Kommer The Real Max Allegri Please Stand Up

Är detta bara "minestra riscaldata" eller kan Max Allegri återuppliva den gamla damen?

När tränaren förbereder sitt lag för att ta sig an AS Roma i helgen, är det frågan för Juventus-fans överallt, med åsikterna starkt delade om huruvida han kan få jobbet gjort eller inte.

Allegris första besvärjelse i Turin gick bättre än någon kunde ha förutsett. Han kom sent på sommaren 2014, kallad i tjänst efter Antonio Contes plötsliga avgång på den andra dagen av försäsongsträningen.

Hans föregångare hade totalt förvandlat sidan, tagit över en medioker midable-outfit och lett dem till tre serie A-titlar i rad, det verkade som en omöjlig uppgift att ens behålla standarden som Conte hade satt.

Men på något sätt, genom en blandning av skarpsinnig taktisk skarpsinne och utmärkt manskapsförmåga, gjorde Allegri mer än att bara hålla cykeln igång, han förbättrade faktiskt laget och ledde dem till en liga- och cupdubbel under sin första säsong.

Det markerade Juves första Coppa Italia-seger på 20 år, men den största prestationen var att nå Champions League-finalen 2015. Det är värt att notera här att Contes två europeiska kampanjer hade gett ett utträde från gruppspelet och en körning till kvartsfinalen, samt att erkänna de minimala ändringar som gjorts i laget.

Den sommaren 2014 spenderade Juventus mycket lite. De enda som kom att noteras var värvningen på 20 miljoner euro (20 miljoner dollar) av Alvaro Morata från Real Madrid, ett låneavtal på 1.5 miljoner euro (1.5 miljoner dollar) för reservyttern Roberto Pereyra och värvningen på 1 miljon euro (1 miljon dollar) av Patrice Evra från Manchester United.

Att uppnå det han gjorde med den truppen förtjänar enorm kredit, och det gör Allegris arbete med att nå ännu en Champions League-final två år senare med en helt annan sida. När erfarna ledare som Carlos Tevez, Arturo Vidal och Andrea Pirlo gick vidare, gjorde Juve om, byggde ett helt nytt lag bara för att se hur tränaren fortsatte att samla troféer i en otrolig takt.

När det europeiska showpiecen 2017 startade i Cardiff var det bara fyra spelare som hade spelat för Conte i startelvan och det är verkligen ett faktum som förbises allmänt av de som kritiserar Allegri idag.

Dessa klagomål började på allvar under månaderna efter den tunga 4-1-förlusten mot Real Madrid på Millennium Stadium, tränaren verkar påverkas mer än någon annan av förlusten.

Sakta blev hans lag mer och mer försiktigt, till och med värvningen på 112 miljoner euro (112 miljoner dollar) av Cristiano Ronaldo räckte inte för att återuppliva anfallslusten hos Allegris tidigare Juventus-lag.

Det var det negativa förhållningssättet som ledde till att klubben och tränaren skildes 2019, med Maurizio Sarri som togs in i hopp om att han skulle leverera samma fritt flytande fotboll som han hade levererat i Napoli.

Men – trots att han vann Serie A-titeln – flyttades han vidare efter bara ett år vid rodret, innan samma öde drabbade före detta mittfältaren Andrea Pirlo förra sommaren och president Andrea Agnelli uppmanade att ta tillbaka Allegri för en andra snålhet.

Tränarens första säsong undergrävdes av Ronaldos sena beslut att lämna, och det kan accepteras som den främsta anledningen till den fjärdeplacering som Bianconeri ansträngde sig för att uppnå 2021/22.

Men medan kampanjen fortskred fortsatte Juve att investera i truppen och gjorde just de förändringar som Allegri behövde om han skulle förvandla en kämpande sida till en allterövrande enhet.

Manuel Locatelli – en kraftfull och genomgående modern mittfältare – kom från Sassuolo i en affär som potentiellt är värd 37.5 miljoner euro (37.5 miljoner dollar), följt av Denis Zakaria till en kostnad av 8.6 miljoner euro (8.6 miljoner dollar).

Sedan kom det massiva draget som förde Dušan Vlahović till Juventus, en anfallare i världsklass som fick en enorm övergångssumma på €70 miljoner ($70 miljoner).

Utgifterna fortsatte i somras, med höga löner och undertecknande av avgifter för att förvärva Paul Pogba och Ángel Di María, två erfarna spelare som tillför en mycket påtaglig kvalitetsnivå till Allegris lag.

Som ett komplement till dem var 41 miljoner euro (41 miljoner dollar) ankomsten av Gleison Bremer, Torino-stjärnan som erkändes som den bästa försvararen i Serie A förra säsongen, och en flytt på 12 miljoner euro ($12 miljoner) för yttern Filip Kostić från Eintracht Frankfurt.

Dessa drag inspirerade en enorm mängd entusiasm från supportrarna, där Ultras på Curva Sud lovade att återvända efter en lång frånvaro för att backa spelarna i vad som såg ut att bli en lovande säsong.

Det började på bästa möjliga sätt. Juve skickade bekvämt Sassuolo på öppningsdagen med Di María som inspirerade sin nya sida till den typ av seger som hade undgått klubben alldeles för länge.

Det var den första segern med mer än två mål av Allegris andra insats, och även när skadorna hopade sig, vek inte spänningen runt laget. Men så kom måndagens resa till Genua och en match mot Sampdoria som skulle öppna gamla sår igen och leda till några obekväma frågor för managern och hans tillvägagångssätt.

Enligt WhoScored.com, den matchen – mot ett lag som bara hade vunnit tre av sina senaste 14 matcher – såg Juve kämpa i alla aspekter av spelet. De klarade knappt besittningsstriden med 52.7 %, mönstrade bara fyra skott på mål och, i den mest fördömande anklagelsen av alla, lyckades de få Vlahović bara nio beröringar under 90+ minuters action.

Det var oerhört frustrerande att se anfallaren så isolerad och laget med väldigt liten aning om hur de skulle få bollen till honom, och kontrasten mellan de två första matcherna har lett till den ovannämnda uppdelningen inom raden av Juve-fans över hela världen.

De som försvarar Allegri hävdar att han helt enkelt hade otur att förlora så många nyckelfigurer till skada. Utan Federico Chiesa, Pogba och Di María var det svårt att låsa upp ett resolut Samp-försvar, och när de bättre spelarna kommer tillbaka kommer Bianconeri att börja förbättras snabbt.

De på andra sidan stängslet ser helt enkelt detta som vad italienare kallar uppvärmd soppa – ”uppvärmd soppa” – när Allegri fortsätter sin andra besvärjelse på samma sätt som hans första slutade; extremt försiktig och beroende av sina spelares individuella briljans för att säkra positiva resultat.

Nästa är ett möte med AS Roma där Jose Mourinho och tidigare Juve-stjärnan Paulo Dybala kommer att vara desperata efter att ge ett nytt slag mot Turin-giganterna. Giallorossi har vunnit båda sina matcher hittills utan att släppa in ett enda mål och kommer att ge Allegri ett strängt test.

Är detta bara "minestra riscaldata" eller kan Max Allegri återuppliva den gamla damen? När säsongen utvecklas kommer svaret att bli klart.