Varför Will Smith borde be om ursäkt till Chris Rock

Oscarsgalan är per definition en lång natt. Och det är axiomatiskt att det blir baksmälla efter en lång utekväll. Sedan finns det de där kvällarna som ger monumentala efterskalv och omvärderingar. Will Smiths plötsliga agerande på scenen kort innan han vann priset för bästa skådespelare kommer att säkerställa att 2022 års Oscars kommer in i historieböckerna i den senare kategorin.

Enligt duelleringsreglerna på 17- och 18-talen - när duellering liksom hade sitt mode i Europa och i dess nordamerikanska kolonier - ansågs ett öppet slag i ansiktet vara börjar, inte slutet, på en utmaning mellan herrar. Under dessa århundraden, och långt in på 19-talet i de franska kolonialstäderna New Orleans och Mobile, fortsatte utmaningen mot att såra och/eller döda disputanterna, vid vilken tidpunkt den svårfångade varan "tillfredsställelse" påstods ha varit erhållits. Erhållen av vem och till vilken kostnad var i sig en fråga om tvist. Det berodde på vem som blev liggande på marken och i vilket tillstånd.

Poängen är att "tillfredsställelse" på mycket kort sikt uppenbarligen är den vara som Mr. Smith försökte få fram genom att slå Chris Rock fullt på, med våld, mitt under Mr. Rocks värdliga emcee-uppgifter, som av varje måttstock för varje prisutdelning i historien, inkluderar en del milda och en del inte så skonsamma, rostning av framstående publikmedlemmar. Med andra ord, det som Rock gjorde tillhör evenemangets DNA. Verkligheten med Oscarsgalan är, oavsett värd, om du är välkänd – och the Smiths är mycket välkända – kan du förvänta dig att presentatören och hans eller hennes författare kommer att hitta dig. (Ahoj där ute, Ricky Gervais! Lite råd: Om Mr. Smith är i din publik, kanske du vill släppa allt material som du kan ha utvecklat om Mrs. Smith från de mellanliggande monologerna.)

Det är också sant att Rocks alltför snabba skämt om Jada Pinkett Smith var dåligt. Det var dåligt på flera sätt, mest framträdande genom att spetsen av dess spjut så att säga riktades mot en dams utseende och en aspekt av hennes utseende, alopeci, som den damen offentligt har delat svårigheter med. Det är ett nej-nej - inte bara idag, i vakna kulturen, utan för alltid, i vakna eller ovakna tider, hur man än klipper det. För det andra var det inte ett lyckat skämt eftersom det a priori krav — kunskapen om Demi Moores kostym och smink för den ganska förglömliga GI Jane-filmen — är en mäktig mager premiss. Rock själv verkar ha erkänt detta med sin "jag-älskar-dig-men..." leverans av bomben.

Men faktumet att Smiths plötsliga, chockerande slag mot Mr. Rock inträffade under Oscars-sändningen – trots allt, inför en global publik på miljoner – innebär tillfredsställelse av något slag (annat än priset för Smiths fina skildring av ibland hårda Richard Williams) kommer att bli mycket svårt för Mr. Smith att få från denna händelse. Smith verkade inse den mycket stora ironin när den lade sig på hans axlar under de slingrande, trasiga resterna av hans tacktal för priset för bästa skådespelare, i ett försök att ursäkta sig själv på grund av lojalitet mot familjen, och på vägen förklarade hans kunskap om den industriella koden för att lära sig att acceptera alla hullingar och att gå vidare. Till hans förtjänst bad han faktiskt sina medskådespelare om ursäkt, och, i en smart bit av självmedvetenhet och möjligen självbevarelsedrift, till Akademien. Mr. Smith är allt annat än dum, vilket är, i ytterligare en ironi, varför han är en så bra skådespelare. Hans uppenbara intelligens, på kamera och utanför, är legio, vilket är anledningen till att det är en särskilt mänsklig knipa som han befinner sig i. Det är också bland de många anledningarna till att publiken – och många i kulisserna – från början trodde att överfallet var manus.

Noterbart är att den enda personen som inte checkade in i Smiths ursäkt var Mr. Rock. Det var ovanligt, och med tanke på listan över personer som Smith kände sig rörd att be om ursäkt till, blev det som påpekat.

Chris Rock är knappast Agamemnon, men i sitt ögonblickliga raseri gjorde Will Smith en rättvis imitation av den katastrofalt impulsiva Akilles, och efter det ögonblicket klev den formidable vise mannen Denzel Washington in för att spela fadersgestalten som, att döma av det milsvida flinet tvärs över hans ansikte när han gick Mr. Smith utanför scenen, kunde inte hålla tillbaka sin nöje över osannolikheten av damm-up. Direkt utfärdade Washington händelsens varaktigt kloka, statsmannaliga epitafium: I ditt högsta ögonblick kommer Djävulen för dig.

Förmodligen, i ögonblicken efter att sändningen spårade ur, var det Rock som återhämtade sig på det mest smidiga sättet och välkomnade publiken med enastående tajming efter pausen till "...den mest sensationella natten i tv-historien." Det här var en väldigt, väldigt smart ad lib. Den borde studeras av komiker, tespianer och deras regissörer och producenter.

Med det menade Rock att åstadkomma tre saker, vilket uttalandet vinnande gjorde. För det första, ett mycket bra sätt att få perspektiv på en händelse av omfattning är att erkänna den. Det är ett faktum att oavsiktligt drama härskar på tv och speciellt på Oscarsgalan. Rock gav oss det långa perspektivet vackert, genom att visa oss att han hade det. För det andra, på den ena raden erkände han att evenemanget omedelbart skulle förstoras och bli vad det nu är, nämligen en sak som ska dissekeras av de pratlande klasserna runt klotet, från Mumbai till London till New York och tillbaka ut till Hollywood . Med andra ord erkände han ögonblickets globalitet.

Slutligen och viktigast av allt, denna hållning, som betyder Mr. Rocks höga nivå av objektivitet omedelbart efter attacken, försäkrade publiken att Mr. Smiths attack inte fick Rock av sätet eller fick honom att förlora sig själv, och det försäkrade alla att han förblev i tjänst, som programledare för att stabilisera sändningens skepp med sitt varumärke inom handel, nämligen humor. Sändningen bröt faktiskt upp ur smutsen och traskade vidare.

Allt detta lämnar Mr Smith inför en mer eller mindre oändlig morgon efter. Det blir inte trevligt, men alla monumentala baksmälla måste faktiskt genomlevas. Ett bra sätt att genomleva detta är att be Chris Rock om ursäkt på kort sikt.

Det finns tre grundläggande principer för och för en sådan ursäkt. För det första är det skyldigt. Smith avbröt en global sändning med en handling av endast något förklarligt – men huvudsakligen oförklarligt – fysiskt våld. För det andra: Den handlingen lämnade inga varaktiga fysiska ärr, och det var inte heller avsett att – och i ett ökänt rättsligt samhälle har Rock inte lämnat in något polisanmälan – men attacken var ad hominem, och var allvarligt omåttlig till sitt "brott", så att säga, om det illa utformade skämtet.

För det tredje: En ursäkt till Rock betyder inte att Smith måste "böja sig" för Rock eller ens, någonsin, vara vänner. Det betyder helt enkelt att han erkänner sitt misstag att överskrida gränserna för acceptabelt beteende gentemot mannen som tog det tunga.