Willson Contreras att tacka nej till kvalificerande erbjudande från Chicago Cubs, bli fri agent

Gilla det eller inte, Cubs-fans kan äntligen ha fått en känsla av finalitet till Willson Contreras farväl-turné. Efter att han fick stående ovationer på Wrigley Field vid handelsdeadline och sedan igen när säsongen gick mot sitt slut, var det lite avskedströtthet bland Wrigley-trogna.

The Cubs förlängde Willson Contreras kvalificeringserbjudandet på 19.65 miljoner dollar för 2023, och som väntat tackar han nej till det. Som Jon Heyman rapporterade i tisdags, Contreras kommer att gå till fri byrå.

Han byttes nästan till Astros vid deadline. Enligt ESPNs Jeff Passan, det fanns en affär på plats som slocknade i sista sekund. Contreras skulle ha åkt till Houston för att starta Jose Urquidy, men Astros-managern Dusty Baker hade något att säga till om när det gällde att slå ner den handeln.

"Mycket som jag gillar Willson Contreras, var Urquidy en av våra bästa kastare då," sa Baker. "Jag behövde en kille som inte skulle klaga på att inte spela varje dag. Och det här är hans [fri agent] år. Se, det är tufft. När du byter mot en spelare under hans [fri agent] år. Alla handlar om siffror och sånt, och jag kan inte skylla på dem, utan tvekan. Men det var inte vad vi behövde.”

Contreras, 30, kommer att dra till sig mycket uppmärksamhet som en fri agent. Han ställde upp en .815 OPS 2022 med 22 homeruns och 23 dubblar, allt trots att han spelade igenom distraktionen av handelsrykten som var oupphörliga under stora delar av första halvan av säsongen.

Redan den här lågsäsongen har rykten kopplat honom till Detroit Tigers, vilket kan leda till en återförening med Javier Báez. Enligt MLB Networks Jon Morosi, Tigers kommer att vara aktiva på fångstmarknaden, och presidenten för basebollverksamheten Scott Harris arbetade i Cubs-organisationen från 2012 till 2018.

Prognoserna för vad Contreras kan få som fri agent varierar lite. The Athletics Jim Bowden gissar fyra år, 78 miljoner dollar, men Bleacher Report kräver något högre vid sex år och 132 miljoner dollar. Tigrarna har en beräknad lönelista för 2023 på 119 miljoner dollar, per Roster Resource, men om intjänandealternativen för Miguel Cabrera inte slår in 2024 och 2025, kommer nästa år att vara det sista i hans kontrakt. Annars är Detroits enda långtidskontrakt med höga dollar med Báez.

Tillsammans med tigrarna kan Contreras få erbjudanden från St. Louis Cardinals. I oktober, Ben Frederickson skrev i St. Louis Post-Dispatch att Contreras skulle vara mest vettigt som Yadier Molinas efterträdare. Contreras har redan frågat om att spela för Cardinals, och väckt tankar om tidigare lagkamraten José Quintana. Baserat på vad Quintana berättade för honom, och baserat på hans erfarenhet i Chicago, kan Contreras tycka att St. Louis är särskilt tilltalande.

Contreras är en av flera spelare som tackade nej till sina alternativ eller kvalificerande erbjudanden idag, vilket gör bilden av gratisbyrån för denna vinter tydligare. Och i Chicago, när Contreras tackade nej till Cubs kvalificeringserbjudande ställer frågan om huruvida hans sista slagträ i en Cubs-uniform hade kommit eller inte.