Kommer Biden att avboka studieskulder? Efter två år funderar han fortfarande på 10,000 XNUMX dollar

Textstorlek

Två år sedan kandidaten Joe Biden Tweeted att studentlåntagare ska ha minst 10,000 XNUMX dollar av sin skuld efterskänkt, är administrationen "på väg att ta en ordentlig titt" på om det ska hända, nu president Biden sa till reportrar i går. 

Förvaltningen har vidtagit flera åtgärder för att lätta på studieskulden, men hittills har det inte innefattat en övergripande avskrivning av studieskulder. Varför den långa tvekan över ett så framstående kampanjlöfte? Trots vad avbokningsförespråkare säger, innebär universell skuldefterlåtelse ekonomiska och politiska utmaningar. 

Låntagare av federala studielån har inte behövt betala tillbaka sin skuld eller samla på sig räntor sedan tidigt i pandemin. Biden-administrationen tillkännagav sin sjätte förlängning av denna paus tidigare denna månad, vilket gav miljontals låntagare en paus till åtminstone den 31 augusti. Utöver förlängningen, utbildningsdepartement kommer att gå för att ge låntagare i fallissemang en "nystart" genom att tillåta dem att påbörja återbetalningen i god ställning och som ett resultat av detta raderar betalningsanmärkningen från deras krediter. 

Administrationen har annullerat mer än 17 miljarder dollar i lån som innehas av över 725,000 XNUMX låntagare, enligt utbildningsdepartement. Men dessa avbokningar har riktats mot enskilda grupper av låntagare, inklusive många som blivit lurade av långivare. Vissa förespråkare och lagstiftare fortsätter att trycka på längre förlängningar och bred skuldavskrivning. 

Studielån påverkar amerikaner från nästan alla samhällsskikt, men inte lika mycket: Fler kvinnor och färgade har skulder än andra grupper. Inflytelserika demokrater vill att Biden ska gå utöver det minimum på 10,000 XNUMX dollar han lovade under kampanjen. Sensarna Elizabeth Warren och Chuck Schumer har argued att nästa president borde avskriva upp till 50,000 XNUMX dollar i studieskulder och säga att det skulle stärka ekonomin och stänga rasrikedomsklyftan. Förlåtelse kan också ge en svall av popularitet för Biden-administrationen, särskilt bland unga väljare vars närvaro eller frånvaro kommer att vara avgörande för att avgöra om demokraterna kan hålla kammaren i de snabbt närmande mellanperioderna. 

Avbokningsförespråkare har argued en bred avbokning skulle bidra till att stimulera ekonomin, eftersom låntagare lägger pengar på konsumtion istället för att betala tillbaka skulden. Men effekten skulle vara begränsad. Rapporter från Kommittén för en ansvarsfull federal budget och Urban Institute finna att den ekonomiska avkastningen av ens full skuldavskrivning skulle bli låg jämfört med kostnaden. Att annullera alla de 1.5 biljoner dollar i utestående studentskulder som hölls 2020 skulle bara ge en kortsiktig stimulans på cirka 360 miljarder dollar. Effekterna av den stimulansen skulle också vara dåligt riktade: Den högsta inkomsten 40% av hushållen är skyldiga nästan 60 % av den utestående utbildningsskulden och gör nästan tre fjärdedelar av betalningarna. En bred nedskärning av skulden skulle onekligen hjälpa låginkomsttagare. Men det skulle komma till priset av att hjälpa vissa framtida läkare, advokater och andra innehavare av avancerad examen som sannolikt kommer att klara sig bra med att betala tillbaka sin skuld ändå. Dessa fördelningseffekter ger administrationen starka skäl att överväga att avskriva lägre skuldbelopp snarare än en universell avtorkning av skiffer. 

Avbokning kan också ha en oönskad effekt på ett av de mest känsliga politiska och ekonomiska ämnena idag: inflation. Kommittén för en ansvarsfull federal budget uppskattningar att, givet nuvarande unika inflationstryck, kan en avskrivning av alla studieskulder öka inflationen med mellan 10 och 50 punkter under de 12 månaderna efter att återbetalningen är planerad att börja. En fullständig skuldavskrivning är inte på bordet, men den politiska känsligheten för inflationen är så hög att administrationen kommer att behöva tänka noga på eventuella åtgärder som kan förvärra problemet.

Och så är det den komplicerade frågan om hur man gör det. Biden sade 2021 att det skulle kräva att kongressen levererade belopp över $10,000 XNUMX. Forskare vid Harvard Law Schools Legal Services Center, bland andra juridiska experter, håller inte med, argumentera att förvaltningen har gällande lagbefogenhet att genomföra en ”bred skuldsaneringsplan”. Studielånsexperter har också föreslagit kreativa lösningar, som att ensidigt ändra vissa lånevillkor för att lätta på låntagarnas bördor. 

Om det finns ett solidt juridiskt argument för varför Biden inte kan säga upp studielån har han inte klarat det än. I april 2021, presidenten begärda en rapport om hans juridiska befogenhet att avboka upp till 50,000 XNUMX dollar i studielåneskuld. Mer än ett år senare har resultaten av rapporten inte offentliggjorts. Vad vi vet är att rapporten finns, enligt dokument som erhållits via en begäran om Freedom of Information Act rapporterat av New Yorker. Detta säger något i sig självt: Det okända i skuldavskrivning vid denna tidpunkt är mer politiskt än lagligt.

Analytiker har läsa politik in i förvaltningens beslut att fortsätta rulla över återbetalningspausen. Genom att göra det kommer administrationen närmare valdagen med ett centralt politiskt verktyg i fickan. En överraskning i oktober i form av skuldavskrivning kan potentiellt få stöd från viktiga demografiska grupper. 

Ta unga amerikaner. "Det är kritiskt ur demokraternas perspektiv att inte bara varje ung person dyker upp [i november] utan att de tar med sig två vänner", säger John Della Volpe, undersökningschef vid Harvards Institute of Politics.

Men enbart denna fråga kommer sannolikt inte att vara avgörande för unga väljare. ”Unga människor är motiverade att rösta när de ser att röstning kan göra en påtaglig skillnad i deras och andras liv. Det är svårt att bjuda på en morot några veckor före valet och förvänta sig att folk ska dyka upp”, sa Della Volpe.

Och om skulden utplånas idag, hur är det då med de som tar lån imorgon? En engångsåtgärd skulle inte hindra framtida generationer från att stå för de höga kostnaderna för en utbildning. Ett prejudikat skulle skapas och administrationen skulle möta ännu mer press att avbryta lån om och om igen på vägen. 

Avbokning av studielåneskulder kan ha verkat som en no-brainer på kampanjens spår. Men djupt in i ett ekonomiskt och politiskt utmanande presidentskap kan det innebära fler problem än det är värt. Biden talar ofta om sin sympati för högt skuldsatta studentlåntagare, och det kan mycket väl få honom att göra mer. Som han sa i går, "viss skuldminskning" är en levande möjlighet. Men det faktum att Biden ännu inte har levererat ett penndrag som hans kritiker vill ha kan i sig vara den starkaste indikationen på att han i grunden anser att storskalig, direkt avskrivning av studentskulder inte är det bästa sättet att leverera lättnad.

Skriva till Stevie Rosignol-Cortez