Kommer New York Yankees att hitta stabilitet på vänsterfältet i vår?

Smakämnen New York Yankees anammar konkurrens i vår på positionerna för kortstopp och vänsterfält. De undvek skiljeförfarande med kortstopparen Isiah Kiner-Falefa på ett ettårigt kontrakt på 6 miljoner dollar under hans sista år av skiljedomsberättigande enligt Cot's Baseball Contracts. Fotspåren från högt ansedda framtidsutsikter Oswald Peraza och Anthony Volpe är ännu högre med tanke på att båda bollspelarna befinner sig i Yankees stora ligaläger. Förväntningarna är att Peraza ska tävla mot Kiner-Falefa med Volpe som får ovärderlig erfarenhet som en inbjuden icke-lista. Vissa tror att Kiner-Falefa skulle passa bättre in i Yankees planer som en utility ball-spelare istället för en vardaglig shortstop.

Aaron Hicks och Oswaldo Cabrera är två kandidater för att starta säsongen på vänsterfältet men förväntar sig att positionen övervakas noga av ledning och fans. Enligt Cot's Baseball Contracts har Hicks skrivit på ett sjuårigt kontrakt på 70 miljoner dollar som täcker säsongerna 2019-2025. Yankees har en klubboption 2026 för $12.5 miljoner ($1 miljon buyout). Baserat på 28-mannalönerna och proportionerade signeringsbonusar, är Hicks planerad att tjäna nästan 10.786 miljoner dollar den här säsongen medan hans lön för Competitive Balance Tax baserat på genomsnittligt årligt värde kommer att vara 10 miljoner dollar.

Cabrera har bara uppnått 50 dagar av major league-servicetid enligt Baseball-Reference och kommer sannolikt att göra miniminivån på $720,000 2023 i major league för säsongen 44. Han har också två av tre möjliga alternativ för minor league. En trevlig överraskning som försåg Yankees med optimism över 23 vanliga och åtta bollmatcher efter säsongen förra säsongen, den XNUMX-åriga Cabrera är en perfekt blandning av överflöd, mognad och mångsidighet. Han har förtjänat Yankees förtroende, men behöver fortfarande tid för att utveckla färdigheter som är avgörande för en vänsterfältare.

Under Aaron Boones fem säsonger som tränare har Yankees använt 25 olika vänsterfältare med blandade resultat. Eftersom de längtar efter stabilitet har samtalen fokuserat på brister istället för vad som behövs för att nå framgång. En högsta prioritet är att undvika ännu en slagare med hög strikeout och låg kontakt som då och då slår ett homerun som kommer att locka fram spänning tack vare de senaste Statcast-innovationerna. Den enda motiveringen för Joey Gallos urusla experiment med 140 bollar under delar av två säsonger (2021-2022) var att han var en tvåfaldig Gold Glove Award-vinnande ytterspelare.

Vad ska jänkarna sträva efter när det gäller produktion från en vänsterfältare? De behöver en vänsterfältsmotsvarighet till en frisk DJ LeMahieu. En perfekt blandning av offensiv produktion som betonar kontakt och on-base procent (OBP) under tillverkningen. Vänsterfältaren måste också visa en färdighet i avancerade defensiva mätvärden som armstyrka, sparade defensiva löpningar (DRS), outs över genomsnittet (OAA) och ultimat zonbetyg (UZR). Det skulle vara en bonus för Yankees om de kunde ha en vänsterfältare som besitter instinkterna hos en mittfältare.

I en major league-karriär som har sträckt sig över ett decennium har Hicks spelat 112 bollmatcher på vänsterfältet (785.1 innings) och har postat 13 DRS och 9.6 UZR enligt FanGraphs. Förra säsongen uppnådde Hicks en karriär på 55 bollmatcher (413 innings) på vänster plan efter att ha tillbringat säsongerna 2018-2021 uteslutande på mittfältet. Baserat på minst 400 innings spelade i vänsterfältet förra säsongen enligt FanGraphs, var Hicks 8 DRS oavgjort som tredje bästa och hans 6.5 UZR var fjärde bäst bland de 37 kvalificerade bollspelarna. Hicks var den hårdast kastande vänsterfältaren enligt Baseball Savant med en genomsnittlig hastighet på 92.8 miles per timme över 134 kast. Major league-genomsnittet för vänsterfältet förra säsongen var 87.4 miles per timme.

När Hicks börjar på sin 33-åriga säsong finns det farhågor angående hållbarhet och sjunkande prestanda. Enligt Spotrac har Hicks missat 352 dagar på grund av sju stints på den skadade listan sedan han byttes av Minnesota Twins i november 2015 till Yankees. Han fick en sönderriven senskida i vänster handled vilket ledde till att säsongen avslutades med operationen i maj 2021 efter 32 bollmatcher. I oktober 2019 behövdes operation för att reparera ett skadat ulnar kollateralligament i hans högra armbåge. Hicks har aldrig spelat i 140 bollmatcher under en säsong och har kämpat sig igenom en rad rygg-, sned-, hamstring- och interkostala muskelbristningar. Han ådrog sig till och med en knäskada i Game Five i 2022 American League Division Series som avslutade hans eftersäsong.

Även om hälsan inte har varit en allierad till Hicks, har han fortfarande utsatts för kritik på grund av sitt anemiska brott. Uppkomsten av ire börjar med en snabb undersökning av Hicks snedstreck: vaddmedelvärde (BA) / on-base-procent (OBP) / slugging-procent (SLG). I 162 bollmatcher under loppet av säsongerna 2021-2022 har Hicks lagt ut en .211/.322/.317 snedstreck som producerade en .639 on-base plus slugging (OPS) enligt Baseball-Reference. Baserat på minst 1,000 2019 plåtframträdanden mellan säsongerna 2022-87 var Hicks oavgjort i XNUMX^th av 102 möjliga kvalificerade utespelare med .701 OPS enligt FanGraphs.

Urvalsstorleken avseende Cabreras färdigheter på vänsterfältet är begränsad till 70 innings under nio ordinarie bollmatcher förra säsongen där han postade 0 DRS och 0.5 UZR enligt FanGraphs. När det gäller eftersäsongen spelade Cabrera 47.2 omgångar på vänster fält över sex bollmatcher enligt Baseball-Reference. Hans enda andra erfarenhet hade inträffat i en bollmatch för Scranton/Wilkes-Barre RailRiders, Yankees' Triple-A minor league affiliate.

På sin första presskonferens för våren gjorde Boone det klart att det kommer att bli konkurrens om slagträn när det kommer till vem som kommer att spela på vänsterfältet. Berättelsen kring Hicks ur Boones perspektiv är att han kommer efter två säsonger av skador och besvikelse. Boone vill att Hicks ska vara hungrig och bevisa för alla att han fortfarande kan vara en slagbollsspelare. Boone erkände bidragen från att bytet slog Cabrera under en förkortad period förra säsongen, men vet också att han har ett stort värde genom sin mångsidighet. Boone förbise inte heller bollspelarna i lägret som inte är inbjudna och vad de kan bidra med baserat på tidigare erfarenheter.

Har Yankees för närvarande rätt talang för att fylla tomrummet i vänster fält och är det, Aaron Hicks? Om så är fallet, kan en föryngrad och frisk Hicks ge stabilitet som en vardaglig vänsterfältare? Är en pluton mellan Hicks och Oswaldo Cabrera ett optimalt beslut? Om Yankees måste leta utanför franchisen för att få hjälp, hur mycket är de villiga att spendera eller offra när det gäller framtidsutsikter?

Manager Aaron Boone vet att det här inte kommer att vara ett beslut med en konkret lösning vid invigningsdagen. Speltiden kommer att baseras på prestation, konsistens och att ständigt omvärdera New York Yankees behov. Med tanke på jänkarnas förkärlek för flexibilitet, förvänta dig att se Aaron Judge och Harrison Bader tillbringa tid på vänsterfältet den här säsongen när jänkarna bestämmer sig för att spela mot Giancarlo Stanton på högerfältet.