"Willie Nelson & Family" reser landet Great's många toppar och dalar

Var börjar man när man berättar historien om en artist som har varit konsekvent produktiv, till och med genredefinierad, i mer än 70 år, genom flera epoker, tragedier, triumfer, partnerskap, hits, förluster och motgångar?

Det är den väsentliga utmaningen som skaparna av Willie Nelson med familj, den första auktoriserade dokumentären om den berömda countrysångaren/låtskrivaren, hans intensivt samarbetande utökade klan och beundrare. Den femdelade dokumentärserien debuterade idag i Indie Episodic-sektionen på Sundance Film Festival.

Att öppna Willie Nelson med familj, skaparna började med en liten bit av Luck, den falska västerländska byn Nelson byggde på sin ranch i Texas Hill Country (”When you're here, you're in Luck. And when you're not, you're out of Tur", skämtar Nelson). Det är också där Nelson är värd för en årlig grillfest och konsert varje vår kopplad till närliggande Austins South By Southwest Festival.

Luck ger ett känslomässigt centrum för en obevekligt kringresande musiker som har varit borta från Luck a mycket, både bildligt och bokstavligt.

Som Nelsons klassiska låt antyder är han ständigt på resande fot igen, även vid 88 års ålder, och i allmänhet ganska glad över att hänga mest i sin lyxiga turnébuss när den konvojerar runt landet med hans bands tre andra landyachter.

Men Wilson har också haft otur, en del av det självförvållat: tre skilsmässor, hans äldsta sons självmordsdöd, föräldrar som övergav honom och syster Bobbie, en brand på julafton som utplånade hans bondgård i Tennessee och en 32 miljoner dollar skatteräkningen som gjorde att IRS tillfälligt beslagtog Luck-ranchen, hans studio och andra fastigheter.

Till dess ära, särskilt för en auktoriserad biografi, viker showen inte från att ta itu med de många negativa sidorna av Nelsons stora karriärer, även om den spenderar relativt få av sina 263 minuter på några ånger eller omprövningar som Nelson kan ha haft.

Nelson, till exempel, talar inte alls i dokumentären om sin son William "Billy" Nelson Jrs självmord vid 33 års ålder. Andra familjemedlemmar är försiktiga när det gäller att diskutera den ofattbara effekten av hans sons död på sångaren. Det är kanske inte förvånande, med tanke på smärtan av en sådan förlust, men också ett exempel på gränserna för en auktoriserad dokumentär, till och med en väldigt expansiv sådan som Willie Nelson med familj.

Dokumentären är mycket mer villig att dyka in i Nelsons unika andliga blandning av en traditionell Texas-protestantisk uppväxt och musik med hans vuxna omfamning av österländska religiösa grundsatser som reinkarnation, som "började göra mycket mer meningsfullt för mig", säger han.

Mer allmänt, som med alltför många dokument från streamingtiden, är projektet bäst för hängivna fans. De kommer att kunna ställa in för en lång tid, med nästan 4.5 timmars programmering över fem avsnitt. För det är dokumentären nästan säkert avsedd för en streamingdistributör med hyllutrymme för att ge fansen mer av vad de vill ha.

Skaparna har verkligen mycket att arbeta med. Särskilt tidigt, regissörerna Thom Zimny ​​(Emmy- och Grammy-vinnare för NetflixÄr
NFLX
Springsteen på Broadway) och Oren Moverman (en Oscar-nominerad och Emmy-vinnare för The Messenger och Kärlek och barmhärtighet) hoppa runt Nelsons långa och fascinerande historia som en av de viktigaste, äventyrliga och inkluderande figurerna i countrymusikhistorien, och hans cross-over-framgång relativt sent i en enormt produktiv karriär.

Efter det första Luck-besöket fokuserar det första avsnittet på 1975Är djärv sångcykel Rödhårig främling, kanske countrymusikens första konceptalbum, och säkerligen det första som tjänade en guldskiva för att sälja 1 miljon exemplar.

Bland godbitarna från dokumentären: Rödhårig främling titellåten, en omedelbar klassisk mordballad ur landets största traditioner, var en vanlig läggdagssång för hans barn, sa dottern Paula Nelson.

"Det är inte en tåknacka, låt mig säga dig," knakar hon snett.

Bortom den oväntade triumfen av Rödhårig främling, de första två avsnitten täcker Nelsons stökiga tidiga år på ett rekursivt sätt, där han försöker ta sig in i hans senaste liv innan han cirkulerar tillbaka genom hans uppväxt, första äktenskap och långsamma start i countrymusiken som en svårupptäckt sångare som kunde skriva en förbannad bra låt för andra.

Den etablerade stjärnan Faron Young gav Nelson ett av sina första stora genombrott som låtskrivare, vändning Hej Walls till en nummer 1 hit 1961. Decennier senare skulle Nelson ge tillbaka tjänsten och spela in ett helt album med duetter med Young.

Men den första eran av Nelsons karriär handlade mer om vad andra stjärnor gjorde med hans musik, ingen mer anmärkningsvärt än Patsy Cline, som gav Galen en magslitande tolkning som fortfarande är en av hennes mest uthålliga föreställningar.

Samarbete skulle bli ett kännetecken för Nelsons karriär, säger doktorn, och inte bara duetter med Young och en oändlig procession av countrystjärnor, eller med kollegorna på Mount Rushmore-nivå från The Highwaymen eller The Outlaws. Senare, när Nelsons räckvidd spred sig utanför traditionellt land, skulle han göra hits med osannolika medarbetare som Leon Russell och Julio Iglesias.

De mest anmärkningsvärda medarbetare är dock hans egen familj, som börjar med syster Bobbie, som spelade tillsammans med honom i kyrkan som barn, och sedan på scen med honom under större delen av det senaste halvseklet. Hon har en passande framträdande roll i dokumentären, liksom Nelsons musiker-söner/bandmedlemmar Lukas och Micah.

Nelsons verkliga utmaning under hans tidiga år, förklarar doktorn, är hans unika fraser som sångare, som ibland rinner ut en ström av ord före takten, ibland hänger långt bakom, guppar och väver som en boxare. Hans stil var olik någonting i landets stela förväntningar på dess artister, då och kanske till och med fortfarande.

"Vi förstod inte", säger musiker Bill Anderson om Nelsons fraser. "Willie var så långt före sin tid, och vi andra hade svårt att komma ikapp."

Influenserna från både Frank Sinatra och den romerska jazzgitarristen Django Reinhardt mosade in i Nelsons barndoms hyllning till "sjungande cowboy"-filmstjärnor som Roy Rogers och Gene Autry, och den jazzinfluerade västerländska swingen av Bob Wills.

Men när han navigerade karriärens upp- och nedgångar, och upprepade förändringar i countrymusiken, skulle den fraseringen hålla Nelson distinkt. Det var också hans musikaliska äventyrlighet, som skulle skapa ytterligare ett landmärke på 1979-talet stjärndamm, producerad av soulpionjären Booker T. Jones och byggd kring årtionden gamla standarder från Tin Pan Alley-låtskrivare som Hoagy Carmichael.

Stardust blev det största albumet i Nelsons karriär, och cementerade hans crossover-status långt bortom de töntiga hippies och redneck-cowboys som på något sätt lyckligt lever tillsammans med hans mängder av konsertframträdanden varje år.

Doktorn intervjuar många av Nelsons familj och bandmedlemmar; medarbetare som sångerskan Brenda Lee, jazztrumpetaren Wynton Marsalis och producenten Don Was; journalister som Texas Monthly redaktör John Spong; och andra genresprängande countrystjärnor som Shelby Lynn, Roseanne Cash och Dolly Parton.

Det expansiva tillvägagångssättet har många charm, särskilt för Nelson-fansen, som kommer att uppskatta vintageklipp från hans framträdanden under större delen av den långa karriären, scener från hans vänner och familj poker och dominospel i Luck och Hawaii, livet på hans turnébuss , och mer.

Den stora omkretsen av serien kan dock vara betydligt mindre övertygande för det tillfälliga fansen, särskilt att vada igenom de komplicerade första två avsnitten innan de kommer till Nelsons mer framgångsrika epoker. Men för att parafrasera en av Nelsons många hits, om du har tid, älskling, Willie Nelson med familj är pengar.