."

Sixers borde inte behöva beskatta Durant i den utsträckningen, eftersom Embiid och Harden skulle hjälpa till att axla poängarbetet. Sedan igen, båda har sina egna hälsoproblem. Harden har kämpat mot en tjatande hamstringskada sedan slutspelet 2021, medan Embiid ännu inte har spelat 70 eller fler matcher under någon av sina sex friska säsonger.

Den dubbelriktade uppsidan av Sixers startuppställning med Durant skulle vara obestridlig, men deras brist på tillförlitligt djup på bänken kan visa sig problematisk. Om någon av Durant, Embiid eller Harden drabbades av en allvarlig skada kan Sixers vara för smala för att stå emot sin frånvaro.

Den större frågan skulle vara deras långsiktiga utsikter. Det går inte att säga hur många år till som den snart 34-årige Durant och snart 33-åriga Harden kommer att förbli spelare i All Star-kaliber. När de väl börjar sin oundvikliga nedgång, skulle Sixers troligen bli kvar med Embiid och lite annat.

Om inte Sixers hittade en annan Maxey-kaliber med ett av sina få återstående första val, kan Embiid se sig omkring om några år och inse att hans mästerskapsfönster hade stängts i Philadelphia. Vid det tillfället kan det hända att både han och Sixers ägna sig åt en handel, vilket gör att han kan jaga en ring någon annanstans och hjälpa Sixers att fylla på sin uttömda ungdomspipeline.

Skulle förvärvet av Durant motivera sannolikheten att behöva handla Embiid på vägen? Det beror till stor del på hur många mästerskap som Sixers vinner under de närmaste åren.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.