Kommer butiker att vara framgångsrika under inflationen?

Butiker måste förstå stämningen hos dagens shoppare för att bli framgångsrika. Stämningen har förändrats avsevärt på senare tid, och återförsäljare måste utvärdera hur man flyttar tillbaka shoppingen till butikerna. Det är mer komplicerat än att bara försöka konkurrera med internet; "vill hon fortfarande handla online" eller "vill hon gå till en butik?" är bara en del av utmaningen.

Konsumentens lust att komma ut ur huset är uppenbar, och det ger en omedelbar möjlighet för butiker att hitta sätt att ta vara på. Modeshoppare vill till exempel ofta prova kläder och välja rätt färg, rätt tyg och ha en garanti för att det passar, och butiker är inredda för att göra det bekvämt. Däremot under pandemin får jag höra att många kunder som tvingades handla online köpte två (eller tre) storlekar för att säkerställa rätt passform. Resten återlämnades för kredit. Den processen har krångel som en shoppare i butik kan undvika.

Vi ser de första tecknen på nya butiksöppningar i tegel och murbruk. Academy Sports & Outdoors öppnar 8 butiker i år, Dillard's har ersatt två gamla butiker med nya enheter, Macy's kommer att öppna flera nya platser i år och Kohl's uppdaterar 400 butiker när de lägger till Sephora i deras sortiment. Visst, specialbutiker bidrar också till deras fysiska tillväxt. Butikerna piffas upp inför höstens verksamhet.

Utöver de butiker jag just nämnde har många återförsäljare i alla kategorier planer på att öppna butiker. National Retail Federation publicerade en lista som är sju gånger större än förväntade stängningar 2022. Den inkluderar 400 Family Dollar-butiker och 190 Dollar Tree
DLTR
butiker. Warby Parkers optiska butiker kommer att expandera med 40 ytterligare enheter utöver de 160 butiker som för närvarande är öppna. Bland lågprisåterförsäljarna kommer TJX att lägga till 150 butiker, Burlington 90 och Ross-butiker kommer att öppna totalt 100 butiker. Macy's kommer sannolikt att öppna flera Macy's Markets och Bloomies konceptbutiker. Det visar hur återförsäljare är optimistiska och redo att expandera.

Även om det är bra att vara optimistisk i denna post-pandemiska värld, kommer butiker att behöva göra mer än att fräscha upp sina butiker. De måste också ompröva sina marknadsföringsstrategier. Det beror på att, tillsammans med att locka kunder att flytta bort från onlineshopping, kommer stämningen i hela ekonomin att bli tuffare när höstsäsongen närmar sig. Räntorna stiger för att bekämpa inflationen som redan frodas. Högre räntor kommer att innebära högre kostnader för varor. Samtidigt hänger inte lönerna med. "Trenden för enhetsarbetskostnaden är mer än dubbelt så stor som Feds inflationsmål på 2%, vilket signalerar att inflationstrycket kvarstår", säger Wells Fargo
WFC
ekonomen Sarah House.

Trots mer attraktiva butiker är det troligt att shoppare överlag kommer att köpa mindre, och allt detta kan kasta USA in i en lågkonjunktur. Om det inte finns någon statlig hjälp kan många arbetare bli arbetslösa. Det skulle förstärka lågkonjunkturen och få människor att få panik. Man kan bara hoppas att regeringen är redo med program för att möta de ekonomiska utmaningarna, med arbetsprojekt och stöd till arbetslösa.

Jag känner att de flesta butiksledningsgrupper är medvetna om detta. Faktum är att butiker på ett smart sätt känner av potentialen i en negativ miljö under höstsäsongen, och deras strategier återspeglar behovet av stark marknadsföringsaktivitet.

Många butiker planerar starka varukampanjer. Det kommer att finnas spännande skolgångsförsäljning med stöd av skattefria dagar i många delstater följt av höstförsäljning med massor av mode. Sedan i början av oktober börjar julförsäljningen då butikerna slår på trumman tidigt och högt med ytterligare en omgång säljkampanjer. Det är planerade försäljningar som inte bör påverka bruttomarginalen negativt eftersom butikerna läser konsumentens humör och köper tidigt. Det är troligt att butikerna kommer att vara stängda på Thanksgiving Day och dra igång med försäljning på Black Friday. För shoppare är det bästa rådet om du ser en bra affär, köp den. Det kommer inte att finnas till för sen shopping.

POSTSKRIPTUM: Osäkerheten om de kommande månaderna är oroande. Återförsäljare kommer att marknadsföra och shoppare kommer att svara. Däremot kan man se möjligheten till mer skuld som familjer inte kan betala tillbaka. Man hoppas på en lösning – slutet på konflikten i Ukraina, fred med Kina, ett närmare samarbete mellan nationer – som lättar en del av det ekonomiska trycket. Utan någon lättnad kommer även de bästa återförsäljarnas ansträngningar att misslyckas. Jag ser det som en dröm, verkligheten är mycket skarpare och behöver kraftfull statlig intervention.