Kommer Rare Early Stage Art Of Deadpools debut att skaka om den komiska konstmarknaden?

Sedan starten av pandemin har priserna för original serietidningskonst som säljs på auktion gått genom taket, men när ekonomin har svalnat, kommer efterfrågan att fortsätta? Heritage Auctions är på väg att ta reda på det med ett unikt utbud av historiskt betydelsefulla föremål av en mycket samlad konstnär som gör sin debut vid företagets serie- och seriekonstevenemang i november.

Objekten i fråga är de preliminära mönster som konstnären Rob Liefeld ritade för sidorna som introducerade Deadpool på 1990-talet Nya mutanter #98. Deadpool var en omedelbar breakout-succé för Marvel och Liefeld, och har sedan dess blivit titelkaraktären i en filmserie vars första två omgångar tjänade in 1.6 miljarder dollar över hela världen. En tredje film med Ryan Reynolds, som för närvarande utvecklas, meddelade just Hugh Jackmans återkomst som Wolverine.

Bitarna markerar alla rutor som ger rekordprissättning. Sidor som introducerar viktiga karaktärer är mycket samlarbara, och Deadpool är i elitnivån av franchisekaraktärer från stora förlag som debuterat under de senaste 35 åren. Liefeld är en av de mest kommersiellt framgångsrika artisterna i den senaste seriehistorien, med en enorm kohort av fans i den stora samlardemografin på 30-50-talet. Väldigt få originalsidor från hans tidiga topp era som tecknade de bästsäljande Nya mutanter och X-Force serier någonsin kommer till försäljning, och experter uppskattar konsten till den publicerade omslaget till Nya mutanter #98 skulle sannolikt realisera över en miljon dollar om den kom ut på marknaden.

Men konsten som ska ut på auktion 16-17 november är inte de slutgiltiga originalen ritade på Bristol-papper i penna och bläck. Det här är preliminära teckningar som Liefeld använder som en del av sin process, där han iscensätter scenen panel för panel, löser berättandeproblem, räknar ut placeringen av textballonger och kartlägger sidans övergripande flöde. De ritas löst med blyerts, avslutas med bläck och blåses sedan upp på ett ljusbord där Liefeld utför den slutliga illustrationen på en ny tavla, med sin varumärkesrendering och andra blommor. För dem som bara känner till Liefelds mycket stiliserade färdiga verk, är dessa processstycken en ögonöppnande, bakom kulisserna inblick i hur han närmar sig komposition, anatomi och pacing.

"Jag har arbetat på det här sättet hela min karriär," sa Liefeld. "Jag har högar med dessa förberedelser och skissböcker fulla av material som jag ritar innan jag gör de färdiga sidorna."

Liefeld sa att han upptäckte just dessa sidor när han gick igenom gamla skissböcker. Han hade fått privata erbjudanden men bestämde sig för att lägga ut dem på auktion och se vad som händer. "Jag ville låta marknaden bestämma deras värde", sa han.

Deras värde är en öppen fråga eftersom marknaden för seriekonst kan vara mycket speciell. Opublicerade stycken har vanligtvis inte samma cache som färdigt arbete. För en karaktär så populär och betydelsefull som Deadpool, Liefelds ursprungliga konceptskiss – som förhandsgranskades i en serie som heter Marvel Age kort före Nya mutanter #98 träffa hyllorna – skulle sannolikt befalla ett jättepris, men det som erbjuds är inte den ursprungliga skissen (Liefeld säger att han förvarar den i sitt kassaskåp som en del av sitt arv till sin familj), och är inte heller den sista sidans konst. Kommer det att spela någon roll när budgivningen öppnar?

Dinesh Shamdasani, utgivare på Bad Idea Comics och en seriös samlare av original serietidningskonst, tror att intresset kommer att vara stort. "Ett gäng av mina vänner såg tillkännagivandet på Heritage Site och beklagade att "prelims" är en förbisedd del av hobbyn av traditionella samlare. Det här stycket kommer offentligt att sätta igång allas radar, och jag skulle inte bli förvånad om det träffar sexsiffrigt.”

"Vi ser mycket större mångfald när det gäller tillvägagångssätt och intresse utöver bara slutlig, publicerad konst", säger Heritage Auctions VP Todd Hignite. "Det här känns som en fortsatt mognad av marknaden, och preliminära skisser och konceptskisser tar mycket fart."

Liefeld säger själv att han har lägre förväntningar. "Jag är en pessimist. Mina grejer kommer inte ut på marknaden särskilt ofta. Många av dessa sidor är begravda i "svarta håls samlingar", som sitter i valv. Jag hoppas att detta skakar träden. Det är ett tärningskast.”

På frågan om han skulle betala den högsta dollarn för jämförbara förberedelser från några av hans favoritartister, tänkte Liefeld – själv en samlare – ett ögonblick. "De har historisk betydelse", sa han. ”De är processkonst. Jag samlar på mycket konst, främst saker av John Byrne och Terry Austin. När en Superman-konceptskiss av Byrne från 1980 började säljas köpte jag den direkt. Ja, det var ett preliminärt stycke, men i slutet av dagen är det konst, och jag är ett stort fan av konstnärer.”

Förberedelserna för sidorna 14 och 15 i Nya mutanter #98 av Rob Liefeld kommer på auktion 17-18 november kl auktionen Comics & Comic Art Signature® genomförd av Heritage Auctions.