Varför Turkiet skulle välkomna en närmare titt på Qatars Rafales

Turkiet kan snart få en möjlighet att undersöka det franskbyggda Dassault Rafale F3R flerrollstridsflygplanet om Qatar sätter in några av dessa jetplan enligt ett nyligen ratificerat utbildningsavtal. Detta kan visa sig vara värdefullt för den turkiska militären sedan dess rival Grekland nyligen förvärvade och började ställa upp det avancerade 4.5-generationsflygplanet.

Enligt avtalet kan Qatar sätta in 36 jetplan och 250 militärer till Turkiet på tillfällig basis för träning. En turkisk pilot måste vara närvarande som observatör under alla träningsövningar. Det är värt att notera att Doha köpte minst sex tvåsitsiga DQ-varianter Rafales. Det är dock ännu inte känt vilka jetplan Qatar i slutändan kommer att sätta in. Doha driver en mångsidig flotta av västerländska stridsflygplan i 4.5-generationen, inklusive avancerade F-15 och Eurofighter Typhoons.

Utbildningsavtalet undertecknades den 2 mars 2021, och godkänd den 15 september. Qatariska stridsflyg kan därför komma till Turkiet så snart som tidig 2023 eftersom avtalet stipulerar att Doha måste ge Ankara 60 dagars varsel före eventuell utplacering.

Turkiet och Qatar har haft exponentiellt växande försvarsband de senaste åren. Qatar har köpt turkiska drönare, och Turkiet byggde nyligen två mekaniserade landningsfartyg för den qatariska flottan.

Turkiet har också en militärbas i Qatar och utökade sin militära närvaro där efter att Doha utsattes för en expansiv blockad av sina grannar 2017. I oktober återigen Turkiet utsända trupper till halvönsstaten för att hjälpa till att stärka säkerheten inför fotbolls-VM 2022.

"Turkiets Qatariska försvarsband går tillbaka till före blockaden och fortsätter att utvecklas eftersom Qatar har något att lära av Turkiets militära erfarenhet", sa Ryan Bohl, senior Mellanöstern- och Nordafrikaanalytiker vid RANE, riskintelligens, till mig. "Turkiet fortsätter att se Qatar som en viktig regional allierad och, viktigast av allt, ett nyckelmedel för ekonomiskt stöd för deras kämpande ekonomi där hemma."

"Försvarsövningar är mycket meningsfulla mot bakgrund av deras övergripande relationer," sa Bohl.

Med tanke på dessa nära band kan Doha känna sig bekväma med att låta Turkiet undersöka några av sina Rafales och träna mot dem för att få en mer intim förståelse av deras kapacitet.

USA förbjöd Turkiet att köpa femte generationens F-35 Lightning II smygplan efter dess omstridda köp av S-400 luftvärnsmissilsystem från Ryssland. USA hade i åratal varnat för att S-400:or baserade i Turkiet potentiellt skulle kunna göra det möjligt för Ryssland att samla in känsliga underrättelser om F-35:ans kapacitet.

Bohl är skeptisk till att en Qatari Rafale-utplacering till Turkiet på liknande sätt skulle kunna äventyra det franska jetflygets kapacitet eller ge Ankara någon allvarlig militär fördel gentemot Aten.

"Jag tror att rädslan för att Turkiet använder dessa övningar för att få en militär fördel gentemot Grekland är minimal", sa han. "Även om Turkiet kommer att fortsätta att rassa sabel mot Grekland då och då, särskilt när de behöver någon form av nationalistisk uppsving från allmänheten hemma, utgör deras NATO-band det potentiella hotet mot all teknisk kunskap som erhållits från dessa övningar i en annan hotkategori som den S-400."

"Det här är trots allt franska jetplan, och även Frankrike är en del av Nato."

Suleyman Ozeren, professor vid American University och senior stipendiat vid Orion Policy Institute, påpekade att fransk tystnad över varje Qatari Rafale-utplacering kunde tolkas som åtminstone ett bärnstensfärgat ljus från Paris.

"Under normala omständigheter bör den franska regeringen vara försiktig med att Turkiet tittar närmare på Rafales kapacitet och skaffar sig kunskap om detta stridsflygplan," sa han till mig. "Och om så var fallet, kan fransmännen ha varnat qatarierna om det."

"Men hypotetiskt sett, om det inte finns någon sådan uttryckt oro, så kan detta vara ett tecken på tyst samtycke från den franska sidan att låta den turkiska militären observera - provköra om du vill - Rafales för en möjlighet att köpa dem i framtiden, sa han.

Hursomhelst, Turkiet skulle utan tvekan dra nytta av en möjlighet att få en närmare titt på Rafale och testa dess flygvapen mot den.

Det är värt att komma ihåg det de två tillfällena då luft-till-luft-missiler sköt ner turkiska jetplan under andra hälften av förra seklet involverade franskbyggda jetplan.

Den 14 september 1983 sköt en irakisk Mirage F1 ner ett turkiskt F-100F Super Sabre-jetplan med en Super 530F-1-missil efter att det kommit in i irakiska Kurdistans luftrum. Drygt 13 år senare, den 8 oktober 1996, sköt en grekisk Mirage 2000 ner ett turkiskt F-16D Block 40 med en R.550 Magic II-missil efter att det turkiska jetplanet kränkt det grekiska luftrummet nära ön Chios.

Rafale är mer avancerad än något annat i den nuvarande turkiska arsenalen. Och om Turkiet kan inte få den avancerade Block 70 F-16 Vipers det har begärt från USA, den tekniska luftkraftsgapet mellan Ankara och Aten kommer bara att utökas ytterligare till den senares fördel.

Det skulle därför vara helt föga förvånande om Ankara tar tillfället i akt att bekanta sig med vad som potentiellt kan bli det mest sofistikerade rivaliserande flygplan som det har mött på länge.