Kommer New York Knicks att överväga att gå tillbaka till Three Center Rotation?

Förra året ifrågasatte en stor del av analytiker om Cleveland Cavaliers kunde upprätthålla någon form av produktion med en lineup med Lauri Markkanen, Evan Mobley och Jarrett Allen. Den lineupen hade enorm storlek, men den idén flög i fullständig kontrast till vart NBA har varit på väg under det senaste decenniet med en koncentration på små bolluppställningar. Framgången för det laget tillät andra att tänka annorlunda.

Minnesota Timberwolves förvärvade Rudy Gobert för att para ihop med Karl-Anthony Towns, och Pistons välkomnade en stil som parade Isiah Stewart med en traditionell center. Det finns gott om exempel på stilistiska skillnader i NBA, men det är alltid rättvist att ifrågasätta om personalvalen faktiskt är vettiga.

För några veckor sedan missade Obi Toppin en tid på grund av en icke-förskjuten fraktur i hans högra fibula. Detta verkade som ett uppenbart slag för den andra enheten men det antogs att Knicks hade djupet att kompensera för en sådan skada. Cam Reddish hade spelat effektivt under säsongen, vid den tidpunkten, och det verkade vara vettigt att gå med honom från bänken. Istället valde Tom Thibodeau att ta Jericho Sims från bänken för att spela med Isaiah Hartenstein.

Thibodeau använde Sims rutinmässigt i den rollen där han spelade med Hartenstein. Han hade i snitt långt över 10 minuter per match och såg ofta de minuterna med en annan center på banan.

Med Mitchell Robinson utanför laguppställningen ett tag med en bruten tumme och Toppin tillbaka i rotationen behövs inte nödvändigtvis de två mittuppställningarna. Kan det vara ett vapen som Thibodeau kan bryta ut efter All-Star-uppehållet?

Hur det kan fungera

Det uppenbara skälet till varför detta har en viss giltighet är de återhämtningsproblem som Knicks har hamnat i den här säsongen. De rangordnar 8:e sämst i NBA i defensiv retur procent efter att ha placerat sig bland de fem bästa förra säsongen. Det har fått motståndarna att hugga Knicks på glaset och dra nytta av andra chansspoäng.

Hartenstein gör vissa saker bra men han är inte ett odjur på de defensiva styrelserna. Hartenstein rankas i den nedre halvan i ligan i kategorin och Toppin, hans nuvarande vikarkompis på den andra enheten, kämpar också i den här delen av spelet. Att lägga till ytterligare en center över genomsnittet när det gäller defensiv rebound gjorde en enorm inverkan för Knicks.

Under den månadslånga perioden där Toppin missade tid rankades Knicks 1:a i NBA med en defensiv returprocent på 75.4. Det är en enorm stöt och visade att Knicks kunde ta steg i ett område där de annars har kämpat. Det hjälpte till att översätta till laget som fångade 2:a bästa defensiva nettobetyg i NBA under samma tidsperiod. Att trava fram en bänkuppställning som kan hjälpa dig att behålla elitnummer på den defensiva sidan av banan måste vara oerhört tilltalande för Thibodeau.

Sims visade trovärdighet i att kunna blixt på omkretsen i pick and roll och lät Hartenstein stanna upprätt nära korgen. Att upprätthålla ett defensivt upplägg som trampade motståndare är rätt i linje med deras sätt som Thibodeau vill fungera. Ovanpå det var den offensiva returen bäst i ligan (upp en touch från deras genomsnitt på säsongen), vilket är en allmän filosofi som laget har spelat in sig på året runt.

Utseendet skulle tillåta Knicks att behålla den identitet de har skapat hela säsongen och samtidigt främja de områden de har velat utmärka sig inom.

Varför det inte kan fungera

Detta kom bara till som ett område av nödvändighet. Det var inte förankrat i en idé om att det skulle hålla för evigt och utseendet var bara för att "klara sig" för korta slantar åt gången. Förseelsen såg ofta klumpig ut; den förlitade sig på en del av Immanuel Quickleys briljans och RJ Barretts utförsåkning.

Passformen, offensivt, verkade som om den kunde fungera eftersom Hartenstein är känd för att sträcka golvet hela vägen ut till 3-punktslinjen. Han snittade ett 3-poängsförsök per match under sträckan när Toppin var borta, men han har bara tagit en trepoängare på de 10 matcherna sedan dess. Det kan helt enkelt vara en produkt av bristen på ett behov för honom att låta det flyga eftersom han vanligtvis har varit den enda centern på banan, men det kan också tala om hans bristande självförtroende i ett skott som inte har fungerat i år . Detta kommer att behöva redas ut om de planerar att använda Hartenstein sträcka golvet.

Lagkonstruktion måste beaktas. Att välja att implementera den här lineupen, med en fullt hälsosam lista, betyder att du sannolikt kommer att tillgripa att behålla Toppin på bänken. Obi kämpade verkligen när han först återvände från sin skada då han samlade bara 13 poäng under loppet av sex matcher. Den produktivitetsnivån vid anfall kompenserar inte för de defensiva bristerna i andra änden av banan.

Det är viktigt att komma ihåg att Toppin fortfarande är en värdefull del av detta team och att organisationens långsiktiga hälsa måste ge det 3:e året framåt en möjlighet att blomstra. Han har presterat mycket bättre under sina senaste matcher, även med den fortsatt begränsade speltiden.

Samtalet blir mycket mer intressant om Toppin, Julius Randle eller RJ Barrett någonsin tvingas missa tid. Snacket kommer att dyka upp igen och det är upp till Thibodeau att se hur han vill fördela sina minuter. Om du känner Thibs kanske det inte är chockerande att se honom överväga att damma av den här strategin innan säsongen är slut.